Euripide

Ô mon enfant, moi qui t'ai mis au monde pour t'épargner la mort,
je descends dans l'Hadès ; si tu échappes à ce destin,
souviens-toi de ta mère, de ce que j'ai souffert avant de périr ;
et à ton père, au milieu des baisers,
en versant des larmes et en le serrant dans tes bras,
dis tout ce que j'ai fait. Pour tous les humains, les enfants, c'est la vie ; celui qui, sans en avoir l'expérience, les dénigre, souffre moins sans doute, mais son bonheur n'est qu'infortune.

Andromaque, 413-421

"Le temps ne s'occupe pas de réaliser nos espérances, il fait son œuvre et s'envole"

MÉNÉLAS: Holà, y-a-t-il un portier dans cette maison ? Qu'il sorte et se fasse mon intermédiaire, le messager de mes misères.
LA VIEILLE: Qui va là, à cette porte ? Veux-tu bien décamper d'ici, au lieu de rester planté devant le portail de notre cour ? Ne va pas déranger les maîtres ! Sans quoi, c'est la mort qui t'attend, vu que tu es Grec, et que nous ne recevons pas ça chez nous !
MÉNÉLAS: Hé, tu pourrais aussi bien dire la même chose en d'autres termes, la vieille ! Je vais obéir, oui - mais permets-moi un mot.
LA VIEILLE: Va-t-en ! J'ai ma consigne, étranger : ne jamais laisser un Grec approcher de cette maison.
MÉNÉLAS: Hé! Tu me bouscules ? Bas les mains ! Ne me chasse pas si brutalement !
LA VIEILLE: C'est ta faute : quand je parle, tu n'obéis pas.

HÉLÈNE:
On me nomme Hélène, et les malheurs que j'ai subis, je vais les dire. Dans un vallon retiré de l'Ida, trois déesses vinrent se présenter devant Pâris, pour lui faire apprécier leur beauté : Héra, Cypris, et la vierge jaillie de Zeus. Quelle était la mieux faite ? Elle voulaient qu'il tranchât le débat... C'est ma beauté à moi (beauté?... calamité plutôt!) qui fut l’appât dont usa Cypris, promettant à Pâris de la lui mettre en mains : elle eut la palme.

" CASSANDRE
Couvre, ma mère, ma tête de couronnes, en signe de victoire ;
Et réjouis-toi de me voir unie à un roi :
Précède-moi, même si je te semble manquer d'enthousiasme,
Force-moi à avancer. Si Loxias existe,
Il épousera une épouse qui lui fera plus de mal qu'Hélène,
Le fameux roi des Achéens, Agamemnon.
Je vais le faire périr et détruire, comme il me l'a fait, sa maison,
Venger mes frères et mon père.
Je ne parlerai pas d'infamies ; je ne vais pas chanter la hache
Qui s'avance vers mon cou et celui d'un autre,
Les luttes menant au meurtre d'une mère, que provoqueront
Mes noces, et le bouleversement de la maison d'Atrée.
Je vais montrer que ma ville est plus heureuse
Que les Achéens, je suis en transe, mais je vais
Sortir de mon délire pour le démontrer ;
Pour une seule femme, et pour un seul amour,
Sur les traces d'Hélène, ils ont perdu des milliers d'hommes."

MEDEE.
La justice ne siège pas dans les yeux des mortels ; avant de connaître clairement le caractère d'un homme, on le hait dès le premier regard, sans avoir aucun grief contre lui. Il faut qu'un étranger fasse beaucoup de concessions à la cité qu'il habite, et je n'approuve pas non plus le citoyen, qui, par fierté, se fait haïr de ses concitoyens faute d'être connu.
Premier épisode.

Eh bien, tiens-toi en joie, enivre-toi et vis le jour présent, le seul qui soit à toi. Inscris le reste au compte du destin.

