Le crépuscule des elfes

Autrefois, le monde était peuplé d'Hommes mais aussi de nains, d'elfes, et autres créatures fantastiques. Unis contre un seigneur démoniaque, les Hommes, les nains et les elfes connaissent une période de paix. Mais cette paix précaire se voit menacée lorsqu'un roi nain est assassiné par un elfe. Une petite troupe constituée de représentants des différents peuples part à la recherche du coupable pour découvrir la vérité et éviter la guerre.
Avec un tel argument on pourrait craindre de se retrouver face à un récit mille fois lu. D'autant plus que Fetjaine inscrit son roman dans une veine de fantasy arthurienne maintes fois visitée et se nourrit de diverses influences, de Tolkien aux légendes celtiques en passant par Howard et j'en passe, ayant été, elles aussi l'objet de multiples lectures et relectures. Mais Fetjaine, que je découvre ici, se révèle un auteur de grand talent. Sur un thème très classique dans le genre, il livre un très beau roman qui parvient à surprendre.
En lisant «le crépuscule des elfes» j'ai pas mal pensé au film «Excalibur» de John Boorman. On retrouve dans le roman de Fetjaine ce thème de la disparition d'un monde, illustré par l'abandon de la magie au profit d'une nouvelle croyance. Comme dans le film de Boorman, dans le roman de Fetjaine, on assiste à la montée en puissance de la religion chrétienne parmi la population. Même si cela n'apparait qu'en filigrane, en arrière-plan, cela imprègne tout le récit, lui donne un ton mélancolique là aussi assez proche du film. On sent bien, tout au long du roman, que la disparition de ce monde magique est inéluctable. La quête de la petite troupe a un côté assez désespéré. Et pourtant, jusqu'au bout on veut y croire. Même si on pressent que rien ne pourra venir changer la marche du destin, et qu'on pressent donc comment cette histoire va finir, on est accroché du début à la fin.
Le côté addictif du roman tient en 1er lieu à des héros très attachants. L'auteur donne vie à des personnages qui s'ils sont archétypaux n'en sont pas moins très bien campés. de toute façon, j'ai parlé d'archétypes et pas de stéréotypes. Des personnages classiques du genre donc mais si bien dépeints, physiquement, moralement et leurs émotions et sentiments si bien rendus, en un mot des personnages si vivants qu'ils embarquent le lecteur dans leurs pas.
Un autre point fort du «crépuscule des elfes» est son intrigue. L'histoire racontée par Fetjaine est tout simplement passionnante et parfaitement menée. le dosage entre les différents ingrédients est idéal. Si le ton du roman est mélancolique, il n'est pas pour autant déprimant. L'aventure rythmée, pleine de péripéties, riches en combats, offre au lecteur un grand plaisir de lecture. L'histoire d'amour, loin de toute mièvrerie, s'avère belle et poignante et sonne juste.
Enfin, ce récit riche et peuplé de beaux personnages est servi par une belle écriture. Fluide, vive et poétique, la plume de Fetjaine permet aux quelques 350 pages de son roman de glisser toutes seules. «Le crépuscule des elfes» ne se lit pas, il se dévore.
Voilà donc une très belle lecture, divertissante et émouvante. Je ne laisserai pas passer trop de temps avant de m'attaquer au 2ème volet de cette trilogie.

Le seigneur nain Troïn a été assassiné sous la montagne noire !
Assassiné par un elfe qui s'est emparé d'un fabuleux trésor !
Alors, Baldwin, roi sous la montagne rouge, en appelle au grand conseil, afin que justice soit rendue.
Incrédules, les elfes demandent à retrouver l'assassin afin de le questionner et de prouver sa culpabilité.
Afin que l'on ne puisse pas accuser qui que ce soit de partialité ou de connivence, le conseil décide de confier l'enquête à un groupe comprenant plusieurs représentants de chaque peuple libre : elfes, nains et hommes. Mais chaque race va tenter de tirer son épingle du jeu. Et les hommes ont été bien silencieux pendant le conseil...
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Une grande claque, une belle découverte, un roman épique, intelligent, cruel : impérieux.
Attention, longue critique en perspective. Si vous n'êtes pas prêts, ne cliquez pas =)

