Honoré de Balzac

« L’aventure retracée par cette Scène se passa vers la fin du mois de novembre 1809, moment où le fugitif empire de Napoléon atteignit à l’apogée de sa splendeur… Les diamants répandus à profusion sur les parures, les broderies d’or et d’argent des uniformes contrastaient si bien avec l’indigence républicaine, qu’il semblait voir les richesses du globe roulant dans les salons de Paris. Une ivresse générale avait comme saisi cet empire d’un jour. [...] »



Ce court roman, paru en 1830, relate en une heure une scène qui se déroule en un lieu unique, comme au théâtre… L’action est composée de liaisons amoureuses qui se nouent, se dénouent et se renouent.

La Paix du ménage – Première partie



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La Paix du ménage -Deuxième partie



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Publi?? d'abord dans La Mode en octobre et novembre 1833, Le Trait?? de la vie ??l??gante fait partie de ces oeuvres dites mineures que Balzac a entreprises avant de se lancer dans l'??criture de La Com??die humaine. Il s'agit-l?? d'une s??rie de petits trait??s, d'un guide mi-railleur, mi-sceptique ?? l'usage des dandys ou de ceux qui se d??sirent s'initier ?? ce rude m??tier. Avec une rigueur toute philosophique, Balzac multiplie les d??finitions, les distinctions subtiles, les aphorismes et maximes pour ??tablir une v??ritable esth??tique de la vie mondaine par ce tableau de la vie parisienne. Dans ce livre d??routant et inachev??, Balzac, sociologue, observe avec acuit?? loeuniverselle pr??tention ?? l????l??gance, cons??quence directe de la R??volution, ce d??bat entre la soie et le drap . Balzac, dandy, s??amuse aussi ?? d??router le lecteur en l????garant sur les fausses pistes du s??rieux, ?? l??amuser avec la fine pointe de son ironie, et ?? le laisser sur sa faim. Enfin, Balzac, ??crivain, trace les lin??aments de la Com??die humaine, faisant ainsi de son Trait?? une petite oeuvre d??licieusement ap??ritive.

Z??phirin Marcas a la stature d'un homme d'??tat. Mais, il est pauvre et vient de la province. Pour trouver des appuis il offre ses services ?? des hommes m??diocres qui l'exploitent sans vergogne jusqu'?? la mort. Balzac conte cette histoire tragique dans un style violent et sombre, qui lui donne une terrible actualit??. La d??couverte de l'identit?? du narrateur montre l'ironie sombre de ce r??cit.

Simon Giguet veut ??pouser C??cile Beauvisage. Le seul moyen d'??tre agr??er par la belle-famille est de devenir le d??put?? d'Arcis. Simon fera tout pour y parvenir d'autant plus que le candidat naturel du gouvernement vient de mourrir. Maxime de Trailles veut lui se ranger et pour cela il doit faire perdre les ??lections ?? Simon Giguet. Il arrive ?? Arcis et commence ?? tirer les ficelles. Tel est l'argument de ce roman inachev??. Les personnages s'installent, l'intrigue se noue. On retiendra de ce d??but la sc??ne de la r??union ??lectorale o?? l'on voit un ma??tre en manipulation de foules: Achille Pigoult.

