Ainsi. les guérillas urbaines constituent, parallèlement aux mouvements ruraux, des acteurs essentiels de la lutte révolutionnaire des années 1960 aux années 1980. Leur action se concentre néanmoins dans les années 1970, « années de plomb », caractérisées par un affontement entre les régimes politiques et les mouvements révolutionnaires urbains. Le mouvement de 1968 a un impact important dans la structuration de ce phénomène à travers la radicalisation des organisations étudiantes contestataires vers la lutte armée. Au Mexique, en Argentine. au Brésil, au Chili, en Uruguay, les « années de plomb» représentent une décennie de polarisation et de violence politique.