Dès ses premiers essais en photographie, en 1915, Man Ray s'exerce au portrait. Il semble d'ailleurs qu'il ait eu une véritable passion pour ce sujet dès qu'il fut en âge de visiter les musées : "Devant les portraits, Emmanuel se montrait insatiable. Il voulait comprendre le jeu de la lumière et de la couleur sur les contours du visage humain."