Timocrate

Il s'agit de la première tragédie écrite par Thomas Corneille, elle est donnée en 1656.C'est une nouvelle étape importante dans l'histoire de la tragédie française. En effet, entre 1652 et 1656 aucune nouvelle tragédie n'est produite, sans doute un effet secondaire de la guerre civile qui eut lieu en France entre 1648 et 1653 (La Fronde). Timocrate marque une reprise du genre, et ses particularités en font un moment important de l'évolution de la tragédie.

Proche de la tragi-comédie par l'aspect romanesque, qui nécessite une grande concentration de la part de l'auteur pour faire tenir tous ces événements dans les 24 heures réglementaires, l'importance qu'elle donne à l'intrigue amoureuse, en font un exemple d'un courant de la tragédie française dénommé «la tragédie romanesque et galante».

Timocrate est fils de roi de Crète. Ce dernier a guerroyé contre le roi d'Argos, qui a laissé la vie. La veuve et la fille de ce dernier, en veulent au roi de Crète et à son fils, et veulent poursuivre la guerre pour venger le mort. Mais Timocrate, a pu approcher sous le nom de Cléomène, Eriphile, la princesse d'Argos dont il est amoureux, sentiment partagé par Eriphile. le royaume d'Argos compte en fait terriblement sur les talents guerriers de notre héros pour le défendre des assauts des Crétois, qui arrivent. Timocrate est donc dans une situation impossible, entre sa fidélité à son pays, et son amour.

Cela semble tout à fait invraisemblable de nos jours, alors que dans les conventions de l'époque cette situation était considérée comme tout à fait possible. « Les amants ennemis », dont les familles étaient en guerre, est un thème récurrent, ainsi que l'idée de se dévouer à celle que l'on aime, au détriment de ses intérêts, y compris de puissants intérêts politiques. C'est évidemment daté, mais illustre parfaitement la façon dont ces thématiques pouvaient être traitées à l'époque.

Thomas Corneille est un habile faiseur, qui n'a pas l'originalité et l'inventivité de son frère, ni son art du vers, de la formule qui frappe et que l'on retient. Ici on a plus tendance à du connu, qui coule bien, mais sans forcément marquer les esprits. Mais habilement agencé, avec une cohérence interne ; il remplit son contrat en somme.