Blanc : Histoire d'une couleur

Un merveilleux cadeau de Noël déposé sous le sapin ! J'apprécie depuis toujours Michel Pastoureau qui met à la portée du grand public des pans entiers de l'histoire sociale et culturelle par le biais de l'étude des couleurs, du bestiaire ou de l'héraldique,domaine qui a donné naissance à sa vocation d'historien. Cet auteur d'une bonhommie souriante partage bien volontiers sur Youtube ses conférences passionnantes qui complètent la lecture de ses ouvrages.
Ce dernier-né des livres consacrés aux couleurs, le blanc, est à mon sens, encore plus passionnant que les autres et il permet d'aborder les différentes périodes historiques par le biais de leur rapport au blanc.... qui d'ailleurs est, ou n'est pas, une couleur ? le couple qu'il forme avec le noir depuis la naissance de l'imprimerie, le priverait il du statut de couleur à part entière, le renvoyant à une neutralité l'excluant du cercle chromatique ?
Symbole de pureté, de virginité il est associé à la légendaire licorne, mais aussi à la colombe et se fait synonyme de rareté quand il devient pelage du loup.
Evocateur de la sainteté du Christ, son rôle dans l'iconographie religieuse est central et se poursuit dans les représentations du pouvoir et de la royauté.
Pour l'époque contemporaine, le propre, l'hygiénique ,le moderne, se pensent en blanc.
La très riche histoire des représentations n'exclut pas les considérations techniques sur la coloration des étoffes ou les découvertes scientifiques concernant la lumière et le spectre des couleurs.
L'ouvrage est vraiment complet et richement illustré. le papier glacé invite à la caresse du doigt et la lecture de ce livre est vraiment un bonheur absolu.

D'après Michel Pastoureau ici finit son kaléidoscope , ce volume (le 6ème) consacré au blanc met un terme à son histoire des couleurs étalée sur 20 ans . Comme les précédents il est passionnant : la couleur blanche est abordée sous tous ses aspects , techniques (comment l'obtenir) , ,philologique (comment la nommer) symboliques ( les valeurs qui lui furent attribuées ) , et surtout historique . L'auteur parcourt les siècles de la Préhistoire à nos jours en décrivant les utilisations de la couleur blanche et ses différentes mutations et évolutions . Comme à chaque fois l'ouvrage est magnifiquement illustré ce qui en fait un plaisir pour les yeux autant que pour l'intellect.

Aujourd'hui je vais évoquer Blanc, histoire d'une couleur le dernier opus de Michel Pastoureau consacré à son histoire sociale des couleurs après Bleu, Noir, Vert, Rouge et Jaune. Ce sixième tome à l'iconographie et aux illustrations toujours aussi soignées est un ravissement, une plongée dans les siècles européens du paléolithique à aujourd'hui en passant par l'Antiquité, le Moyen-Âge et la Renaissance.
La présentation de Michel Pastoureau est chronologique (il est avant tout historien) et permet de mettre en exergue quatre périodes qui correspondent aux parties de l'ouvrage : la couleur des Dieux, la couleur du Christ, la couleur des rois et la couleur de la modernité. L'auteur est toujours très pédagogue et didactique sans être pédant. Les connaissances accumulées sont nombreuses (la bibliographie, les notes et les références en témoignent) mais l'historien prend plaisir à transmettre ses savoirs sans excès de supériorité intellectuelle. Tout d'abord il insiste sur le fait que le blanc est une couleur, d'ailleurs assez difficile à produire en teinture et en peinture. Assimiler le blanc à l'incolore est une erreur, moult preuves montrent que le blanc est une couleur à part entière. Cependant, après la découverte du spectre par Newton pendant quelques décennies le blanc comme le noir quittent les rives des couleurs. L'antinomie avec le noir n'a pas toujours existé, le blanc a longtemps fonctionné de pair et en opposition avec le rouge. C'est l'invention de l'imprimerie qui explique ce duo prééminent noir et blanc qui sera également présent à travers la photographie des débuts puis le cinéma et la télévision. L'histoire des couleurs permet d'embrasser un spectre large et de s'intéresser à l'art, aux vêtements, aux symboles, aux significations. le blanc est associé à la pureté, à la virginité, à la sainteté, au propre, à la santé. Si aujourd'hui en Europe le blanc n'est plus associé au deuil et à la mort ce n'est pas partout ainsi. Michel Pastoureau explicite et montre des exemples pour illustrer son propos, en particulier avec des tableaux plus ou moins célèbres. Force est d'admettre que les religions guident parfois l'histoire et qu'il est intéressant de suivre les décryptages proposés par exemple sur la blancheur des représentations de l'agneau, de la colombe, de la Vierge Marie ou du Christ. le blanc est associé spontanément à la neige, à la farine ou au lait. Dans ce bouquin très bien composé le lecteur interroge ses propres certitudes, doit reconnaitre que les vérités sont construites socialement et historiquement.
Blanc, histoire d'une couleur est un beau livre épatant à l'instar des ouvrages précédents de la collection. Michel Pastoureau est un formidable conteur qui réalise une synthèse accessible de ses recherches autour des couleurs qui prennent en compte ses savoirs sur l'héraldique et les bestiaires. Ce livre est un subtil régal, une initiation à l'histoire de l'art vue sous le prisme passionnant des couleurs et de leurs significations évolutives dans le temps.
Voilà, je vous ai donc parlé de Blanc, histoire d'une couleur de Michel Pastoureau paru aux éditions du Seuil.

Lien : http://culture-tout-azimut.o..

Michel Pastoureau, avec érudition et simplicité, nous conte l'histoire de la couleur blanche.
De la grotte préhistorique à nos salles de bain et hôpitaux, le blanc nous est présenté sous tous ses aspects, du plus concret au plus sacré.
On croise dans ce livre des lys et des agneaux, des princes et des artisans, des jeunes mariées et des sportifs, des lavandières et des imprimeurs.
De belles illustrations incroyables de justesse, avec des oeuvres sur toutes sortes de supports, pêchées dans des musées du monde entier.
C'est une initiation à l'art et une invitation au voyage.
Enthousiasmant !

Que dire de ce livre traitant d'un tel sujet ? Qu'il est magnifique et très complet. le blanc dit l'auteur est la première couleur, elle signifie honnêteté, sagesse et innocence. En peinture, elle et toujours associée à d'autres couleurs. Dans les reproductions d'oeuvres de l'Antiquité, le blanc domine : le cygne, l'agneau, le lys, la colombe, tous blancs. Ils symbolisent le christianisme comme la robe des religieuses et des moines. La fumée blanche du Vatican annonce le nouveau pape, le linceul du Christ est blanc. Dans notre monde moderne, les joueurs de tennis doivent avoir une tenue blanche, ainsi que bien des professionnels tels que bouchers, boulangers etc. le drapeau de la reddition dans les conflits est lui aussi blanc. Ce livre dévoile bien des secrets sur cette couleur et c'est un grand plaisir de le consulter. JB