Une enquête du Sergent Neumann : Les traîtres du camp 133

Juin 1944 : à Lethbridge en Alberta, au milieu des Prairies, plus de 12 000 prisonniers allemands vivent dans un camp de prisonniers. La plupart des opérations administratives et logistiques sont supervisées par les Allemands eux-mêmes. Une poignée de militaires canadiens et de Veterans Guards dirigent le camp. Rien ne favorise les contacts entre les Canadiens et les Allemands. Plusieurs clôtures de barbelés entourent le camp et, du haut de leurs guérites, les Veterans Guards (la plupart avaient participé à la Première guerre mondiale) ont ordre de tirer sur tout prisonnier qui tenterait de s'évader (d'où le grand cercle rouge sur le dos de leur chemise). le logement est minimal mais la nourriture satisfait les prisonniers; ils bénéficient aussi de rations de cigarettes. D'un côté comme de l'autre, l'agressivité est contenue. Ce qui n'est pas toujours le cas entre les prisonniers eux-mêmes qui appartiennent à des groupes différents : quelques SS, les sous-mariniers de la Kriegsmarine du capitaine Koenig, les légionnaires du colonel Ehrhoff, la Wehrmacht du général Horcoff à laquelle appartiennent le sergent Neumann, chef de la Sécurité civile, et son adjoint le caporal Aachen.

Un beau matin, au cours de leur ronde, Neumann et Aachen tombent sur le cadavre du capitaine Mueller, pendu dans une petite salle de classe. Peut-être un suicide, mais probablement un meurtre. Mueller avait la réputation d'être un bon soldat; au camp, il enseignait les mathématiques aux jeunes soldats; mais la rumeur courait qu'il était communiste. Ce pourrait être la raison de son assassinat.

L'enquête n'est pas facile. Neumann a beau être une sorte de chef de police, il a affaire à des chefs de groupe qui lui sont militairement supérieurs, et qui protègent leurs hommes avec férocité. Par ailleurs, pour ne pas être soupçonné de collaboration avec l'ennemi, Neumann refuse de divulguer des informations aux chefs de camp canadiens, ce qui lui vaut une mise en cellule de quelques jours, pendant laquelle le caporal Aachen est durement agressé dans les douches. de retour sur le terrain, Neumann croit connaître l'auteur du meurtre et son motif; l'affrontement final lui coûtera presque la vie.