Travailleuses, travailleurs ! Les Pères de l'Eglise et l'économie

Fondé en 2004 en Suisse, en réponse aux appels du Pape Jean-Paul II à mener une nouvelle évangélisation menée sur l'articulation entre la Foi et la Raison, l'institut Philanthropos est un organisme de formation universitaire catholique. Il rassemble des personnalités de divers horizons et portée intellectuelle, mais rassemblées par une volonté apologétique et une adhésion fidèle à l'église catholique romaine.

Des universitaires de renom, incontournables dans leur domaine d'étude ont apporté leur contribution aux enseignements de Philanthropos : c'est le cas du philosophe Rémi Brague ou encore de Jean-Marie Salamito, spécialiste reconnu des études patristiques, professeur en Sorbonne.

Il s'agit donc de patristique dans ce petit livre édité sous l'égide de Philanthropos par les éditions Salvator : c'est à dire la philologie grecque et latine appliquée aux textes des pères fondateurs, théoriciens orthodoxes du 1er au 8eme siècle, ayant construit la doctrine chrétienne face aux nombreuse hérésies.
Autant dire que le sujet est plutôt pointu puisque l'auteur nous emmène chez les auteurs de l'antiquité tardive et nous plonge dans un monde très éloigné du nôtre.
L'ouvrage rassemble 4 textes précédemment publiés, revus et articulés ensemble dans une problématique ayant trait aux questions économiques. Économie dans l'optique de l'antiquité : donc plutôt restreinte car il s'agit principalement d'évaluer la place du travail, le statut des travailleurs et des esclaves.

Le lecteur qui n'est pas familier du monde antique comprendra donc mieux la cohérence du titre du livre, que son sous-titre, s'il avait eu des attentes sur l'économie. Par contre, autant il est abondamment question des travailleurs, la mention des travailleuses ne semble faire écho qu'à la formule consacrée par une célèbre femme politique française d'extrême gauche. Car des spécificités du travail féminin il n'est pas vraiment question.

Nous sommes donc plongés dans un monde où l'économie renvoie à l'agriculture, l'artisanat et au négoce, et où l'esclavage est un fait social. L'auteur démontre toute son exigence et son érudition pour permettre à son lecteur de prendre conscience de l'univers intellectuel et social dans lequel le christianisme est apparu et s'est développé.
Car cela demande une gymnastique intellectuelle, que de se projeter dans un monde Romain totalement étranger à nos conceptions du monde, et de considérer le christianisme comme un corpus en cours de constitution, et les chrétiens comme des acteurs de cette société de laquelle ils sont tentés de se démarquer. Tout en gardant à l'esprit que les chrétiens de l'époque, qui attendaient de retour imminent du Christ, ne se projetaient pas forcément dans un engagement à réformer la société dans laquelle ils étaient minoritaires.
Un univers qui nécessite de multiples nuances et de toujours contextualiser les sources pour ne pas en faire un usage abusif ou les extrapoler.

Jean-Marie Salamito commence par déconstruire les préjugés, liés aux débats intellectuels du XIXeme siècle, sur le christianisme qui aurait accordé au travail j'en noblesse que la pensée antique lui reniait. Les choses sont bien plus nuancées. Et il sera question de nuances tout au long du propos, que ce soit pour évoquer les descriptions des professions, les prises de position sur l'esclavage, et pour distinguer en permanence ce qui relève de la simple rhétorique, du souci du spirituel ou de celui du social dans les textes de St Paul, St Augustin ou Grégoire de Nysse.

Le propos se focalise longuement sur la question de l'esclavage pour mieux comprendre quels ont été les positions des auteurs chrétiens de l'époque. A travers cette question fondamentale on comprend mieux le mouvement de fond apporté par le christianisme à la civilisation antique : celui d'une lame sous jacente, qui accompagne la société sans la justifier, et appelle à changer de regard sur les pratiques sociales au nom d'un nouveau regard sur la dignité humaine.

Le livre de Jean-Marie Salamito, exigeant et passionnant, participe à une approche scientifique et sans idéologie de la spécificité chrétienne dans le monde où elle est apparue.
Je remercie l'éditeur Salvator et Babelio pour ce livre reçu dans le cadre de la Masse Critique essais de juin 2023.

