Les oeufs fatidiques

Mikhaïl Boulgakov a terminé la rédaction des « Oeufs fatidiques » en octobre 1924. La nouvelle a été publiée dans la revue littéraire Niedra en Février 1925. Elle a ensuite été éditée dans le premier livre de l'auteur, un recueil de nouvelles intitulé « Endiablade ». Il faut souligner l'importance de ces publications pour un auteur dont l'existence et la création ont été constamment brimées par la censure des autorités soviétiques et qui, de son propre aveu, écrivait pour « son propre tiroir ».

Le diable n'est jamais loin: apparitions mystérieuses, personnages méphistophéliques, succession effrénée et insensée d'évènements… Nous retrouvons bien les ingrédients du fantastique chers à Boulgakov . Mais les « Oeufs fatidiques » sont avant tout un récit de science-fiction dans la lignée directe de H.G. Wells. Boulgakov fait explicitement référence au roman « Place aux géants » dans son texte et en adapte la trame.

Ce récit rédigé en 1924, débute quatre années plus tard, dans un Moscou qui a passé le plus dur des épreuves de la guerre civile (logement, famine, chauffage, pénuries) et semble vivre dans une nouvelle opulence. le lecteur sarcastique peut noter que cette prospérité est l'élément fictif le plus incroyable du récit. Persikov, le personnage principal, est un éminent zoologiste, spécialiste des amphibiens. C'est un Professeur Nimbus au physique singulier. Il dirige un Institut qui retrouve sa grandeur passée après les pénuries des années de guerre. Dérangé au cours d'une expérience , le professeur découvre par hasard les effets d'un rayon rouge sur des amibes en culture. Les amibes se reproduisent rapidement et font preuve d'une agressivité inhabituelle. Il parvient à recréer le rayon en fabriquant des chambres noires et le teste avec succès sur des grenouilles. Là aussi, les résultats sont prodigieux : la reproduction et la croissance sont accélérées. La nouvelle de la découverte va s'ébruiter dans un Moscou enivré par une activité enthousiaste. Persikov va recevoir la visite de journalistes mais aussi d'un espion. Dans le même temps, les poulaillers du pays sont décimés par une maladie mystérieuse. L'épidémie est si virulente qu'elle conduit à une extinction complète de tous les poulets de la Russie soviétique, étonnamment circonscrite aux frontières du pays. Rokk, dont le nom en russe signifie « destin », voit dans l'invention de Persikov la solution pour réintroduire à grande échelle les volailles. Il obtient du gouvernement l'autorisation de confisquer les chambres noires et de les transporter au sein du Sovkhoze qu'il dirige, « le rayon rouge », alors même que Persikov lui a précisé que l'expérimentation n'était pas achevée. L'empressement passant devant la prudence, Rokk va être l'initiateur d'une véritable catastrophe….

Boulgakov, conscient que l'histoire déplairait aux autorités, a écrit dans son journal : «Est-ce une satire? Ou un geste provocateur? ... Je ai peur que je pourrais être transporté hors ... pour tous ces exploits héroïques. » Il est même surprenant que la nouvelle ait été publiée. 1924 est une année charnière : Lénine vient de mourir, Staline installé dans une direction collégiale écarte peu à peu ses opposants et ses rivaux. Boulgakov utilise son ironie pour évoquer des événements tragiques comme le communisme de guerre ou lorsqu'il parle de la veuve d'un prêtre « décédé de contrariétés antireligieuses ». Nous sommes très loin des récits de Nikolaï Ostrovski…
Il est aussi possible d'interpréter la nouvelle comme une satire de la jeune République soviétique : Lénine et Persikov se ressemblent, et le rayon rouge, idée brillante tant qu'elle est circonscrite dans un laboratoire, développée et non maîtrisée, sème la mort et la désolation dans toute la Russie… Cette nouvelle a été publiée et a été lue par les apparatchiks littéraires qui ont bien compris que l'auteur n'entrait par dans le cadre de ce qui sera prochainement appelé « le réalisme socialiste ». S'il ne sera ni interné, ni déporté, Boulgakov sera dans les années qui viennent suivi par le Guépéou et sera presque systématiquement censuré.

A noter aussi : dans la nouvelle, Boulgakov règle ses comptes avec le milieu théâtral (il le fera également dans deux de ses romans non publiés : le roman théâtral et le maître et Marguerite) : il raconte la mort d'un célèbre metteur en scène, personnage réel et toujours en vie en 1924, qu'il imagine écrasé par la chute d'acteurs nus au cours d'une adaptation avant-gardiste d'une pièce de Pouchkine...

Récit de science-fiction sur les dangers d'une "science sans conscience" ou satire antisoviétique sur la peste rouge? A vous d'interpréter ce texte. Je vous le conseille si vous avez déjà croisé le sieur Boulgakov et apprécié sa manière de tirer le diable par la queue, ses élucubrations apocalyptiques, son ironie ravageuse et ses tacles "les deux pieds décollés" sur le terrain des équipes d'Union Soviétique de littérature et de théâtre .

