Euripide

HÉLÈNE:
On me nomme Hélène, et les malheurs que j'ai subis, je vais les dire. Dans un vallon retiré de l'Ida, trois déesses vinrent se présenter devant Pâris, pour lui faire apprécier leur beauté : Héra, Cypris, et la vierge jaillie de Zeus. Quelle était la mieux faite ? Elle voulaient qu'il tranchât le débat... C'est ma beauté à moi (beauté?... calamité plutôt!) qui fut l’appât dont usa Cypris, promettant à Pâris de la lui mettre en mains : elle eut la palme.

JOCASTE: Mais où trouvais-tu ton pain, avant de te l'être assuré en te mariant?

POLYNICE: Cela dépend; il m'arrivait d'être muni pour la journée - et le lendemain démuni.

JOCASTE: Mais ceux qui étaient liés d'amitié et d'hospitalité avec ton père? Ils ne t'aidaient pas?

POLYNICE: La règle, avec les amis, c'est: Sois heureux! Si le mauvais sort t'atteint, plus personne!

Né à Athènes au milieu du VIe siècle avant J.-C., le théâtre représente une véritable révolution dans l'histoire de la culture occidentale : pour la première fois, des hommes, masqués et déguisés, jouent "en direct" ces histoires de dieux, de princes, de héros que les mythes avaient rendues familières. Le spectacle permet à un public averti, qui connaît bien la matière de ces récits, de s'interroger sur l'Homme et son rapport au Monde.
Nés sur le sol attique, les trois grands auteurs de tragédies, Eschyle, Sophocle et Euripide, ainsi que l'auteur de comédies Aristophane, ont inventé une Athènes idéale, championne des opprimés, gardienne de l'ordre divin et de l'autorité du peuple, mais ils ont aussi expérimenté un nouveau laboratoire de la condition humaine, car l’espace théâtral donne à voir cette forme essentielle du débat (l'agôn) qui confronte l'individu à son destin et à la collectivité.

Préface

LE CYCLOPE : Quel dieu dit-on qu'est ce Bacchus ?
ULYSSE : Le plus puissant quand il s'agit de la joie des humains.
LE CYCLOPE : En tout cas je le rote avec bien du plaisir.

(LE CYCLOPE)

Mes ennemis sont là, toutes voiles dehors, et moi je ne vois pas un port où je puisse abriter ma détresse.

LE CYCLOPE: Quand le vent du Nord fait tomber une neige sibérienne, je m'emmitoufle dans des peaux de bêtes, j'allume du feu – et la neige, je m'en moque ! La terre est bien forcée, qu'elle le veuille ou non, de faire pousser de l'herbe pour engraisser mes bestiaux ; et moi je les sacrifie – à moi tout seul et nul autre ; pas aux dieux, non ! à la plus grande des divinités : mon ventre ici présent !

LE CORYPHÉE. D'un petit commencement, la langue excite de grandes querelles parmi les hommes. Les sages redoutent cela et n'ont point de discussion avec leurs amis.

Troisième épisode

HÉCUBE. De tous mes enfants, autant qu'ils étaient, il ne me reste ni fils ni fille qui vienne en aide à ma misère ! Pourquoi me relevez-vous ? Conduisez mes pieds, si délicats naguère dans Troie et maintenant esclaves, conduisez-les vers la terre, ma couche, et sur le lit d'un roc afin que, noyée de larmes, je m'y laisse tomber et mourir ! Et, désormais, ne dites d'aucun qu'il est heureux avant qu'il soit mort !
(Elle se laisse retomber.)

AGAMEMNON
Tu es très habile de la langue ! La langue qui excite à la haine est funeste !

Premier épisode

LE CORYPHÉE (à Électre) : De combien de malheurs ne faut-il pas accuser Hélène, la sœur de ta mère, pour les Grecs et pour ta famille !

La parenté n'est plus qu'un mot sans contenu, si elle cesse d'exister au moment du malheur.

À en croire les vieilles gens, ils appellent la mort, leur âge les accable, ils ont vécu trop longtemps. Ce ne sont que des mots ! Dès que la mort approche, nul ne veut plus s'en aller, et l'âge a cessé d'être lourd.

HÉCUBE : C'est l'acte d'un grand cœur de servir la justice, de frapper les méchants, toujours et où qu'ils soient.
LE CORYPHÉE : On voit dans la vie bien d'étranges rencontres. La loi de la nécessité tranche en dernier recours, nous faisant des amis de nos pires ennemis, mettant dans l'autre camp ceux qui nous étaient favorables.

LYSSA (la Rage, soeur des Erinnyes).
Je viens d'un père et d'une mère de bon lignage
Etant née de la Nuit et du sang d'Ouranos ;
J'ai cette fonction : ne pas être aimée des miens,
Et je n'ai pas de plaisir à fréquenter les hommes que j'aime. (843-846)

Λύσσα
Ἐξ εὐγενοῦς μὲν πατρὸς ἔκ τε μητέρος
πέφυκα, Νυκτὸς Οὐρανοῦ τ' ἀφ' αἵματος·
τιμάς τ' ἔχω τάσδ' οὐκ ἀγασθῆναι φίλοις,
οὐδ' ἥδομαι φοιτῶσ' ἐπ' ἀνθρώπων φίλους.

LE MESSAGER: Pour notre compte à nous, la fuite nous sauva d'être déchiquetés victimes des bacchantes. Mais notre bétail, lui ! Elles s'y attaquèrent à mains nues, sans couteaux... Si tu les avais vues ! L'une entre ses deux bras saisit une génisse, bête déjà laitière, et la souleva, meuglante... Et d'autres démembraient, déchiquetaient des vaches...

CADMOS: Simple mortel, je ne suis pas de ceux qui ont le mépris des dieux !
TIRÉSIAS: Et nous n'enveloppons pas les dieux dans des finasseries. Les traditions héritées de nos pères, et qui sont vieilles comme le temps, aucun raisonnement ne les jette à bas, si fines que soient les trouvailles de nos aigles d'intelligence ! : " Vieux comme tu es, tu n'as pas honte ? " Voilà ce qu'on dira, de me voir décidé à danser, les tempes chargées de lierre ! Mais le dieu n'a pas fait de distinction, qu'on soit jeune ou qu'on soit vieux, s'il s'agit de danser pour Lui.

POLYMESTOR : Sans m'étendre en plus longs discours, le mal que les anciens ont dit des femmes, celui qu'on en dit à présent ou qu'on en dira, je le résume en un mot : ni la mer ni la terre ne nourrissent de pire engeance. Chacun l'apprend à ses dépens.

HÉCUBE, Exodos (1176-1180).

LE CORYPHÉE : Tu as plaidé le droit. Mais de ce droit-là tu devrais rougir. Une femme, si elle est sage, doit tout permettre à son mari. Je me refuse à discuter avec celle qui pense autrement.

(P. S. : je vous laisse juger de la position de la femme dans la Grèce antique...)

Te prends-tu pour un homme, ô pleutre fils de criminel ? Qui songe à toi quand on compte les braves ?

Être et ne pas être passent cependant pour bien différents.
(N. B. : l'ombre de Shakespeare planait-elle déjà à l'époque d'Euripide ?)