Un grand merci aux Editions Salvator et à Babelio pour cette découverte dans le cadre de l'opération Masse Critique.

Ce livre a reçu en juin le Grand Prix Moron de l'Académie 2023 (prix annuel, créé en 1987 est attribué à un "auteur français d'un ouvrage ou d'une oeuvre favorisant une nouvelle éthique"). Cela dit déjà le sérieux et la profondeur de l'étude.

Car oui, nous sommes face à un ouvrage d'étude, richement documenté. Pour autant, ce n'est pas qu'un livre d'expert car l'accès est accessible. Oui c'est un livre universitaire, ce n'est pas un livre qu'on lit forcément sur la plage non plus, mais il peut être mis entre les mains de toute personne que le sujet intéresse.

L'auteur aborde l'approche de l'économie dans la pensée et les écrits des Pères de l'Eglise des premiers siècles de l'Eglise.
Et puisqu'il est abordable à ceux qui ne sont pas spécialiste, on passe en revue la pensée des Antiques, des premiers Chrétiens, des rapports entre spirituel et matériel, comment les Antiques le pensaient eux mêmes, comme cette pensée à évolué, etc...
Ce livre dépoussière aussi les idées préconçues ou véhiculées dans les derniers siècles, nous fait réfléchir et nous éclaire sur l'histoire de la pensée.

Car au delà de ce sujet assez pointu, je trouve qu'il est important même aux non croyants mais à tous ceux qui s'intéressent à l'Histoire de la pensée, de la société, à ceux qui cherchent une éthique entre travail et humanité.

Bref, en résumé, un livre costaud, d'un sujet pointu, universitaire mais accessible. Merci beaucoup à Jean-Marc Salamito pour ce travail de recherche et ce livre excellent.

Nous n'avons pas l'habitude d'avoir des ouvrages de ce niveau d'érudition qui restent accessibles à un large public. La collection Philanthropos des Éditions Salvator cherche et réussit assez magistralement cela.
Personnellement je découvre cet auteur avec une très grande envie d'en lire plus ! Travailleuses, travailleurs n'est pas un titre slogan où la politique se mêlerait aux pères de l'Église. Il s'agit plutôt de se plonger dans les Pères pour comprendre comment aujourd'hui nous sommes encore invités à penser l'économie.
Jean-Marie Salamito fait découvrir le riche corpus biblique et apostolique. Il cherche ainsi à éclairer les défis des premiers chrétiens avec les prises de position successives.
Commençant par étudier la main – oui l'organe lui-même, outil humain aux multiples usages – il montre comment les Pères se sont penchés sur la vie économique de la cité. En effet, tant que les persécutions des premiers temps sévissaient, une telle réflexion était impossible. Mais la paix constantinienne arrivant, les évêques élargirent leurs exhortations.
La travail, l'esclavage et toutes les formes de dépendances économiques sont étudiées. Bien entendu, l'auteur aborde le sujet économique contemporain d'auteurs comme saint Paul ou saint Augustin. Cela n'a donc rien à voir avec notre économie.
La réflexion sur l'esclavage est particulièrement intéressante. Il met en exergue le processus qui partit de Paul (ni pour ni contre) est remis à plat, réfléchit à nouveaux frais par saint Augustin et d'autres.
La grande richesse de cet ouvrage réside – en-dehors des analyses très pertinentes – dans la profusion de citation. Salamito n'hésite pas à citer ces Pères pour mieux nous les faire comprendre. Il passe ainsi le flambeau de la connaissance de manière efficace. Charge à nous d'en faire quelque chose !
La structure de l'ouvrage et le phrasé permettra à chacun de ne pas être perdu. Les citations et notes de bas de page – dont il n'est pas avare – ouvrira pour les plus érudits de nouvelles pistes de réflexion.
Lien : https://lirechretien.fr/2024..

Livre reçu dans le cadre de l'opération Masse critique. de prime abord, le sujet paraît aride, austère. Mais finalement, à la lecture du livre, tout s'éclaire, tout se lie. L'auteur nous entraîne auprès des philosophes antiques mais convoque aussi des auteurs plus modernes comme Schumpeter.
Pour lire ce livre, il faut être motivé. L'écriture est érudite et demande l'attention du lecteur. Elle est exigeante mais le thème est passionnant.