À première vue, ça n'était pas gagné et le crépuscule des elfes partait avec un handicap.
La preuve, grand fan de fantasy, d'héroïc fantasy, de jeux de rôles, inconditionnel de Tolkien et intéressé par tout ce qui peut revêtir un aspect médiéval fantastique (même dans mes goûts musicaux…), je n'avais jamais passé le pas de lire Louis-Jean Fetjaine et sa trilogie des elfes.
La faute en premier lieu à sa notoriété toute relative dans un genre largement trusté par Tolkien (merci Babelio pour tes suggestions personnalisées. Coeur sur toi), et, surtout, à la couverture si nian-nian du premier tome (et des seconds, avouons). On ne le dira jamais assez : faites des efforts pour les couvertures ! C'est vrai quoi, c'est quoi cette couverture ultra morne ? C'est une pub pour de la camomille ? Pour des serviettes de sphaigne ? Pour un yaourt ? Non, non et re-non !
Je comprends qu'on puisse fuir à la vue du livre !
Mais quelle erreur ce serait !
C'est un récit qui part sur une base assez classique (la communauté envoyée par un haut conseil afin de régler une affaire d'état), mais devient rapidement une épopée fabuleuse doublée d'intrications géopolitiques glaçantes et d'une vision mature et réaliste des hommes.
Sans mentir, rien que pour lire l'aventure des "envoyés du grand conseil" dans leur quête, ce bouquin vaut le coup. C'est bien écrit, c'est crédible, c'est cohérent, c'est vivant, c'est documenté, c'est également très mature et froid, pas de place pour des atermoiements idiots, des retournements de vestes salutaires, des deus ex machina navrants.
Les héros sont faits de chair et de sang, ils vivent, ils souffrent, ils réfléchissent, ils avancent, ils doutent, ils pleurent, ils rient, ils meurent.
J'ai trouvé ce côté mature qui me manquait chez Tolkien qui parvient malgré tout à sauver 90% de ses héros dans une ambiance somme toute assez bon enfant.
L'absence de hobbits ou halfelings enlève de la légèreté au récit, aux actions.
Certaines scènes de ce premier tome sont vraiment géniales et foutent des frissons. Je n'en dirai pas plus, mais rien que le personnage du nain Tsimmi, maître maçon doté de pouvoirs liés à la roche, vaut la lecture de ce livre.
Lui et Freihr, le barbare derrière lequel on ne pourra s'empêcher de voir l'ombre du héros de Howard.
Eux et Rogor, nain imposant, héritier de Troïn et déguisé en page malhabile.
Eux et Till, le pisteur elfe, comprenant le langage des animaux et des plantes.
Eux, et Uter, le jeune chevalier humain choisi pour son inexpérience et son faible pour la reine Lliane.
Lliane, la reine elfe sur laquelle repose toute la trilogie.
Car au delà de ce premier tome relatant une aventure exceptionnelle, c'est le destin des elfes que Fetjaine nous raconte. Et, pour le coup, c'est peut-être un peu moins simple qu'une petite "quête" pour aller jeter un anneau dans le cratère d'un volcan ou récupérer une côte de mailles ou une épée d'or à un assassin elfe renégat.
En effet, la trilogie des elfes de Jean-Louis Fetjaine se base sur un background qui ne la fait pas entrer parfaitement dans les clous de la Fantasy traditionnelle et qui la situerait presque en fantasy-arthurienne. Bien que l'on y trouve des nains, des gobelins, des gnomes, des trolls (et bien sûr des elfes), le monde en question est bien le nôtre, tel qu'il était il y a plusieurs siècles. Or, me direz-vous, c'est impossible, impensable, insensé, fou ! Et bien je vous renverrai au prologue de ce premier tome, qui, lui-même, vous guidera aisément, pour un peu que vous soyez curieux, féru de mythologie celtique, ou que vous ayez un jour écouté Manau chanter "la tribu de Dana", vers la compréhension.
