La botanique redécouverte

Au-delà d'un guide de reconnaissance, l'auteur propose un véritable ouvrage de pensée sur les plantes. Une courte et critique introduction montre la longue évolution de la pensée botanique depuis l'antiquité et le passage progressif d'une botanique symbolique à une systématique de la botanique. L'ouvrage est ensuite découpé en quatre grandes parties allant de la « botanique logique » à la « diversité des formes » en passant par la « diversité des plantes » et le « succès des angiospermes ». La conclusion ouvre sur une profonde discussion autour de la diversité et de l'unité du monde végétal. L'auteur montre que les plantes à fleurs (les angiospermes) ont eu cette capacité de partir d'un même ensemble d'éléments structurants de base (feuille, bourgeon axillaire, entre-noeud) pour aboutir à une diversité morphologique, d'activités chimiques, de coévolution avec les animaux sans commune mesure avec les autres grandes branches du règne végétal.
Cette belle synthèse - autant rigoureuse qu'écrite avec une langue savoureuse - entretient tout du long la découverte des dynamiques du monde végétal. Il n'en demeure pas moins que la lecture rend justice à la complexité du monde végétal et de son histoire et qu'il faut parfois s'accrocher.
L'auteur balaie non seulement en terme de notions présentées que de rythme donné à l'ouvrage les poncifs sur un monde végétal immobile. En pointant les bases de la systématique et les grandes étapes de l'évolution des plantes, elle montre que le foisonnement, les tentatives et les réussites sont liés aux activités intenses des plantes étalées sur des échelles de temps la plupart du temps imperceptibles à l'échelle humaine. A. Raynal-Roques montre aussi que cette mobilité des plantes ne s'arrête pas aux processus évolutifs. Un des points qui m'a particulièrement intéressé à ce sujet est le chapitre 8 dédié aux modes de vie des plantes et notamment la section 2 dévolue aux mouvements des végétaux. Outre les différentes modalités de dissémination des graines ou des pollens (pour les plantes concernées!), des plantes tel le « classique » muguet se déplacent d'une année à la suivante par l'entremise d'un bourgeon présent à la base de la tige et qui donnera la pousse de l'année suivante dans une direction donnée.
Pour conclure, je dirais que livre est si riche qu'il ma été particulièrement difficile d'en donner une image que je voulais fidèle.

La botanique redécouverte est une ode à la vie et plus particulièrement sous sa forme végétale. Cet ouvrage foisonne d'informations qui donnent une vision à la fois large et profonde du sujet.

Aline Raynal-Roques comment par décrire les transformations de la discipline au cours de l'évolution humaine. Au départ purement alimentaire, elle est devenue aujourd'hui une science profitant des dernières avancées technologiques, notamment de la génétique.

Ensuite vient la description du fonctionnement général des systèmes de classification des êtres vivants. On peut y prendre conscience à la fois de leur grande utilité mais aussi de l'intrinsèque imperfection de grouper des individus tous différents. Comme dans toute discipline scientifique, ces modèles sont des visions simplifiées de la réalité, forts utiles mais voués à évoluer.

Puis l'auteur parle véritablement des végétaux, en remontant d'abord à l'origine de la vie, et en décrivant les différentes grandes révolutions, sortie de l'eau, tige, graine, fleur, ...
C'est justement autour de ces deux dernières révolutions que les deux parties centrales du livre sont construites. D'abord sont décrites les plantes les plus archaïques (cryptogames), puis les plantes à graines les moins modernes (gymnospermes) et enfin les parties les plus détaillées concernent les plantes à fleurs (angiosperme).

Dans chacun de ces chapitres le fonctionnement des plantes est décrit avec beaucoup de détails, notamment concernant le niveau cellulaire et la reproduction. On peut y comprendre le cycle sexuel diploïde/haploïde, grâce aux phénomènes de la division et de la fusion cellulaire (mitose, méiose, fécondation) et mieux appréhender la grande unité du vivant.

Les dernières parties traitent, en détail encore, de la manière précise de décrire les plantes de la racine aux fleurs/fruits en passant par la tige.

Enfin la conclusion sonne comme une alerte à la folle destruction de la biodiversité par Homo Sapiens. Ecrit il y a 25 ans, elle résonne d'autant plus aujourd'hui que le sujet commence à devenir populaire, et la destruction sensible et irréversible pour l'humanité.

Avant de lire cet ouvrage je n'avais que des connaissances scolaires quelques peu floues, et une bonne culture scientifique. Après la lecture j'ai vraiment l'impression d'avoir grandement progressé sur le sentier de la botanique, cependant pour retenir cette très grande quantité d'information, il va me falloir continue de l'arpenter. Même si le texte est parfois technique, notamment du fait de son vocabulaire, il reste bien écrit et passionnant. de très nombreux exemples et schémas jalonnent le texte, et d'ailleurs un même schéma est souvent référencé à de multiples endroits du texte. Un lexique très complet de tout les mots techniques est présent à la fin du livre, il m'a été précieux quand ma mémoire me faisait défaut. Enfin on peut noter un effort constant concernant l'étymologie des termes.

En parallèle, pour mieux cerner les principes de la division cellulaire, j'ai suivi ce cours de biologie : https://www.khanacademy.org/science/biology/cellular-molecular-biology

Redécouvrir la botanique suppose avoir déjà emmagasiné des connaissances. Et c'est préférable en effet avant de consulter cet ouvrage. Pas de vulgarisation ici, mais une référence pour préparer un examen, pour comprendre les liens phylogénétiques.
Les schémas, originaux pour la plupart, sont une véritable aide.