Au début des années quarante, le forestier Goldberger, originaire d'une région frontalière avec l'Allemagne, fuit en toute hâte son village. Il arrive à Rosenthal, un village de Haute-Autriche, accompagné de son épouse et de sa fille Martha. La toute jeune fille terrorisée serre dans ses mains un bouquet de
lilas rouge. Ils élisent domicile dans une ferme abandonnée qui leur a été attribuée. Ferdinand, le fils, revient du front et les rejoint. Peu à peu, ils acquièrent une place dans le village. Des enfants naissent, leur domaine se développe et se modernise. Mais une sourde atmosphère entache les destinées malgré la prospérité familiale. Les non-dits du passé pèsent sur la descendance comme une malédiction. Quel crime a commis Goldberger ? Pourquoi Martha s'est-elle murée dans le silence ?
Avec ce roman,
Reinhard Kaiser-Mühlecker dépeint, grâce à d'amples descriptions, la province autrichienne et ses paysages. Il raconte dans une langue somptueuse une grande saga familiale et paysanne, retraçant le destin de l'Autriche rurale des années 1940 aux années 2010. Pour cette famille aux prises avec l'héritage nazi, les
lilas rouges, dont chaque floraison se voudrait un espoir de renouveau, sont le symbole d'un passé qui ne passe pas.