Euripide

Adraste (à Thésée): Tu me diras peut-être: "Pourquoi n'as-tu pas songé au Péloponnèse, au lieu de choisir Athènes pour la charger de cette tâche ?" Soit, il est juste que je m'en explique. Sparte a un cœur de pierre, sa conduite n'est que fourberie; et les autres puissances sont chétives et sans force. Ta cité est la seule qui pourrait assumer la tâche dont il s'agit. Elle ne détourne pas les yeux de ce qui mérite pitié; et elle est sous la houlette, en ta personne, d'un jeune et digne prince. C'est faute de cette grâce qu'ont péri bien des États: il leur manquait un chef.

Ma pauvre sœur, tu n'as pu l'épouser, quand je te l'avais accordée pour consacrer notre amitié. Ce lien-là entre nous ne peut plus exister. Choisis une autre femme qui te donnera des enfants. Toi qui mérite le plus beau des noms, Fidélité, pars à présent, et sois heureux.

Il n'est rien de plus funeste qu'un esprit irrésolu.

Le chœur:

Par un retour en ma faveur
la renommée illustrera ma destinée.
L'honneur revient à la race des femmes.
C'est fini de les décrier.

(Médée)

[Andromaque]
Ma confiance, oui ! Ah ! quelle étrange chose ! On a reçu du Ciel ici-bas des remèdes au venin des serpents, et contre ce qui est, et de loin, plus funeste qu'incendie et vipère, une femme méchante, personne n'a encore découvert d'antidote.

Petites causes, grandes querelles, telle est l’œuvre de la langue. C'est pourquoi le sage évite tout conflit avec ses proches.

ANDROMAQUE.

ORESTE : Ah ! que c'est admirable !
La valeur généreuse n'obéit à aucune loi précise,
car les mortels sont faits d'éléments emmêlés.
Le fils d'un noble père peut être un pur néant,
et j'ai vu des enfants vertueux naître d'hommes pervers.
J'ai trouvé de l'intelligence dans l'esprit de gens opulents,
et de la grandeur d'âme dans le corps d'un pauvre.
Mais alors, quel signe choisir pour distinguer les bons et les mauvais ?
La richesse serait un bien mauvais critère.
Le dénuement ? Mais la pauvreté comporte une tare,
car le besoin pour l'homme est l'école du mal.
Faut-il partir de la valeur guerrière ? Mais qui, dans la mêlée,
oserait se porter garant qu'un homme est courageux ?
Mieux vaut accepter ces confusions sans y chercher de règle.
L'homme que voilà n'a pas rang élevé parmi les Argiens.
Il ne peut se targuer d'une origine illustre.
Pourtant, sorti du peuple, il révèle une âme d'élite.
Que ceux qui se laissent égarer, tout imbus de préjugés creux,
aient le bon sens de fréquenter les hommes,
pour juger la noblesse à la mesure de la conduite.
Des hommes semblables à notre hôte gouvernent bien leurs villes,
leurs maisons. Tandis que des masses de chair aux cerveaux vides
sont bonnes tout juste à orner les places publiques.

ÉLECTRE, Premier épisode.

Le vrai philtre, je vais te le dire : ce n'est pas la beauté, ce sont nos qualités qui plaisent au compagnon de notre lit.

(Macarie, fille d'Héraclès, accepte d'être le sacrifice qui, selon l'oracle, donnera la victoire à Athènes)

Si jamais vous obtenez, les dieux aidant, d'être délivrés de vos peines et de rentrer au pays, souvenez-vous que vous devez à celle qui vous aura sauvés les honneurs de la sépulture. Qu'ils soient grandioses : j'y ai droit, car je n'ai pas marchandé à vous donner mon assistance : je suis morte pour l'amour de notre lignée.

AGAMEMNON: Vieil homme, je t'envie ! J'envie qui mène à terme une vie sans péril, n'ayant ni nom ni gloire. Et je les envie moins, ceux qui sont aux honneurs !
LE VIEILLARD: C'est pourtant ce qui fait l'éclat d'une vie !
AGAMEMNON: Mais cet éclat est vulnérable. Etre haut placé dans les honneurs, c'est doux, mais bien amer à qui en a par-dessus le cœur ! Tantôt, pour un manquement à ce qui est dû aux dieux, c'est une vie saccagée ; et tantôt la multitude des jugements humains nous persécute et nous déchire.

