Sur la trace du diamant noir

On le sait, Thierry Demey est un infatigable défenseur du patrimoine historique sous toutes ses déclinaisons possibles. Il s'attarde ici au développement économique belge et français, même s'il faut l'aborder désormais au passé : celui de l'industrie minière avec, comme fil conducteur, une (re)découverte d'une large frange du bassin franco-belge, du moins les sites classés depuis 2012 au patrimoine mondial de l'Unesco. Après avoir exploré et réexploré Bruxelles sous toutes ses facettes historico-culturelles il s'est immergé pendant trois ans dans le passé de l'exploitation minière en piochant notamment dans les intéressants filons des cercles d'Histoire locale et en se rendant de très nombreuses fois sur le terrain. La quête de ce passé a été loin d'être un long fleuve tranquille, car l'auteur a dû remonter aux origines de la révolution industrielle pour comprendre la place qu'y a pris l'exploitation de la houille. Une matière première incontournable pendant au moins deux siècles puisqu'elle était l'unique combustible disponible pour épauler le développement de tant de nouvelles inventions. En même temps, l'auteur nous fait revivre un riche passé économique et souligne le rôle essentiel des grands capitaines d'industrie, mais aussi l'émergence du socialisme des deux côtés du Quiévrain sans négliger la place de l'immigration. A cela s'ajoutent les catastrophes et le lent mais irréversible déclin des sous-régions concernées, dont certaines ne se sont toujours pas remises aujourd'hui...