Le Royaume interdit

Désarçonnée au départ par l'étrangeté des personnages mis en place, qui se croisent et se recroisent sans jamais réellement interagir, on entre en douceur dans ce récit, à travers le regard de Mary puis de Walter. Ici, l'important n'est pas tant le rapport aux autres que le rapport à soi dans ce long texte où chacun recherche sa propre identité et tente de définir sa vision du bonheur, malgré de profondes tensions familiales. Tandis que Mary / Martin considère que “Rester toujours à la même place vous défigurait.”, qu'il faut évoluer; Walter constate, un peu amèrement : “J'aurai voulu savoir il y a des années que la recherche du bonheur était un droit. A Swaithey, ce n'en était pas un, n'est-ce pas ? – Non, c'était un tort. “
Tout tourne en effet autour de cette ville, qui étouffe les personnages par ses conventions, ses préjugés : là-bas, chacun a sa place, souvent celle de ses parents; chacun est déterminé par sa naissance. Et quiconque tente d'y déroger sera mal vu. Au milieu de tout ça, des caractères écorchés vifs, qui se rendent compte que ce n'est pas leur vraie place, et qu'ils ne peuvent être eux-même ici. Mais leur combat pour la liberté de le penser, et d'agir, sera long : la narratrice les suit de 1950 à 1980. Au-delà des histoires personnelles, c'est donc aussi une évocation des Trente Glorieuses où l'on voit évoluer l'Angleterre, d'une société d'après-guerre rurale, paysanne à une société industrialisée, citadine, où les désirs des individus sont davantage pris en considération.
Malgré tous les obstacles, les luttes et déboires de ces personnages attachants, on ne peut que garder espoir, grâce à un certain humour britannique, une petite dose d'ironie grinçante qui rend ce texte moins cruel, plus lumineux. Dans une ambiance très particulière, Rose Tremain nous emmène donc dans un monde doux-amer, peuplé d'êtres rationnels portant chacun leur grain de folie et leurs désirs secrets.
Un livre à l'abord un peu difficile, mais qui finit par passionner.
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C'est à l'occasion de deux minutes de silence, observées lors de l'enterrement du Roi George VI le 15 février 1952, que Mary Ward (âgée de six ans) a une révélation de taille : elle n'est pas une fille – contrairement aux apparences – mais bel et bien un garçon ! Malheureusement, Mary ne peut révéler cette extraordinaire découverte à personne, si ce n'est à Marguerite, la pintade de la ferme … Tout comme elle tente de taire (en vain) sa haine de Timmy, son petit frère de trois ans son cadet, qui lui a brutalement volé – le jour de sa naissance – la place qu'elle occupait dans le coeur de son père Sonny et au creux du lit de ses parents …
Les faits se déroulent aux abords de Swaithey, dans le Suffolk (Angleterre) Mary n'est pas douce mais rebelle. Mary n'est pas gracieuse mais pataude. Sonny imagine donc que la danse lui apprendra à se mouvoir : hélas ! … Échec total ! La rudesse – et le manque d'affection – de son père à son égard deviendront la cause d'une telle souffrance que Mary décidera, la nuit de Noël 1955, de tuer son frère à l'aide du pulvérisateur à insectes. Ce qui lui vaudra une correction d'une violence inouïe et un rejet définitif de la part de Sonny. En 1957, on l'enverra vivre chez son grand-père Cord à Greasham Tears, ville éloignée de dix-huit kilomètres du foyer paternel (finalement une bouffée d'air frais auprès de ce parent compréhensif qui l'appellera désormais Martin !) Mary est bonne élève et son père prétextera un meilleur accès aux études. En réalité, Estelle sa mère est internée à Montview (elle le sera à plusieurs reprises, au fils des années) et son père n'imagine pas vivre avec cette fille dénaturée, en compagnie de son fils adoré.
Rose Tremain nous conte également, avec beaucoup de compassion, l'histoire parallèle d'Irène (que Mary considère comme sa mère adoptive) et Pearl sa jolie fillette, ainsi que de Mr Edward Harker, seul homme à pouvoir leur éviter la misère (viendra plus tard un petit Billy au sein de ce couple)
Un magnifique roman dont les nombreux protagonistes sont vraiment attachants (notamment Walter Loomis, le boucher de Swaithey). Une très lente évolution des moeurs, trop lente pour l'épanouissement de Mary-Martin. Ce qui est inenvisageable à Londres serait-il possible en Amérique ? … La transidentité de Mary Ward, l'homosexualité de Walter Loomis, deux sujets totalement tabous en cette période d'après-guerre (le récit se situe entre les années 1952 et 1980) C'est tendre, mélancolique et cruel à la fois. Un beau texte qui ne laisse pas indifférent !

