Animaux fragiles

Lorsque leur père, buveur invétéré mais aimant, meurt dans un accident de voiture, les frères adolescents Kyle et Klint Hayes sont confrontés à une sombre perspective : quitter leur ville natale de Pennsylvanie pour une vie incertaine en Arizona avec la mère qui les a abandonnés il y a des années. Mais par un étrange coup du sort, la matriarche de leur ville, une vieille femme excentrique et riche dont la famille possédait autrefois les mines de charbon du comté, entend l'histoire des garçons. Candace Jack n'a pas une once d'instinct maternel. Pourtant, pour des raisons qu'elle ne comprend pas elle-même, elle se sent obligée de leur offrir un foyer.
Soudain, les deux garçons passent d'une petite maison délabrée sur une route de gravier à un manoir majestueux rempli de meubles somptueux et d'oeuvres d'art magnifiques - des oeuvres principalement centrées, curieusement, sur la tauromachie. Et puis il y a le vrai taureau de Miss Jack : Ventisco, un animal royal, massif et noir de jais qui parcourt les terres qu'elle possède avec une ardente impudence.
Kyle s'adapte plus facilement à la transition. Artiste en herbe, il trouve en Mlle Jack une âme soeur. Mais Klint, le héros local de base-ball, refuse de s'ouvrir à sa nouvelle bienfaitrice et se lance dans son jeu avec une férocité qui trouble son petit frère. Klint ne fait pas que pleurer la mort de son père, il porte un terrible secret qu'il n'a jamais révélé à personne. À l'insu du monde entier, Candace Jack a elle aussi un secret - un passé tragique et passionné en Espagne que la présence des garçons menace de révéler alors qu'elle se surprend à se soucier d'eux plus qu'elle ne l'aurait jamais cru possible.
Des collines sourdes et meurtries du pays du charbon de Pennsylvanie aux arènes colorées et flamboyantes du sud de l'Espagne, Tawni O'Dell nous entraîne dans un voyage fascinant non seulement entre deux pays complètement différents, mais aussi entre des âmes apparemment incompatibles, nous jetant sous le charme de sa narration dans laquelle les personnages et les lieux sont rendus avec une tendresse fragile. "Animaux fragiles" s'ouvre sur la narration de Kyle Hayes, un garçon de 15 ans qui adore son frère aîné, Klint, joueur de baseball du lycée de Pennsylvanie, ainsi que sa jeune soeur, Krystal. Kyle a assisté à tous les matchs de baseball de Klint et a fait d'innombrables dessins pour Krystal. le problème, c'est que Krystal vit maintenant loin, en Arizona, après avoir été enlevé par sa mère qui a quitté son père pour un autre homme. le problème est d'autant plus grand que le père de Kyle vient de se tuer par inadvertance dans un accident de voiture en état d'ivresse.

C'est un véritable dilemme que de savoir où Kyle et Klint vivront après l'enterrement de leur père. Leur père était un ouvrier alcoolique, mais il fait figure de "parent de l'année" comparé à leur mère, cruelle et froide. C'est alors qu'entre en scène la riche Candace Jack qui n'a pas d'enfant. Mademoiselle Jack accepte d'accueillir les garçons, principalement pour contrarier son neveu (le propriétaire de l'entreprise de charbon locale), mais aussi pour les protéger de leur mère.

Candace Jack a elle-même une histoire complexe, et sa famille rivalise avec les Hayes pour ce qui est de l'aspect amusant des dysfonctionnements. Elle vit avec un Espagnol, Luis, et décore sa grande maison avec les couleurs vives et les tableaux de tauromachie de l'Espagne. Il s'avère que Candace a aimé l'un des torreos les plus artistiques d'Espagne (si on peut qualifier la tauromachie d'art, bien entendu, ce qui n'est pas mon cas), Manuel Obrador. La mort de ce dernier dans l'arène en 1959 l'a laissée désemparée et elle ne s'en est jamais remise. Mais elle a ramené en Pennsylvanie le taureau qui a tué Manuel, et le petit-fils du taureau vit aujourd'hui dans sa propriété.