Les deux fr??res Bridau, Philippe et Joseph sont issus de l'heureux mariage d'Agathe Rouget, fille mal-aim??e d'un m??decin d'Issoudun, enrichi et d??bauch??, avec un int??gre chef de bureau, idol??tre de l'Empereur. En 1809, ?? la mort de leur p??re, tu?? ?? la t??che, d??but du m??lodrame. Ils sont ??lev??s dans un appartement modeste qui sent la province et la fid??lit?? , entre deux veuves : leur m??re qui ch??rit l'a??n??, futur sabreur , vulgaire et ??go??ste, tout en m??connaissant le g??nie de peintre et l'amour filial du second ; et sa tante, Mme Descoings, ex-belle ??pici??re, qui aime les bons petits plats et met ?? la loterie . Apr??s 1815, tandis que Philippe, chef d'escadron et officier de la L??gion d'honneur, refuse de se rallier aux Bourbons, devient un bonapartiste de caf??, pompe dans la caisse du journal lib??ral dont il est caissier, joue, vole son fr??re, vole sa m??re, vole Mme Descoings le jour o?? elle aurait gagn?? trois millions, Joseph, seul, pauvre et bon fils, m??ne une lutte sans merci pour imposer une peinture trop novatrice pour ??tre reconnue. Mme Descoings meurt. Philippe vole des tableaux d??pos??s chez son fr??re, la m??re renie enfin le fl??au de la famille . Au sortir de l'h??pital des V??n??riens, mis??reux, il se fait prendre (dupe ou mouchard, on ne sait) dans une conspiration d'officiers. Agathe rentre alors en contact avec sa marraine d'Issoudun, Mme Hochon. Elle apprend ainsi que son fr??re, Jean-Jacques, parfait abruti qui, ?? ce qu'on dit, a succ??d?? ?? son p??re dans le lit et ?? la table de la servante de la maison, Flore Frazier (la Rabouilleuse), s'appr??terait ?? la d??sh??riter au profit de cette ma??tresse et de l'amant de coeur de celle-ci, lui aussi ex-soldat de l'Empereur et champion local de l'Opposition, Max(ence) Gilet. Agathe et Joseph partent en Berry, ??chappent de justesse au pi??ge tendu par Gilet et sa bande des Chevaliers de la D??soeuvrance et rentrent ?? Paris sans avoir rien r??gl??, tandis que d??barque ?? Issoudun Philippe qui, finalement condamn?? ?? cinq ans de r??sidence surveill??e, entend rattraper la succession ?? son exclusif profit. Il effraye Flore qui a la maladresse de vouloir se faire donner par Jean-Jacques une rente pour pouvoir ??pouser Max ?? Paris. Mais la procuration n??cessaire ne sera jamais sign??e. Philippe tue Max en duel. Il ??pouse Flore, veuve de son oncle qu'il a fait achever (par un p??t?? de foie gras ou une certaine Mlle Lolotte, 17 ans, on ne sait). Il met la main sur le million de la succession, se rallie et devient comte de Brambourg, refuse un quelconque soutien ?? son fr??re, ce qui tue une Agathe enfin d??sillusionn??e, ??limine Flore, contamin??e par une maladie ?? faire trembler les m??decins , perd beaucoup d'argent en croyant ?? la solidit?? du r??gime en f??vrier 1830. En 1839, en Alg??rie, il meurt au combat, la t??te coup??e par des yatagans. Joseph, devenu comte et h??ritier des tableaux familiaux, re??oit avec modestie les faveurs de la destin??e . L'int??r??t du roman na??t de la tension et des interf??rences entre deux espaces, le parisien et le provincial, chacun jouant ?? son tour contre l'autre. De plus, le r??cit est foisonnant en ricochets d'intrigue et en figures originales (Madame Descoings et son terne , les garnements d'Issoudun, leur victime le marchand de grain Fario, par exemple, sans oublier Flore elle-m??me, n??e d'un ruisseau ?? ??crevisses). Ce roman a s??rement aussi valeur de r??glement de comptes familial : comment ne pas voir dans le contraste, passionn??ment excessif, du g??nial et g??n??reux Joseph et du lamentable et vicieux Philippe, Honor?? et Henri, ce demi-fr??re, tant aim?? de Mme Balzac.

Emilie de Fontaine ne veut se marier qu'avec un fils de Pair de France. Evidemment, elle tombe amoureuse d'un roturier et lorsqu'elle le d??couvre le rejette. Bien s??r, l'avenir lui fera regretter am??rement son geste. Une nouvelle courte pour une histoire simple.

Le p??re Goriot, tr??s riche, se d??pouille enti??rement pour ses deux filles. Il mourra mis??rablement et seul. C'est aussi le roman o?? Rastignac fait son chemin dans la vie gr??ce ?? ses conqu??tes f??minines : un gigolo ! Un des plus c??l??bres romans de Balzac.

Le Cabinet des Antiques d??signe le milieu de cette vieille noblesse de province, ruin??e par la R??volution et oubli??e par les Bourbons restaur??s. Le marquis d'Esgrignon, sa soeur et ses amis incarnent ce groupe social. H??las ! le fils du marquis, parti pour Paris, y m??ne joyeuse vie, s'y ruine, commet un faux, risque le bagne. Le Cabinet des Antiques forme une suite de la Vieille Fille m??me si certains noms ont ??t?? modifi??s. Balzac excelle ?? peindre ces classes sociales path??tiques et d??pass??es, ces parents d??truits par leurs enfants, le caract??re impitoyable des temps nouveaux o?? le nom, la tradition ne sont plus rien, mais o?? l'argent est tout. Au tableau s'ajoute l'intrigue romanesque. Les frasques d'un jeune homme, sa perte, son salut, c'est un roman d'aventures, c'est aussi le th??me des Illusions perdues.

Nicolas Poussin, jeune peintre, assiste ?? une magistrale le??on de peinture chez ma??tre Porbus par le vieux Frenhofer. Celui-ci travaille depuis dix ans ?? un portrait hyper-r??aliste sans en ??tre compl??tement satisfait. Poussin et Porbus parviennent ?? voir le fameux tableau qui se r??v??le ??tre un infame gribouillis. Frenhofer s'en rendant compte de lui-m??me en meurt ! O?? s'arr??te la recherche de la perfection ?? O?? commence l'aveuglement dans cette qu??te ?? Comment d??truire l'oeuvre d'une vie par une qu??te impossible ?? Parall??lement ?? la description des liens entre un peintre et son mod??le, Balzac tente de r??pondre ?? ces questions.