Depuis son plus jeune âge, Mary Ward sait qu'elle est un garçon né dans un corps de fille. Mais elle se tait, étouffée entre un père violent qui lui préfère son frère et sa mère enfermée dans son monde. On découvre la vie de Mary qui veut devenir Martin, celle de Walter, boucher comme son père avant lui, mais qui rêve de devenir chanteur de country. A travers leurs yeux critiques, on rencontre leurs familles, leurs amis, leurs amours, eux aussi, chacun à leur manière, à la recherche de leur royaume interdit. Dans une Angleterre et une Amérique en plein changement, un regard sur le monde juste et implacable.
Un beau roman, dommage qu'il y ait si peu d'action et que les personnages, bien que magnifiquement décris mentalement et dans leur façon de penser et d'agir ne soient pas attachants. Malgré tout, une réflexion intéressante sur la société dans laquelle nous vivons et une belle philosophie de vie !

Un vrai coup de coeur pour cette histoire très attachante.
J'avais pris ce livre à cause de la ressemblance avec Middlesex de Jeffrey Eugenides que j'avais adoré. Un des points communs est justement l'utilisation du symbole de "Middlesex", ville des Etats-Unis et quartier de Londres où habitent Cal (chez Eugenides) et le chirurgien de Mary/Martin (chez Tremain). On peut faire de multiples comparaisons entre les deux même si Middlesex est infiniment plus complexe avec les thèmes mélés de l'hermaphrodisme , de l'immigration , du secret de famille et de l'Histoire. Pourtant le Royaume Interdit , s'il n'est pas aussi foisonnant, ressemble lui aussi à une petite saga. C'est non seulement une histoire de transexualité, de recherche d'identité, de relations familiales tendues mais aussi une évocation des 30 Glorieuses où l'on voit l'Angleterre passer d'une société d'après-guerre rurale, paysanne à une société thatcherienne, industrialisée, citadine.
C'est le genre de livre qui commence doucement , on rencontre les différents protagonistes, on se fond dans cette ambiance un peu particulière (dans tous les sens du terme car tous les personnages ont leur grain de folie), puis sans s'en rendre compte , les pages défilent , et on est déjà au bout des 400 pages , complétement ensorcelée.

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ce livre Prix Fémina étranger 1994 a pour titre original
"sacred country" ou "monde idéal" , plus proche que "royaume interdit"dans la traduction
Le 15 Février 1952 le Roi d'Angleterre Georges VI meurt et dans tout le pays on respecte 2 minutes de silence , la famille WARD est au complet dans un champ: Estelle la mère qui fera de longs séjours en maison psychiatrique, Sonny, le père qui deviendra brutal et alcoolique, et qui ne peutmême pas suivre les 2 minutes de silence puisqu'il lui manque la grande aiguille de sa montre! , le petit Tim le préféré parce que successeur potentiel à la ferme mais qui deviendra pasteur et surtout Mary qui à 6 ans est persuadée que malgré les apparences elle n'est pas une fille. Avec une ténacité féroce elle amorcera une transformation physique pour devenir Martin.
L'apparente harmonie familiale de ce mois de février 1952 sera de coutre durée.
Les WARD sont entourés dans ce roman s'étend sur trente ans par de nombreux personnages inoubliables et attachants qui vivent dans le rural Suffolk mais qui sont tous comme Mary/Martin à la recherche de leur "terre sacrée":Le grand-père Cord, l'institutrice, et Mr Harker pour qui tout est réincarnation , Walter amateur de country, qui quittera l'abattoir pour vivre à Nashville...
Ce roman est une véritable épopée qui s'étend de 1952 à 1980 de la quelle on sort grandi, tant elle est matière à réflexion sur le passé, l'attachement au sol , la famille l'empathie et surtout la recherche de sa véritable identité.