Le cavalier nu

Dans l'arrière pays marseillais, au début du XX siècle, les frères SIRVAN grandissent tristement à la suite du décès de leur mère, dans la crainte du second mari de leur mère qui les élève. Léopold, l'ainé est couvé par le paratre qui recrute un tuteur chargé de consolider le talent artistique que les enfants ont développé en copiant les oeuvres de Gustave Doré illustrant leurs livres et en dessinant « le cavalier nu » qui hante leurs cauchemars nocturnes. Xavier, méprisé par le paratre s'engage en 1917 et rejoint l'infanterie.

Mobilisé à Rouen, Xavier déserte dès l'armistice signé et fuit en Angleterre. Après une vie d'errance, de débauches et de petits boulots, dont le dessin de rues, il s'enrôle et bourlingue sur toutes les mers du globe, tantôt soutier, tantôt matelot ou barreur. Pendant plus de dix ans, désintoxiqué par l'air marin, il s'instruit en lisant à chaque instant libre et en crayonnant les figures et les paysages observés. Un jour, en Amérique Latine, il découvre dans une revue un dessin du « cavalier nu » dans un article consacré à son frère devenu un illustrateur renommé. Xavier adresse un télégramme à Léopold qui lui répond par retour « Viens. Ne tarde pas. Je suis seul. ».

Xavier rejoint en France son frère physiquement diminué, mais célèbre dans le monde de l'édition pour avoir illustré les oeuvresDe Maupassant, Edgar Poe, Huysmans, Hamsun, Conrad, Kipling … Les deux frères partagent pendant des mois leur passion artistique et l'ainé apprend au cadet les secrets du métier. La ressemblance entre les frères permet progressivement à Xavier de seconder puis suppléer Léopold dont la santé décline lentement. Les deux frères finissent par se confondre et signent simplement SIRVAN leurs oeuvres.

La conclusion arrive … que je ne dévoilerai pas pour ne pas gâcher le plaisir de cette merveilleuse lecture … qui n'a pas encore été commentée par les Babeliotes.

Dernier ouvrage écrit par Edouard PEISSON en 1963, ce roman apparait être le testament de l'écrivain. Quelle part d'auto biographie dans ces pages où l'on retrouve la passion de la mer qui anima l'écrivain tout au long de sa vie et son amour de la littérature ?

Un chef d'oeuvre méconnu que je recommande pour son intrigue, ses héros et le style remarquable de l'auteur qui, avec Roger VERCEL, est un des plus grands écrivains maritimes français du XX siècle. A noter que cette fois nous naviguons dans les structures basses du bateau avec Xavier et non au poste de commandement comme dans les autres ouvrages du capitaine PEISSON et que la majeure partie de l'intrigue est terrestre.

« Le cavalier nu » nous emmène au bout du monde pour nous conduire au fond de notre âme et ainsi connaitre les racines de notre civilisation.

Une invraisemblable histoire de confusion d'identité entre deux frères qui ne sont pas jumeaux.
Si la mer et le monde des marins sont présents dans ce livre, c'est en filigrane, et Edouard Peisson nous avait habitué à mieux.