Un savant fou, une expérience qui tourne mal, une satire sociale de tous les instants, des personnages farcesques… Non ce n'est pas Coeur de chien, mais avec Les oeufs fatidiques, Boulgakov élabore un autre récit de science-fiction sous haute influence de HG Wells (« Place aux géants » est cité comme référence au début du texte). Boulgakov situe cette fois son intrigue en 1928, soit trois ans en avance par rapport à la date d'écriture. Dans ce futur proche, la ville soviétique devient un maelström de sons et de lumières.

Sans doute inspiré par les débuts du cinéma et la propagation de la « fée électricité », Boulgakov anticipe l'apparition des écrans publics en couleur, qui diffusent des informations. Cela devait faire son petit effet pour le lecteur de 1925, et encore aujourd'hui les descriptions de cette Moscou futuriste s'avèrent très chatoyantes.

La critique du nouveau régime m'a d'abord paru assez subtile, j'ai surtout cru la distinguer dans la façon fort chaotique dont réagissent ces russes du futur antérieur, et dans l'épidémie qui décime leur volaille (allusion à la famine de 1920-1922)… jusqu'à me rendre compte que j'avais négligé le principal. À savoir, la couleur du rayon miraculeux, envisagé comme remède à ladite famine : un rayon rouge qui stimule démesurément la croissance et l'agressivité des êtres qui y sont exposés. Ce nez (rouge) au milieu de la figure semble avoir également échappé aux autorités soviétiques, puisqu'elles avaient initialement toléré la publication de ce texte (!)… avant de très vite faire machine arrière, aboutissant à la situation du Boulgakov impubliable que l'on connaît.

Le récit met un peu de temps à entrer dans le vif du sujet, Boulgakov privilégie les scènes et dialogues théâtraux, avec notamment un comique de répétition bien senti entre le savant Persikov et son assistant. L'horreur prend ensuite brutalement le pas sur la comédie, avant une fin décevante, douche froide que l'auteur paraît reconnaître lui-même dans le titre du dernier chapitre (« Deus ex machina glacé »). Faute avouée faute à moitié pardonnée ? Clairement pas le meilleur texte de Boulgakov, mais distrayant et imaginatif tout de même.

L'ouvrage contient quatre nouvelles : Les Oeufs fatidiques, Diablerie, La Commune ouvrière Elpite n°13 et Les Aventures de Tchitchikov.
On retrouve dans ces récits la forte influence des nouvelles peterbourgeoises de Gogol et les prémisses d'oeuvres maîtresses de Boulgakov à venir. La poursuite effrénée qui fait le sujet de Diablerie rappelle les futurs premiers chapitres du Maître et Marguerite, les difficultés de logement de la Commune ouvrière Elpite se retrouveront dans La Garde blanche. La dernière nouvelle décrit comment Tchitchikov (l'escroc des Âmes Mortes de Gogol) tire son épingle du jeu dans le chaos du Moscou des années 20.

Sans conteste, la plus aboutie des quatre nouvelles est celle qui ouvre le recueil, Les Oeufs fatidiques. C'est, derrière une apparente histoire de science-fiction à la H. G. Wells, une satire transparente du système soviétique (soumis à une mystérieuse lumière "rouge", d'inoffensifs animaux deviennent tout à fait agressifs) et surtout de la confusion qui règne dans ces premières années de la révolution russe. Au-delà de ce sujet, c'est toute la magnifique technique de narration de Boulgakov qui est déjà à l'oeuvre, sa caractérisation mordante des personnages (la description du Pr Persikov est inoubliable), ses splendides descriptions de paysages, ses sauts brutaux d'un point de vue à l'autre et son humour caustique qui, feignant de prêter un sens au chaos et une volonté au hasard, transforment la médiocrité en un univers profondément fantastique.

Livre intéressant.
Récit de science-fiction, court, il a pour cadre la Russie des années 1924 et développe un thème particulièrement d'actualité.
Il met en scène la découverte d'un chercheur, le professeur Persikov, intéressé par les amphibiens et les amibes.
D'autres ont voulu s'approprier ses recherches et courent au cataclysme…

A moins d'être un russophile invétéré, je ne vois pas l'intérêt de lire ce livre dans ce début de 21ième siècle, ébranlé en cette fin d'année par la protestation des gilets jaunes et le nouvel attentat terroriste de Strasbourg. Qu'en aurait écrit Boulgakov ? Quelles allégories aurait-il utilisées pour décrire ces violences perpétrées par de petits groupes: nos dites élites politiques et nos ennemis musulmans, contre les aspirations profondes de notre peuple et de sa civilisation ?
Il faut dire aussi que j'ai lu Роковые яйца dans une édition Folio bilingue dans le but d'améliorer ma connaissance de la langue russe. Et là il faut s'accrocher ! Quel russe alambiqué, ampoulé, très loin du russe parlé, avec des phrases dans la phrase et des gérondifs à ne plus en finir.
Donc en titre de conclusion ce roman est une très belle pièce d'antiquité, dont l'évocation au cours d'un dîner en ville tombera comme un cheveu sur la soupe et vous fera passer pour l'intellectuel décalé de service.