J'ai souvent eu pitié, j'en ai souvent pâti.

Il n'est donc pas, hélas, un mortel qui soit libre !

C'est dans la détresse que les amis doivent venir à la rescousse. À quoi nous servent-ils quand le ciel est pour nous ?

Tels sont nos regrets, telles sont les douleurs que nous éprouvons dans la ruine de notre patrie. La douleur s'ajoute à la douleur, par l'effet du courroux des dieux, depuis que la mort a épargné ton fils Pâris, qui pour un odieux hymen, a renversé l'empire des Troyens. Pour satisfaire la haine de Pallas, les corps sanglants de nos guerriers sont devenus la pâture des vautours et Troie a subi le joug de l'esclavage.

Jason:
Jamais il ne se fut trouvé de Grecque
pour oser ce que tu osas, toi que j'ai préféré à toutes,
épousant avec toi la haine et la ruine,
une lionne et non une femme,
plus sauvage que la scylla du détroit Tyrrhénien.
Je pourrais te lancer mille insultes,
elles ne mordraient pas sur toi, telle est ton arrogance.

(Médée)

Médée:

Allons, ma main, mon audacieuse main, prends le couteau,
allons vers la barrière qui ouvre sur la vie maudite,
ne faiblis pas, oublie que ces enfants
sont ton bien le plus cher, que tu les as mis au monde.
Oublie-les pour un court instant.
Tu pleureras ensuite. Tu les tues et cependant
tu les aimes. Ha! pauvre femme que je suis!

(Médée)

MÉNÉLAS: Holà, y-a-t-il un portier dans cette maison ? Qu'il sorte et se fasse mon intermédiaire, le messager de mes misères.
LA VIEILLE: Qui va là, à cette porte ? Veux-tu bien décamper d'ici, au lieu de rester planté devant le portail de notre cour ? Ne va pas déranger les maîtres ! Sans quoi, c'est la mort qui t'attend, vu que tu es Grec, et que nous ne recevons pas ça chez nous !
MÉNÉLAS: Hé, tu pourrais aussi bien dire la même chose en d'autres termes, la vieille ! Je vais obéir, oui - mais permets-moi un mot.
LA VIEILLE: Va-t-en ! J'ai ma consigne, étranger : ne jamais laisser un Grec approcher de cette maison.
MÉNÉLAS: Hé! Tu me bouscules ? Bas les mains ! Ne me chasse pas si brutalement !
LA VIEILLE: C'est ta faute : quand je parle, tu n'obéis pas.

ORESTE: Tenir devant la lance, on ne le fait pas mieux quand on a de gros bras que quand on n'en a point ! C'est dans le caractère et la vaillance d'âme que ce don-là réside.

LE CHŒUR:
... Ah ! la sœur des Gémeaux (*), Hélène
et le bouvier d'Ida, ce Pâris exécré,
à quelles malédictions,
je les ai voués tous les deux !
C'est par sa faute à elle que je meurs
d'être bannie hors du sol de mes pères,
chassée de mon foyer à cause d'une épouse...
Épouse ? non : peste infernale
suscitée pour nous perdre !
Puisse-t-elle se voir refuser le retour
sur la route des flots amers,
et ne rester jamais dans sa patrie,
à son foyer !

(*): Hélène est sœur de Castor et Pollux

Héraclès: ... A qui n'ai-je pas fait la guerre - lions, Typhées au triple corps, Géants, hordes de Centaures quadrupèdes - et j'en suis venu à bout! Et l'Hydre, toute hérissée de têtes qui repoussaient toujours, je l'ai tuée. J'ai traversé un enchainement d'épreuves sans nombre. Et je suis allé jusque chez les morts pour ramener à la lumière le chien dont la triple gueule monte la garde à la porte des Enfers.
Et voilà le dernier de mes travaux, hélas: le meurtre de mes enfants, ce couronnement dont j'ai infligé l'horreur à ma Maison...