Rêveries d'un croyant grincheux

Grâce à la dernière masse Critique, j'ai pu enfin m'initier à l'oeuvre de Joris-Karl Huysmans. Un grand merci, je vais enfin me sentir un peu moins bête dans certains diners mondains, où les blinis sont tartinés de références à cet auteur pour épater la galerie depuis que Michel Houellebecq l'a désigné comme muse officielle. Comble du raffinement, je ne manquerai pas de préciser avec un air pincé faussement détaché que j'ai lu un texte inédit publié par les Cahiers de l'Herne…. Il faudra que je pense à porter une veste en velours, à me laisser pousser la barbe et à déclamer ma science en nettoyant mes lunettes avec une peau de chamois.
J'exagère un peu car j'ai quand même lu « En Ménage » il y a quelques années mais ma mémoire a dû faire la poussière car je n'en ai plus aucun souvenir.
Il ne manquera plus qu'une ou deux citations de Peguy à mon tableau de chasse pour devenir sortable dans les milieux autorisés.
Revenons à ses rêveries qui n'en sont pas puisqu'il s'agit plutôt d'une tribune virulente contre l'Eglise de France.
Cet écrit intervient donc postérieurement à la conversion d'Huysmans au catholicisme et à sa rupture avec le naturalisme de Zola (oui, j'ai siroté l'avant propos pour faire l'intéressant).
L'incipit est limpide sur les intentions de l'auteur et le ton impitoyable de l'ouvrage : « Quelle réponse faire à cette insoluble question : pourquoi un catholique pratiquant est-il plus bête qu'un homme qui ne pratique pas ? »
Il ne critique pas la religion mais ce qu'en fait l'église française qu'il compare « à des gens munis d'oeillères comme des chevaux de manège… On fait de pieux mulets des croyants ».
Je dois avouer qu'au-delà du propos, j'ai vraiment apprécié cette écriture au scalpel qui ne tire pas à blanc sur le Saint-Siège, et étant moi-même un grincheux caustique, j'ai plutôt été sensible à ce texte qui soulignait l'incapacité de l'église à vivre avec son temps… il y a déjà plus d'un siècle.
Il reproche aux serviteurs de l'église de se servir, de privilégier le matériel au spirituel, de perdre le peuple dans des rites moutonniers dépourvus de transcendance, d'interdire de trouille l'éveil à l'art. Aux apôtres inspirants auraient succédé de pâles fonctionnaires obsédés par un combat perdu d'avance contre le pêché de chair.
Il illustre son propos de références de l'époque un peu trop pointues pour mes modestes connaissances (réaction à l'excommunication du théologien réformateur Alfred Loisy au début du 20 ème siècle par exemple), autour de débats théologiques et de positions papales. Casaques blanches qui restent trop dans leur bulle au goût de l'auteur.
A noter que le livre intègre une biographie d'une soixantaine de pages très éclairante de Joris-Karl Huysmans qui m'a permis de mieux comprendre le parcours de cet auteur singulier qui inspire certains de nos écrivains actuels, et pas uniquement les déprimés de la grisaille périphérique.
Des rêveries acerbes et érudites pour une prose qui manie le goupillon comme un sabre.

Huysmans peut-il être autre qu'acerbe, acide, mordant ? L'aimerais-je autant s'il avait poli ses grandes dents ? le titre de son texte est parfait : Huysmans est un grincheux, aujourd'hui on le dirait râleur. « Quelle réponse faire à cette insoluble question : pourquoi un catholique pratiquant est-il plus bête qu'un homme qui ne pratique pas ? » (p. 15) Mais quand il affûte ses armes et vitupérations, c'est avec argument. Ici, c'est l'institution ecclésiale qui fait l'objet de ses foudres. Il lui reproche son mercantilisme tiède, bien éloigné des merveilles médiévales du plain-chant. Il fustige l'hypocrisie bourgeoise des sacrements et la piété douteuse de ses coreligionnaires. « Quel chambard dans l'Église il faudrait pour la remettre dans sa vraie voie : » (p. 29)

« Quand l'on connait ce monde-là, l'on peut bien dire que le purgatoire d'un converti, c'est de vivre parmi les catholiques. » (p. 28) Huysmans est un croyant tardif, mais enthousiaste qui pense selon mon coeur. Il sait que la religion se nécrose, ou pire ! se fige, si elle ne s'adapte pas, et il appelle de ses voeux une pratique conforme à son temps. « Il ne s'agit pas d'altérer l'immuabilité de ces dogmes, mais de s'adapter aux conditions de la vie moderne. » (p. 39) Ce n'est qu'ainsi, selon lui, que l'Église retrouvera une réelle proximité avec le peuple. « Il ne faut pas oublier ce point de vue général, si l'on veut bien se rendre compte de l'énorme labeur que M. Huysmans a entrepris, dans le but de magnifier celle qu'il appelle dans ses livres, sa Mère l'Église. » (p. 118

Le texte de Huysmans est suivi d'un entretien avec lui où il se montre tranchant et cynique envers le monde littéraire et le sentiment patriotique de ses concitoyens. Vient enfin une biographie très exhaustive de l'auteur, entrecoupée d'extraits de ses oeuvres et de critiques de ces dernières. L'on voit qu'il était autant adulé qu'honni par ses contemporains, ne laissant personne indifférent. Si l'oeuvre de Joris-Karl Huysmans vous intéresse, ce très court ouvrage vous en donnera un bel aperçu et s'avère parfait pour commencer à lire le bonhomme. « Si je suis fermement catholique, je suis non moins résolument anticlérical et ne désire pas que des gens dont je partage des idées religieuses soient au pouvoir. » (p. 47)

Petit bonus non négligeable, je ne me lasse pas de la beauté délicate et raffinée des éditions de L'Herne. le texte est imprimé dans une profonde encre bleue qui est du meilleur effet sur le papier blanc crème. Lire un beau texte dans un bel objet, ça décuple le plaisir !

Ce court texte de JKH résume de façon concise son point de vue sur le catholicisme, entre révérence pour les oeuvres monumentales dont il a permis le déploiement et fidélité à ses principes moraux et spirituels, et dégoût pour les miasmes qu'il a entretenus pendant des siècles jusqu'à la pleine éclosion de la décadence moderne, acoquinage avec le pouvoir temporel, compromission des principes, absurdités théologiques.


Les appendices, plus longs que le texte, permettent de retracer le parcours de JKH, son goût esthétique semblant s'être développé dans le plus grand bonheur par la contemplation des harmonies à l'oeuvre dans la liturgie et dans l'art catholique. Les réactions de ses contemporains à cet égard sont loin d'être indifférentes.


Ce court texte pourra sembler anecdotique mais, dans le prolongement de la lecture du livre de Philippe Muray (Le 19e siècle à travers les âges), il servira de pièce à conviction pour soutenir les hypothèses de ce dernier.