J'avoue pour ma part que j'étais totalement ignare sur le sujet, et que j'ai passé le prologue à me dire "mais de quoi il parle avec ses Tuatha Dé Danann ?". Je ne m'étais jamais approché la cosmogonie celtique irlandaise, je n'avais jamais été très féru des légendes arthuriennes, et je me demandais bien où je mettais les pieds. Alors, après un prologue en demi-teinte, je me suis laissé porter par l'aventure grandiose qui s'en suivait, sans plus y repenser.
Pourtant, en diffusant par petites touches, petits renvois sournois, insidieux, mais qui remplissent très bien leur rôle, une dose de concret au sein de l'imaginaire fantasy, Fetjaine nous fournit des piqures de rappel, l'air de dire "hé, ho, tu te souviens qu'au début on a dit que tout ceci se passait dans TON monde, et que son souvenir s'est effacé car seuls les hommes ont survécu ?". Et c'est là que ce premier tome me laisse un sentiment bizarre, une sorte de mélancolie, ou, plus vraisemblablement, la définition même du Sensucht allemand, que j'avais tant de peine à comprendre. Si beau et si grandiose que soit cette aventure, on sait, dès le début, qu'elle se terminera par la victoire des hommes, par la mort du paganisme, par la fin de la magie, par la suppression de toute fantasy.
Car ce roman n'est pas uniquement un autre pavé de fantasy, c'est également un essai sur l'avènement du monothéisme et la réécriture de l'Histoire, avec une grande hache, par les vainqueurs. En plus de diffuser la création du Monde telle que perçue par les Celtes (pourquoi celle-ci serait-elle moins bonne qu'une autre ?), Fetjaine indique de manière habile et claire diverses étapes de la transition cultuelle telle qu'elle a pu se dérouler (j'ai oublié de mentionner que l'auteur est "Diplômé de philosophie et d'histoire médiévale"… "Quel diplôme ?", me direz-vous. Bande de sceptiques.), et en profite pour la critiquer et la juger (pour une fois qu'on le peut). À ce propos, une scène est particulièrement édifiante où le Roi et son sénéchal discutent des bouleversements de la foi, de la nouvelle religion du dieu unique, et de l'aubaine que ceci représente pour les puissants et les seigneurs : "plus ils sont pauvre dans ce monde, plus ils seront riches dans l'autre"
Alors oui, il y a des similitudes avec Tolkien. Oui, il y a un conseil. Oui, il y a une communauté envoyé en quête. Oui, il y a des elfes et des nains. Oui, il y a même des reliques magiques données aux différentes races par des divinités. Oui. Mais crénom de nom ! Tolkien n'a rien inventé ! Et c'est justement tout le mérite de Fetjaine (en plus de faire de la fantasy épique qui fait se dresser les poils sur les bras) de rendre à César ce qui appartient à César. Les conseils, les communautés, les tables rondes, on n'a pas attendu Tolkien. Les elfes, les korrigans, les farfadets, les gobelins et les gnomes, les trolls et les ogres, les dragons et les wyvernes, non plus. Les anneaux magiques, les dons des dieux, il faut être sacrément fan-boy débilo pour ne pas savoir que tout vient de mythologies plus anciennes que l'écriture même.
Si je devais regretter certaines choses, je dirais que des répétitions auraient pu être évitées, car elles font l'effet d'une mauvaise relecture (dire 2 fois qu'on roule des pelles grâce aux enseignements des elfes, ça fait une fois de trop. Dire deux fois que les elfes n'ont pas de vraie famille, idem.).
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Fetjaine nous offre un récit d'héroic-fantasy épique et grandiose, gorgé de conspirations et tractations géo-politiques, d'actes de bravoure et de franche camaraderie, d'aventure, de lutte contre les éléments et contre les autres. Tout ça, sur fond de haine raciale, et basé sur la mythologie celtique irlandaise ! CHA-PEAU pour les aventures de ces "envoyés du grand conseil" qui surpassent aisément, j'ose le dire, un smoothie Aragorn-Legolas-Gimlie.
Une perle d'épopée épique, de fantasy engagée, d'aventure grandiose, que je pourrai relire volontiers d'une traite.
(Je vous rassure, je ne serai pas du même avis pour le second tome !)