La Physiologie, Madame, fut un livre entrepris dans le but de d??fendre les femmes. Ainsi le sens de mon livre est l'attribution exclusive de toutes les fautes, commises par les femmes, ?? leurs maris. C'est une grande absolution - puis j'y r??clame les droits naturels et imprescriptibles de la femme. Il n'y a pas de mariage heureux possible si une connaissance parfaite des deux ??poux comme moeurs, caract??res, etc., ne pr??c??de leur union, et je n'ai recul?? devant aucune des cons??quences de ce principe. Ceux qui me connaissent savent que j'ai toujours ??t?? fid??le, depuis l'??ge de raison, ?? cette id??e, et pour moi, la jeune fille qui fait une faute est bien autrement sacr??e que celle qui reste ignorante et grosse de malheurs pour l'avenir, par le fait m??me de son ignorance. Aussi ne veux-je ??pouser qu'une veuve. Recueil d'aphorismes et d'anecdotes, la Physiologie du Mariage se veut un manuel ?? l'usage du futur mari?? pour ??viter de se faire minotauriser : connaissance des sympt??mes, connaissances des armes de l'??pouse, connaissances des tours du mari tromp??, ... Premi??re partie des ??tudes analytiques, la Physiologie du Mariage est une oeuvre de th??orie et d'analyse o?? l'esprit positif proc??de par bilans, s'exprimes par aphorismes. Le tout est in??galement broch?? d'anecdotes, dont l'abondance, ?? mesure que le livre avance, tout en mettant en danger l'??quilibre de l'ensemble le rend moins aride ?? lire. Un parti pris comique rel??ve cet ensemble, mais les intentions n'en sont pas toujours claires, ce qui en att??nue parfois le sel.

Cette oeuvre peu connue raconte les luttes pour la place de chef de division dans les bureaux d'un minist??re. Cette lutte, qui bien s??r, ne reste pas sur le terrain des comp??tences finira par la chute de M. Rabourdin, homme de bien. Apr??s une introduction un peu longue introduisant les (nombreux) personnages de cette sc??ne, Balzac sait faire vivre les situations par un style vari?? : comme au th????tre, comme un roman, ...

Ouvrage inaugural de la Com??die Humaine. L'histoire tragique d'Augustine Guillaume, jeune fille issue d'une famille de drapiers, unie par le mariage ?? un artiste. De la difficult?? du mariage entre partis trop dissemblables ... Cette histoire est inspir??e fortement de la vie d'une des soeurs de Balzac. Une description efficace d'un mariage rat??.

En 1836, de l'autre c??t?? de la cloison d'un c??l??bre restaurant parisien, un homme surprend la conversation de quatre journalistes ??chauff??s par un bon repas, Finot, Blondet, Couture et Bixiou. Ceux-ci commentent l'??tonnante r??ussite de Rastignac, qui a d?? son succ??s ?? la Maison Nucingen, la fameuse banque parisienne. Pour avoir compris tr??s t??t que l'argent n'est une puissance que quand il est en quantit??s disproportionn??es , Nucingen a choisi de stimuler des liquidations : il suspend ses paiements et propose ?? ses d??biteurs des valeurs mortes, titres dont le prix r??pond au montant des cr??anciers quand leur valeur en Bourse est tr??s inf??rieure ; le march?? conclu, il reprend ses paiements. Au fil des ann??es, Nucingen perfectionne encore la technique : il fait croire par des hommes cr??dibles, comme Rastignac donc, ?? l'imminence de sa liquidation pour d??cider les cr??anciers ?? ??changer d'eux-m??mes leurs capitaux en valeurs mortes ; il se retrouve alors d??tenteur des investissements qu'on lui a abandonn??s. Il parach??ve ensuite l'op??ration en rachetant ?? bon compte les actions artificiellement surestim??es au moment o?? elles devaient sembler un investissement fiable. Les lois sont des toiles d'araign??es ?? travers lesquelles passent les grosses mouches et o?? restent les petites , conclut Blondet. R??cit de la haute finance vicieuse et triomphante, tout comme C??sar Birotteau est le r??cit du commerce vertueux et vaincu, La maison Nucingen est certainement le texte le plus v??n??neux de La Com??die humaine. Il faut relire plusieurs fois le texte pour parvenir ?? d??m??ler les fils particuli??rement enchev??tr??s des actions et des discours. Il s'agit n??anmoins d'un laminoir pour le capitalisme naissant.

Deux amies quittent le couvent, faute de vocation, et se marient, l'une ?? Paris (Louise) et l'autre en province (Ren??e). L'une, romantique et exalt??e, mourra jeune apr??s deux mariages domin??s par la passion; l'autre, sage et ambitieuse, contracte un mariage de convenance qui, gr??ce ?? sa diplomatie et ?? son ??nergie, sera finalement heureux. De tr??s belles pages sur la maternit?? et sur la passion !

