« L'oubliée de Salerne » est un livre « savant ». Fort de quelque 572 pages (notes incluses), il relate la vie de « Trotula de Salerne » qui vécut au XI ème siècle.
Henriette Chardak restitue le parcours de Trotula de Saverne, première femme médecin au Moyen Âge, auteur de plusieurs ouvrages de gynécologie qui ont fait référence. Elle pratiquait l'accouchement sans douleur, la césarienne…Trotula s'intéresse à la botanique, à la phytothérapie, à la cosmétique … Sa curiosité embrasse de multiples champs d'investigation.
Henriette Chardak s'attache à réhabiliter une femme scientifique effacée de l'histoire, elle entend « gommer » l'effet Matilda qui dénie le travail et les découvertes des femmes dans la recherche scientifique , découvertes attribuées aux hommes.
Trotula vit en un siècle tourmenté. Salerne est une cité prospère aux contacts du monde méditerranéen, héritier du monde antique, de la Sicile arabe et musulmane. La cité est conquise par les normands au XIème siècle, tandis que le pape Grégoire VII impose sa réforme à l'
Eglise Catholique. L'histoire mouvementée de la principauté impose ses contraintes à Trotula.
L'existence de Trotula a été longtemps controversée ainsi que les livres qui lui sont attribués. En ce XXI ème siècle, elle est un enjeu de l'histoire féministe et
Henriette Chardak confirme son existence en exergue de l'ouvrage.
Les nombreuses recherches de l'auteure, l'étendue de la documentation apportent une tonalité culturelle et savante incontestable au livre. Toutefois les développements (sur les vertus des plantes, bienfaits de l'hygiène…) sont répétitifs et rompent le fil de la lecture. « le roman de Trotula » est une présentation des recherches, controverses, connaissances de l'époque… qui ne construit pas une narration au récit. Un avis nuancé donc.