Demandez au perroquet

On avait abandonné Parker grimpant une colline pour échapper à la police après son dernier braquage. C'est là qu'on le retrouve dans Demandez au perroquet. Arrivé au sommet, il tombe sur un homme armé d'un fusil. Il s'agit de Tom Lindahl. Comme la plupart des chasseurs du coin, il s'est mis à la recherche des fugitifs. Sauf que, coup de chance pour Parker, si Lindhal recherche les braqueurs, ce n'est pas pour les livrer à la police mais dans l'espoir qu'ils l'aideront à se venger de son dernier employeur, une entreprise gérant un champ de courses, en le dévalisant.
Tributaire de cet homme seul partageant sa vie avec un perroquet muet, Parker va devoir encore une fois faire preuve d'ingéniosité mais aussi compter sur le hasard pour échapper à ses poursuivants et rejoindre enfin Claire dans leur maison de Colliver Pond.

Depuis 1962, Parker a bien changé. Longtemps apparu comme un monolithe, une machine parfaitement huilée, à tel point que l'on pouvait se demander s'il avait changé, vieilli, entre sa dernière aventure de 1974 et son retour en 1998, il est, depuis plusieurs volumes, bousculé par son créateur.
Expédié en prison dans Breakout, presque dépassé par les événements dans À bout de course !, il semble de plus en plus esseulé et même, par certains côtés, essoufflé. Il ne sera d'ailleurs jamais vraiment question de braquage dans ce nouveau roman : le cambriolage du champ de courses n'est qu'un objectif annexe et se trouve traité comme tel. Ce que fait Stark, c'est placé son héros vieillissant dans une situation des plus inconfortable, histoire de voir s'il a encore les tripes et le cerveau qui lui permettront de s'en sortir.
Isolé, sans complices professionnels auxquels se raccrocher, expédié dans un environnement hostile dans lequel il risque à tout moment d'être identifié comme l'un des braqueurs recherchés, Parker doit improviser sans cesse et voit s'accumuler les grains de sables dans une machine qu'il n'a même pas eu le temps de commencer à huiler. Dans ce hameau peuplé de ploucs pas toujours très malins mais plutôt perspicaces, l'insubmersible héros va donc passer son temps à colmater les brèches.
De manière récurrente mais plutôt fugitive à chaque fois, Richard Stark a évoqué la manière dont Parker pouvait faire preuve d'une certaine connaissance du genre humain et de sa psychologie pour faire en sorte que des situations ne dégénèrent pas. Cet aspect psychologique apparaissait un peu plus dans À bout de course ! Il est ici prégnant. Pour sauver sa peau, Parker ne peut pas compter que sur son ingéniosité matérielle et doit de plus en plus composer avec les personnalités des gens qui croisent sa route.

En mettant son héros dans cette situation, Richard Stark non seulement renouvelle intelligemment la série, mais fait aussi changer notre regard sur Parker. le loup solitaire devient peu à peu un homme esseulé. Marginal vis-à-vis de la société mais aussi de son milieu depuis le début, Parker se retrouve de plus en plus isolé et, ainsi qu'on l'a déjà dit dans la chronique précédente, comme un archaïsme, une survivance d'un milieu qui n'existe plus et qui n'a pas réussi à s'adapter à la nouvelle société interconnectée dans laquelle nous vivons. Ce faisant, et même s'il continue à lui donner un aspect froid et méthodique, Richard Stark rend son personnage de plus en plus humain.

Avant-dernier roman de la série, Demandez au perroquet apparaît donc comme l'un des meilleurs du revival de Parker initié en 1998, une remise en cause du héros sans doute un peu cruelle mais aussi belle, au fond.

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Entre deux lectures plus prenantes, un petit polar léger mais bien ficelé que ce Demandez au perroquet de Richard Stark, alias Donald Westlake, un des cadors du polar US.

On y retrouve son héros récurrent, Parker, bandit froid et réfléchi, mais que Stark rend vite attachant par son comportement méthodique, professionnel et souvent humoristique. Dans la série des bandits sympathiques, Robin des Bois était philanthrope et généreux, Arsène lupin élégant et ingénieux, quant à Parker, il est prédictif, psychologue, égocentrique mais n'use de la violence qu'en tout dernier recours. Alors forcément, ça crée du lien avec le lecteur...

Ici en l'occurrence, pourchassé après son dernier casse, Parker tombe opportunément sur Lindhal, marginal aigri, qui le recueille et va immédiatement l'orienter vers son nouveau gros coup : le casse de l'hippodrome voisin. Encore faudra t-il avant échapper aux mailles du filet des flics qui le recherchent, des voisins soupçonneux de Lindhal et des remords et états d'âmes des uns et des autres.

Un bon - et rapide - petit polar qui s'avale rapidos et si vous en voulez plus, demandez au perroquet !