Ursule Mirou??t est une histoire de revenants et de revenus ! Le bon docteur Minoret revient d'entre les morts (une justification par le magn??tisme animal est propos??e par Balzac) pour r??tablir dans son bon droit sa filleule Ursule spoli??e par ses innomables h??ritiers. Balzac nous tient sans nous l??cher d'un bout ?? l'autre dans cette histoire !

La duchesse de Maufrigneuse, princesse de Cadignan a maintenant trente-six ans, elle est ruin??e mais se prend de passion pour Daniel d'Arthez qu'elle s??duit. Apr??s la femme de trente ans, Balzac nous offre un portrait de la femme de quarante ans. Plaisant.

Peinture d'une famille de province o?? se trouve, au milieu des vulgarit??s, une jeune fille exalt??e, romanesque : Modeste Mignon. Par une correspondance, elle tombe amoureuse d'un grand po??te parisien. C'est sans compter sur la fatuit?? de ce po??te qui avait laiss?? le soin de r??pondre ?? la premi??re lettre de Modeste par un ami ... On retrouvera alors trois (et oui !) pr??tendants autour de Modeste. Heureusement, l'amour sinc??re de l'ami vaincra. Une peinture tr??s exacte des cours ridicules des hommes int??ress??s uniquement par l'argent et de la timidit?? des hommes r??ellement amoureux.C'est aussi une peinture non moins exacte des h??sitations d'une jeune fille entre la c??l??brit?? (Canalis), le nom (le duc d'H??rouville) et l'amour sinc??re (La Bri??re).

La fid??lit?? in??branlable d'un comte polonais (Pa??) envers son ami le comte Laginski face au coup de foudre ??prouv?? pour sa femme. Il ira jusqu'?? s'inventer une fausse ma??tresse qui lui interdira ?? jamais la conqu??te du coeur de la comtesse Laginska. A ??t?? publi??e sous forme de feuilleton et ainsi conserve un souffle tout au long du d??roulement du r??cit. Des ravages des amours impossibles.

La chaude et savante ??tude des Proscrits contient plusieurs propositions identiques : le suicide d'un enfant que l'ambition du ciel d??go??te de la vie, le g??nie devenant funeste ?? un grand po??te, [...] (Balzac, Introduction aux ??tudes philosophiques) Au d??but du XIIIe si??cle, le sergent Tirechair poss??de une maison d'h??tes. Il s'inqui??te pour deux de ses h??tes : un myst??rieux vieillard, une noble et belle dame qui se fait passer pour une apprentie, un myst??rieux jeune homme. Le r??cit se transporte ensuite ?? la Sorbonne o?? on assiste ?? une le??on qui ajoute quelques points d'interrogation au lecteur. Le d??nouement survient rapide : le vieillard est le po??te Dante, en exil, et le jeune homme (Godefroid) est sauv?? du suicide pour retrouver la m??re qu'il avait perdue. Les Proscrits fait partie du Livre Mystique au m??me titre que Louis Lambert et S??raph??ta. C'est le p??ristyle de l'??difice. On trouve dans cette nouvelle une annonce d'un des th??mes de Louis Lambert : le docteur Sigier y d??veloppe la th??orie selon laquelle les intelligences se r??partissent en diff??rentes sph??res allant de l'intelligence de la brute ?? l'intelligence des anges. Il croyait ?? la pr??sence d'anges parmi les hommes, affirmait que la pens??e, l'amour et la fois sont els clefs myst??rieuses qui permettent de s'??lever de globe en globe et d'entrer dans le sanctuaire que dans sa bont?? Dieu ouvre ?? otutes ses cr??ations. On retrouve dans sa bouche l'explication du martyre par la s??paration de deux natures en l'homme, l'ange int??rieur qui jouit de la b??atitude, et l'??corce d'homme ext??rieur qui reste seule la proie du bourreau, qu'on ne trouve d??j?? dans sa bouche. Godefroid voyage ainsi de sph??re en sph??re et voit ces myriades d'anges aux blanches plumes et tente de mourir car il tente de rejoindre cette patrie plus belle que toutes les patries de la terre.

Le destin tragique de Pierrette Lorrain, jeune orpheline, confi??e ?? ses cousins de Provins (les Rogron - deux c??libataires imb??ciles) par ses grands-parents ruin??s. Elle sera la victime innocente des manipulations de sinistres personnages voulant r??cup??rer la fortune des Rogron. Par cette histoire tragique, Balzac voulait montrer les ravages du c??libat. Il y a toujours un fripon non loin d'une dupe, et [...] la sottise attire toujours un homme d'esprit de l'esp??ce des Renards.(Balzac).