C'était au temps où les animaux parlaient, où les elfes gracieux peuplaient la lande, où les nains creusaient la montagne, où les gnomes faisaient commerce, où les gobelins dévastaient tout, au-delà des marais nauséabonds, et où les hommes, déjà, convoitaient et complotaient…
C'était le temps d'avant le roi Arthur, avant l'influence de Merlin…

Ah ça oui, j'étais curieuse de connaitre ce temps-là ! C'est donc pleine d'attentes de magie, de bienveillance et de coups bas que j'ai abordé ce crépuscule des elfes car je savais que c'était un roman à la mixture fantasy-celtique. En deux mots : il s'agit d'une quête, comme dans tous ces récits, mais la quête d'un assassin-voleur. Si on ne le retrouve pas, la paix entre les hommes, les elfes et les nains risque d'être compromise à tout jamais. Mais ne sommes-nous pas déjà au crépuscule de ce monde chamarré ? La quête peut-elle vraiment mener au Bien ?

Eh bien j'ai vite déchanté.
Oui, j'ai trouvé ce peuple bigarré auquel je m'attendais, cette ambiance très Haut Moyen-Age, mais les combats perpétuels, les coups de dague en douce, les corps déchiquetés ont pris le pas sur l'univers légendaire qui peuplait ma mémoire. Finalement, l'action, ici, c'est le combat.
Oui, la reine des elfes est belle et sauvage, mais l'amour entre elle et le jeune chevalier (futur père d'Arthur) me semble si peu réel, si peu palpable…
En résumé : peu de psychologie, quasi rien que des combats et des tueries.
J'en resterai donc là, et n'aborderai pas les tomes suivants.
J'en viens encore à conclure que la fantasy de Robin Hobb avec son Assassin royal me manque terriblement.

Gros coup de coeur pour l'écriture de Jean-Louis Fetjaine qui m'a séduite dès les premières phrases !
On sent l'humour et l'ironie poindre entre les lignes, ainsi que le regard amusé ou amoureux de l'auteur pour ses personnages. Il se dégage parfois une grande sensualité, ou bien le plus grotesque est décrit. L'auteur nous piège par les sens et le ressenti : un conteur-hypnotiseur !
Je ne ferai pas de résumé, il y en a de très bons dans les avis sur Babelio.
Le récit, bien que souvent empreint de poésie, n'est pas qu'idyllique ! Les combats sont très sanglants et les protagonistes ne sont guère épargnés : soit tués soit gravement blessés. La compagnie partie en mission se réduit rapidement. Grâce à la profondeur psychologique donnée à ses personnages, on suit leur évolution au gré des évènements et le monde créé est tout à fait crédible et existe pleinement. Les personnages prennent corps, certains sont très vite attachants (J'ai beaucoup aimé Freihr), certains agacent, d'autres émeuvent, d'autres encore semblent insignifiants et se révèlent par la suite…
Un récit fort bien construit par ailleurs avec des mises en attente et des allers-retours entre les divers camps. L'auteur excelle également dans les descriptions et les explications qu'il fournit sur les faits ou les personnages permettent de s'y retrouver aisément, notamment dans les différents noms. Tout est précis, soigné, le lecteur n'a plus qu'à se laisser aller à sa lecture, avec bonheur.
Certes nous percevons dés le départ que ce monde est en train de changer, de chuter, et une certaine mélancolie imprègne l'histoire, mêlée toutefois à de bons passages comiques qui équilibrent l'ensemble.
C'est du grand récit où les complots se trament, la haine entre les races reste en sourdine avant d'éclater dès que l'occasion se présente, et les combats offrent des scènes inoubliables.
Fort heureusement, il ne s'agit que d'un premier tome… je vais pouvoir me plonger dans la suite…

Bien aimé me plonger dans cette lecture qui sort de mon domaine habituel.
La fin de ce volume nous annonce la venue d'un nouveau personnage que l'on connaît tous prénommé Myrrdin, plus connu sous le nom de Merlin.
Et de ce fait annonce la légende de la Table ronde.
Ce roman m'a fait entre apercevoir une époque où les hommes vivaient en harmonie aux côtés des elfes, des nains et des monstres.
Harmonie toute relative car bien sûr les rivalités sont là dues principalement aux crimes et aux vols perpétrés entre les différents clans.
Je ne m'étendrais pas plus sur tout cela, étant bien novice en la matière, je risque de me perdre dans des explications on ne peut plus brouillon.
Quoi qu'il en soit j'ai apprécié ces légendes celtiques bien que j'ai mis un peu de temps avant de resituer les personnages et les buts de chacun.
Ce roman serait très bien adapté en film. (peut être cela a t'il été déjà fait ?).