J'ai aimé le personnage de Kyle. C'est l'un des personnages adolescents les plus adorables que j'aie jamais rencontrés. Il est curieux, artiste, empathique et gentil. Il m'arrivait d'oublier qu'il s'agissait d'un personnage fictif par moment !

Klint, quant à lui, n'est pas si gentil. Il est morose et hanté par un secret qui met sa vie en danger.

Tawni O'Dell est maitrise l'art de la métaphore comme peu d'auteurs. Voici quelques-unes de mes préférées :
ATTENTION: ce sont des traductions, j'ai lu le livre en néerlandais...

"Les trois taureaux sont des monstres massifs d'un noir de charbon avec des cornes blanches pointues et retournées qui semblent pouvoir traverser la poitrine d'un homme adulte aussi facilement qu'une perceuse dans du beurre"

"Bert se tient à proximité, impeccablement et élégamment toiletté, tenant froidement à ses côtés le sac de transport rose fluo, doublé de fourrure et incrusté de bijoux du chien, ressemblant à l'idée qu'un scénariste homophobe se fait d'un médecin gay qui fait des visites à domicile"

"...le temps passe plus lentement au début et à la fin de nos vies. Lorsque nous sommes enfants, le temps est épais et doux comme du sirop, mais nous sommes impatients de vieillir. Nous entrons dans l'âge adulte et le temps s'échappe comme de l'eau par une main ouverte. Puis il ralentit à nouveau au crépuscule, prenant la consistance figée de la graisse écrémée d'un poulet cuit à l'étouffée, et il ne nous reste plus qu'à attendre la mort"

Du taureau ou de l'homme, quel est l'animal le plus fragile ? Dans son roman social qui se passe en Pennsylvanie, avec une incursion en Espagne, Tawni O'Dell nous montre les parentés qui existent entre l'homme et l'animal, tous deux animés des mêmes passions et des mêmes peurs. Qu'il s'agisse de Calladito, ce taureau hors du commun qui a réussi à tuer d'un seul coup de corne un des toréadors les plus doués de l'Espagne franquiste, ou bien de Klint, dont la vie ne tourne qu'autour de sa batte de base-ball, et de biens d'autres personnages, tous sont pris dans les rets de leurs passions, qui les conduisent à braver la mort et se jouer du qu'en dira-t-on. Un roman haut en couleurs, riche de sentiments et porteur d'un vibrant message en faveur de la tolérance et de l'amour. Il est difficile de définir pourquoi on s'attache dès les premières pages à ces personnages représentant tout l'éventail des âges et des classes sociales, mais le résultat est là : on est pris au piège de la lecture et la dernière page est refermée avec bien des regrets, et l'envie pressante de lire un autre de ses romans…

C'est une belle histoire, un roman typiquement américain, dans la même veine que ceux de Jodi Picoult ou encore ceux de Pat Conroy. Une histoire d'amitié improbable entre une vieille dame excentrique et misanthrope et deux adolescents paumés. le décor est tour à tour l'Espagne et les Etats Unis. le parallèle des deux cultures est intéressant. Malheureusement, il ne faudrait pas avoir lu "Le prince des marées" ni "Beach Music" (de P.Conroy) car le livre ne supporte pas la comparaison: ça manque de rythme, d'épaisseur et les dialogues n'ont pas la causticité et l'humour noir que j'aime dans la bonne littérature américaine actuelle.

Au décès de leur père, les jeunes frères Klint et Kyle doivent cohabiter avec Candace, vieille dame recluse passionnée de taureaux et Luis son majordome espagnol.
Tendre récit tout en finesse sur la rencontre entre deux générations éloignées et sur les liens qui dépassent les cultures.

Histoire d'une vieille femme de la bourgeoisie qui recueille deux adolescents blessés par la vie.. Histoire d'Espagne, de corrida, de base-ball.. Magnifique..