(Pièce : Alceste)

Je dis, moi, qu'un culte où l'on excite les femmes avec du vin ne peut être que malsain. (p.12)

L'ignorant trouve toujours sottes les réponses de celui qui sait. (p.16)

Face aux acteurs qui représentent des êtres d'exception, héros ou rois dont la légende exemplaire illustre splendeurs et misères de la condition des mortels, le chœur, déguisé sans être masqué, est l'émanation d'une humanité ordinaire aux préoccupations plus proches du quotidien : serviteurs ou servantes, compagnons d'infortune, vieillards expriment le bon sens populaire fondé sur l'expérience et l'humilité. Leur fonction est de commenter le "drame" (drama signifie "déroulement de l'action" en grec) en rappelant les événements passés, ainsi que les dangers de l'hubris (la démesure) aux héros aveuglés par leurs passions, et de méditer sur ses terribles conséquences.

Egée. - Est-il épris d'un autre amour, ou seulement dégoûté de tes étreintes?

La suprême gratitude naît aux mortels
de l'ombre et des philtres nocturnes.

[...]
et elle, ayant entendu la parole des maîtres,
saisissant ses voiles par l'épaule,
les déchira jusqu'à la hanche, à hauteur du nombril,
montra ses seins et son buste, comme d'une statue,
splendide, puis, ayant mis genou en terre,
elle tint ce discours, le plus héroïque en bravoure :
" Voici, jeune homme: si c'est mon buste
que tu désires frapper, frappe. Mais si c'est le cou,
ma gorge est là, prête, la voici."

Mère que j'aime, donne-moi plutôt ta main,
ta main très douce, et ta joue à presser sur ma joue.
Car plus jamais je ne verrai, et maintenant
pour la dernière fois, l'éclat et l'orbe du soleil.
Tu reçois là mes dernières paroles.
Ô mère, toi qui m'enfantas, je m'en vais sous la terre.

TIRÉSIAS:
Ah! la pratique de la divination est bien décevante! Si l'on révèle des vérités qui blessent, on s'attire la rancune de ceux pour le compte de qui l'on tire des présages. Et si l'on ment aux consultants par pitié pour eux, c'est un péché contre les dieux

JOCASTE: Mais où trouvais-tu ton pain, avant de te l'être assuré en te mariant?

POLYNICE: Cela dépend; il m'arrivait d'être muni pour la journée - et le lendemain démuni.

JOCASTE: Mais ceux qui étaient liés d'amitié et d'hospitalité avec ton père? Ils ne t'aidaient pas?

POLYNICE: La règle, avec les amis, c'est: Sois heureux! Si le mauvais sort t'atteint, plus personne!

POLYNICE:
Les hommes de garde ont déverrouillé la porte pour me faire entrer, j'ai eu toutes facilités pour m’introduire dans les murs... C'est justement ce qui me fait craindre de tomber dans un panneau d'où l'on ne me laissera pas sortir sans m'avoir entaillé la peau. Il me faut porter le regard de-ci de-là, loin et près: gare au guet-apens ! Mais je suis armé; avec cette lame au poing, j'ai de quoi rendre confiance à ma témérité. Hé ! Qui va là ?... Quoi ? je tremble pour un bruit ?... C'est que tout paraît effrayant, quand on s'aventure à aller mettre le pied en territoire ennemi.

Il n'y a pas de signe certain pour juger de la valeur
des mortels [...]Ne reviendrez-vous pas à la raison, vous que remplissent et
égarent de vaines opinions, et ne jugerez-vous pas de la
noblesse des mortels en vivant avec eux et en observant
leur caractère ?

AGAMEMNON
Tu es très habile de la langue ! La langue qui excite à la haine est funeste !

Premier épisode

Les aventures des héros ne sont plus présentées comme des simples modèles abstraits exaltant leur grandeur ; leurs épreuves marquées par l'hubris (l'orgueil et la démesure) font désormais problème, instaurant l'avènement d'une conscience tragique de l'existence humaine. En posant précisément l'action sous la forme d'un débat rhétorique autour du protagoniste (le premier acteur dans l'agôn), le théâtre démythifie à sa façon l'héroïsme guerrier. Les glorieux chefs grecs sont saisis dans leurs contractions : Ménélas, veule, Agamemnon, orgueilleux et faible.

Préface