Je suis l'empereur de Chine

Je connaissais déjà Su Tong comme l'auteur de "Epouses et concubines". Je viens de lire "Je suis l'empereur de Chine". Je ne suppose pas que l'étonnant héros de ce roman corresponde précisément à un souverain de l'Empire du Milieu. Toutefois il s'inspire probablement de plusieurs personnages historiques.
Duanbai, un jeune garçon encore immature, a été installé sur le trône par des intrigues de la Cour, sous l'influence de sa mère et surtout sa toute-puissante grand-mère. L'un de ses demi-frères, plus brillant et plus ambitieux, a été ainsi spolié. L'adolescent, très ignorant, n'en a cure; il vit sa vie égoïste en s'appuyant sur son fidèle eunuque. Mais l'Empire vacille sous les coups de boutoir d'ennemis extérieurs, la malveillance des courtisans pèse sur lui, l'amour qu'il porte à une roturière est voué à l‘échec, son demi-frère se révolte ouvertement contre lui. C'est ainsi que Duanbai perd son trône - avec une certaine indifférence. Alors, il s'immerge dans le peuple qu'il a si longtemps ignoré et devient… funambule.
Ce roman est agréable à lire et apporte un éclairage étonnant sur ce que fut la vie en Chine, à une époque reculée.

Su Tong, auteur du célèbre épouse et concubine, nous propose encoire une fois de nous immerger dans le mode passionnant d'un empereur de Chine.
Duanbai est nommé à 14 ans empereur de Xie à la mort de son père. Surprotégé et déconnecté du réel, il commence son règne dans une posture d'enfant immature et cruel, où la vie de ses sujets ne représente rien pour lui. Les rênes du pouvoir son réellement tenus par sa mère et sa grand mère. Sa nomination au demeurant surprenante lui vaut nombre inimitiés notamment de ses frères. Il grandit au milieu de luttes de pouvoir entre royaumes mais aussi au sein même de sa maison et de son gynécée. Son destin, qui semble tout tracé, révelera pourtant nombre de rebondissement.
Su tong nous démontre encore une fois tout son talent pour nous décrire un monde où la magnificence ne cache pas pas toutes le turpitudes et trahisons de la maison d'un empereur de Chine. le récit se fait du point de vue de Duanbai, ce qui nous permet de nous immerger complètement dans ce monde où les décisions de l'Empereur sont respectées quel que soit leur impensable impact. Ce personnage principal, insupportable et inconscient de la portée de son pouvoir, est au début du roman très antipathique. Enfant élevé comme centre du monde, ses décisions sont mues par son plaisir égoïste. Seule la presence de la mère douairière, permet au royaume de fonctionner. Confronté au fur et à mesure du délitement de son royaume, il devient au cours du récit moins coléreux et imprévisible pour être plus mature avec des qualités d'empathie. Son parcours est surprenant mais je n'en raconterais pas plus pour ne pas spoiler l'intrigue.
Le style est efficace, très facile à lire, restituant parfaitement l'évolution du garçon: très simple au début du roman, l'écriture se fait de plus en plus subtile et profonde. Même si ce roman n'est pas aussi prenant qu' Epouses et concubines, il permet d'apprécier toute les qualités de l'auteur.

L'histoire réinventée de Duanbai, destiné à une vie de prince insouciant et oisif et qui hérite à quatorze ans du trône d'empereur. Sa première vie sera celle d'un empereur tyran, dans le monde fermé, doré et machiavélique de la cité impériale. Sa deuxième vie sera celle d'un empereur déchu, fuyant le palais face à la prise de pouvoir de son frère, qui erre en homme du peuple désoeuvré avec son eunuque, à travers un pays qu'il ne connaissait, en proie à la tyrannie impériale, à la famine et à la maladie. Sa troisième vie sera celle d'un funambule souverain de sa propre vie – ce dont il a toujours rêvé, après avoir vu un cirque lors d'une escapade hors du palais avec son fidèle eunuque -. Sa vie se terminera enfin dans un monastère perdu dans la montagne.
Le récit se déroule au coeur de la Chine impériale, et mêle le romanesque et l'histoire, montrant les emportements sanguinaires et intrigants d'une société des résidents du palais, situés hors du temps et hors de la vraie vie.
J'aime cette période de la Chine impériale, pour sa démesure tellement inimaginable. le pouvoir poussé dans ses extrêmes limites. Cet empereur symbolisé par l'absence totale d'empathie et d'humanité ne va montrer de l'amour et de la loyauté qu'à son jeune esclave eunuque, qui le suivra jusqu'à la mort. A la rencontre de l'histoire et de l'imaginaire, un roman effrayant autant que captivant.

L'empereur est mort, vive l'empereur !
A 14 ans, Duanbai se retrouve proclamé empereur. Cet enfant gâté n'a aucune idée du pouvoir et ne connaît que les ors du palais. Il ne cesse d'entendre des prophéties qui lui annoncent la chute de son empire mais ne sait que faire, si ce n'est faire tuer ceux qui le dérangent.
une visite dans une ville voisine lui fait découvrir le cirque et les joies du funambulisme.
Curieux destin. Après avoir découvert les manigances de sa grand-mère et cédé, contraint, le pouvoir à son frère aîné, il deviendra funambule et découvrira es conditions de vie de ses sujets, mais trop tard, toujours trop tard... Il finira par se réfugier dans un couvent pour étudier les "Entretiens" que lui avait laissés son maître et qu'il n'avait pas pris le temps de lire quand il était au pouvoir.
A travers le récit à la première personne de cet homme devenu empereur trop jeune, Su Tong décrit la Chine et ses coutumes, plus cruelles les unes que les autres : le destin des concubines, des eunuques, les enfants vendus pour espérer survivre... Un tableau sans fard de la Chine impériale.

Empereur à l'âge de quatorze ans, Duanbai manque de maturité face à la charge de pouvoir qui lui incombe. Jeune et innocent, il devient un instrument malléable au profit de sa grand-mère Dame Huangfu et de sa mère Dame Meng. Ces concubines le manipulent aussi.
Dans ce roman on découvre les fastes et dérives de la cour impériale ainsi que les luttes de pouvoir au niveau des familles. L'empereur dispose de tout pouvoir, peut exécuter ses sujets comme bon lui semble mais en même temps, il est enfermé dans sa prison doré, sous le joug des traditions, des coutumes et du code de bienséance.
Je frissonne d'horreur devant certaines pratiques ignobles de l'époque comme les concubines contraintes de se suicider lorsque l'empereur meurt afin d'être enterrée avec lui. Même schéma pour les servantes attachées à une maîtresse. Ou bien les enfants vendus par leurs parents pour survivre. Ou les garçons castrés pour servir d'eunuques à la cour.
Mais, je suis assez déçue par ce roman. le personnage principal est antipathique et évolue peu. Les évènements mettent du temps à s'enchaîner si bien que je me suis parfois ennuyée. La chronologie est un peu floue aussi.
J'ai trouvé le style d'écriture froid, plat, sans aucune sensibilité et poésie. L'auteur se contente de décrire les faits bruts.
Bon, c'est quand même un roman qui permet de découvrir les pratiques de la cour impériale chinoise donc à lire pour ceux qui seraient intéressés par le sujet.
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