Station Goncourt: 120 ans de prix littéraires

Une tonique incision critique, actuelle et historique, dans la mécanique infernale des prix littéraires.

Sur le blog Charybde 27 : https://charybde2.wordpress.com/2023/05/15/note-de-lecture-station-goncourt-arnaud-viviant/

Deux ans après son superbe « Cantique de la critique », Arnaud Viviant nous offre en avril 2023, toujours à La Fabrique, une nouvelle exploration de certains versants parfois bien mal ombragés du monde littéraire : ceux que recouvrent, au sens large, les prix littéraires. Ne négligeant ni documentation historique ni exploitation minutieuse des jugements et confidences, de la part des actrices et acteurs de ce barnum si central de l'édition (avec ses bienfaits plus nombreux qu'on ne le suppose souvent, et avec ses travers qui ne se limitent pas, l'auteur nous le montre, à ceux déjà maintes fois dénoncés), dénichées au tamis des journaux d'époque, il croise, en finesse, cette approche savante avec sa propre expérience toute contemporaine de membre de plusieurs jurys de prix – comme il rapportait précédemment, avec humilité et intelligence, sa vision multicellulaire de la critique littéraire à son propre travail, sous ses différents aspects.

Le résultat de cette quête, les 150 pages de ce « Station Goncourt », est passionnant. Évitant l'obstacle du sensationnalisme, mais ne cherchant à préserver nul intérêt et nulle vache sacrée de la confrontation à leurs propres manquements, hésitations, palinodies ou contradictions, il nous livre ainsi en creux – et d'une toute autre manière que « L'édition sans éditeurs » d'André Schiffrin ou « le luxe de l'indépendance » de Julien Lefort-Favreau – une vision authentique, ancrée et subtilement cohérente de ce que porte aujourd'hui la sphère éditoriale marchande, pour le pire comme pour le meilleur – en y semant ses quelques précieuses graines d'une forme – mais oui ! – d'éthique de la distinction -, vision qui constitue une lecture particulièrement salutaire en ces temps où la multiplication des pains ouvrages reproduisant à satiété du même et l'engourdissement du jugement face à certaines exigences économiques se font un peut trop souvent sentir à notre goût. Et l'habile recours à Claro – comme il y eut ailleurs des recours aux forêts – apporte qui plus est ici bien davantage qu'un bonus bienvenu.

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Les prix littéraires sont polarisants. Certains y voient un moyen de financer le métier et d'améliorer la qualité de vie des écrivain.e.s, d'autres y critiquent plutôt un copinage institutionnalisé aux intérêts multiples. Qui dit «prix» dit «mépris» : le prix Fémina a vu le jour en réaction au machisme du Goncourt, lequel a pris racine contre le monarchisme comateux de l'Académie Française. Et on apprend que le Médicis émerge avec le mandat de «corriger le mauvais choix des autres»! Aujourd'hui, on compte des centaines et des centaines de prix littéraires en France et seuls quelques-uns sont significatifs pour le public. Arnaud Viviant, après avoir écrit son «Cantique de la critique», revient à La Fabrique avec un réjouissant petit essai sur la génétique des prix qui fabriquent (ou non..!) de la «valeur littéraire» depuis maintenant 120 ans.