La saga des Bonaparte

J'ai découvert ce livre par hasard à la médiathèque et je me suis dit que cela pouvait m'intéresser. La saga des Bonaparte (du XVIII° siècle à nos jours) retrace en effet les vies de plusieurs personnalités de la maison Bonaparte, en commençant par le premier d'entre eux, l'Empereur Napoléon Ier.

" Célèbres, méconnus ou inconnus, les représentants, depuis plus de deux siècles, d'une dynastie qui a sidéré le monde.

Ils sont dix-sept et auraient pu être plus nombreux. le premier d'entre eux, Napoléon, est un géant de l'histoire. Autour de lui, une famille – les Bonaparte – qui participa à son épopée, mais perpétua aussi sa grandeur. Chacun, animé de ses forces et faiblesses, joua un rôle important dans son époque. Parmi eux, deux empereurs, trois rois, une reine, deux princes contestataires, une incomparable muse, un aiglon maudit, un autre tombé au champ d'honneur, une amie des poètes, une névrosée célèbre, un étonnant politicien américain fondateur du FBI, un héros de la Résistance.

Leur saga est éminemment française, mais pas seulement. Elle est aussi italienne, allemande, hollandaise, anglaise, espagnole, russe et même américaine. Ils ne furent pas seulement des aristocrates accomplis. Tous ont mené plusieurs vies, au point d'apparaître comme d'excellents personnages de romans que n'auraient reniés ni Balzac ni Dumas.

Pour les faire revivre durant près de trois siècles, l'auteur a mené l'enquête à partir de sources renouvelées, battant en brèche nombre d'idées reçues ou de légendes devenues vérités au fil du temps. Sur fond d'intrigues et avec une large place accordée au récit, Pierre Branda restitue leurs improbables et attachantes destinées. "

Pierre Branda est l'un des dirigeants de la Fondation Napoléon, et à ce titre un fervent admirateur de la famille Bonaparte. Cela se sent dans son ouvrage. le long avant-propos consacré à Charles Bonaparte, le père de l'Empereur Napoléon, est à ce titre symptomatique : ses travers sont excusés et les rumeurs qui lui sont défavorables, si elles sont citées, sont rapidement balayées d'un revers de la main et mises sur le compte de la jalousie des rivaux face à la bonne fortune de la famille Bonaparte.

On retrouve la même approche subjective dans tous les chapitres suivants. Il faut donc prendre avec des pincettes les affirmations de l'auteur. Malgré tout, le livre permet de découvrir des personnalités de la famille Bonaparte que l'on connait mal, ou du moins que je connaissais mal voire pas du tout.

Ainsi, si le premier chapitre consacré à Napoléon Ier ne m'a pas appris grand chose, les suivants présentant ses frères et soeurs m'ont semblé plus utiles, car je connaissais mal ces personnalités historiques. Certains chapitres sont cependant plus ou moins intéressants que d'autres, en fonction de la personnalité évoquée et de sa destinée.

J'ai particulièrement aimé les deux chapitres consacrés d'une part à Napoléon II, popularisé sous le nom de l'Aiglon dans la pièce de théâtre du même nom d'Edmond Rostand, et d'autre part à Napoléon IV, fils de Napoléon III, qui n'a jamais régné et qui est mort en Afrique en combattant sous l'uniforme britannique, sa patrie d'exil et d'adoption.

J'ai également découvert des personnalités atypiques et peu connues, comme Charlie, issu de la branche américaine des Bonaparte, conseiller puis ministre de la Justice du président Théodore Roosevelt, et fondateur d'un bureau d'investigation fédéral qui deviendra plus tard le FBI. J'ai également redécouvert le destin du prince Louis, qui a refusé les offres de collaboration de l'occupant nazi et qui s'est engagé dans la Résistance, ce qui lui a valu quelques années après la guerre d'obtenir la révocation de la loi d'exil touchant sa famille.

Dans l'ensemble, le livre est intéressant, à condition de ne pas prendre pour argent comptant tout ce que déclare l'auteur. C'est d'ailleurs le principal reproche que j'adresserai à ce livre : sachant que l'auteur n'est pas objectif, le lecteur est obligé d'être méfiant face à ce qu'il lit, ce qui me semble le contraire de ce qu'on attend d'un ouvrage historique.

De belles biographies concises de la famille Bonaparte.
Elles sont présentées de manière très attrayantes et originales en décrivant d'abord un évènement ou des traits de caractère du bonaparte, avant de continuer sur une biographie chronologique traditionnelle.

Dommage que l'auteur dispose d'une connaissance imprécise de la période révolutionnaire :
- "telle la journée du 20 août avec la prise sanglante des Tuileries. Au lieu du 10 août….
- l'absence de mention de Philippe le Bas en tant que précepteur du futur Napoléon III…