On avait laissé Parker pourchassé par la police, à la suite des évènements survenus dans À bout de course. Demandez au perroquet reprend donc exactement là où l'action avait été mise en suspens. Cette nouvelle aventure ne sera pas de tout repos pour le braqueur traqué.
Le premier volet changeait la donne en plaçant Parker à la croisée des chemins (entre les mauvaises décisions et les accidents de parcours). Tout professionnel finit inéluctablement par se retrouver à ce carrefour, et notre anti-héros ne déroge pas à la règle. Comme de juste, la deuxième partie resserre l'étau autour de lui.
Richard Stark retrouve l'épure étincelante qui officiait dans Comeback, Breakout ou À bout de course. En résulte un récit sur la corde raide, en équilibre parfait entre la noirceur et les moments d'humanité. Parker reste un roc apparemment impossible à entamer, mais la petite bouffée de fraicheur nous vient de son acolyte malgré lui Tom Lindahl. Âme meurtrie mais non résignée, Lindahl a une fin de vie à réussir et des comptes à régler avec les véreux de ce bas monde. L'ermite revanchard offre le contrepoint parfait à Parker : compatissant, incertain. Leurs nombreux échanges donnent lieu à de savoureux dialogues, émaillés de quelques répliques piquantes. Avec en prime, une charge assez sévère des manoeuvres politicardes en sous-main.
Comme d'habitude, Stark offre un travail psychologique juste et concis des divers protagonistes qui vont petit à petit converger les uns vers les autres. L'écrivain s'amuse avec les temporalités, pour mieux confronter les points de vue et intensifiant l'intrigue chapitre après chapitre.
C'est un pur bonheur de lecture. À mes yeux, l'un des meilleurs Parker que j'aie pu lire jusqu'à présent. Richard Stark a apparemment conçu ce dernier ride comme un roman à trois chapitres. Nous en sommes au deuxième, et la fin laisse entendre que l'histoire ne s'arrêtera pas là. le troisième volet (et également dernier roman de la série) aura fort à faire pour se hisser à la hauteur des deux premiers. Pile le type de challenge qu'aime son auteur. Croisons les doigts.

Merci aux éditions Rivages pour la découverte de ce livre. le perroquet de la couverture intrigue et le résumé confirme l'aspect décalé de l'histoire.

Parker, un voleur en fuite, tombe sur Tom, un chasseur en pleine campagne. Parker a les policiers à ses trousses et cherche rapidement un endroit où se cacher. Tom le reconnaît mais accepte de l'aider car il voit en lui une solution à un désir de vengeance inassouvi. En effet, Tom, simple chasseur sans ambition et légèrement trouillard, nourrit l'idée de se venger de l'hippodrome qui l'a congédié, en le braquant. Cette vengeance-là, il y pense depuis plusieurs années mais n'a pas le cran de la mettre en oeuvre. Alors quand le voleur Parker s'invite chez lui, Tom lui demande de l'aide.
Une aubaine pour le fuyard qui, sans la chercher, trouve la couverture parfaite pour se cacher. Il devient Ed Smith, un vieil ami et se fond dans le décor.

Ce roman est assez décalé. le début se met vite en place et le célèbre gangster Parker est presque sympathique. C'est un personnage qui dégage une certaine classe. Il parle bien, il réfléchit à ses actes et on a envie de l'écouter et de le suivre. Face au personnage de Tom, un chasseur pas très glorieux, ce duo est atypique. D'une certaine manière ils s'aident mais on comprend rapidement que Parker (où Ed) contrôle tout. Dans le petit village, il sème le doute auprès des habitants et des proches de Tom. En étant lui, il installe un stress et une folie qui ne l'atteint même pas. Les rebondissements surviennent et ralentissent les plans de Parker.
L'écriture est simple et les mots sont précis. C'est bien car on en vient rapidement aux faits.
La noirceur de l'histoire (car ce n'est pas tendre, les relations sont souvent tendues) est traitée ironiquement et avec humour.
C'est spécial mais ça fonctionne. J'ai eu l'impression de me trouver dans un western des temps modernes. Comme si l'histoire se passait au ralenti.

Mais ce n'est pas un coup de coeur… Il y a des longueurs, surtout à partir de la 3ème partie du livre (il y a 4 parties). Au niveau du temps, l'intrigue se déroule en quelques jours seulement. Tout tourne autour du désir de braquage de Tom. Mais à plusieurs moments, j'ai eu la sensation de tourner un peu en rond… Quelques passages auraient pu être raccourcis ou enlevés.

Ma note : 14 / 20

Si je le conseille ? Oui il se lit bien. Il met en avant une relation cocasse entre un voleur manipulateur et un chasseur assez lambda. Tout dans ce livre est un peu basé sur l'ironie et c'est très décalé. Je ne saurais pas dans quelle catégorie le ranger. L'écriture est bonne et les personnages sont attachants alors qu'ils n'ont rien pour eux. Une vraie ironie !
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Richard Stark est en réalité le pseudo de Donald Edwin Westlake écrivain américain (1933-2008) dont le genre préféré est le roman policier, roman noir, polar humoristique ou fantastique. Il a consacré plusieurs écrits à un de ses personnages préférés Parker : dans ce récit un braqueur en fuite. Ce roman policier est plein de rebondissement, on se demande toujours comment Parker va réparer les « gaffes » de Lindahl homme aigri qui voit dans l'arrivée de Parker la chance de se venger de son ex employeur. Comme je n'ai pas lu d'autres livres mettant en scène Parker je suis sûrement passé à côté d'un élément intéressant dans une série à savoir l'évolution du personnage. Cependant ce récit reste fort sympathique dans une ambiance certes un peu décalée. G.B.