Un essai, quatre femmes, cinq chapitres : arrêtées, incarcérées, jugées, condamnées, guillotinées.
Cécile Berly nous emmène au plus près de la fin de vie de quatre citoyennes si différentes mais qui symbolisent les affres de la Révolution française.
Marie-Antoinette, reine déchue,
Madame Roland, salonnière, épistolière et plume de son ancien ministre de mari,
Olympe de Gouges, dramaturge et militante et
Madame du Barry, la dernière favorite de l'Ancien Régime.
L'autrice pénètre la personnalité de ces femmes de leurs derniers jours de liberté jusqu'à leur montée à l'échafaud. Des dames pleines d'esprit qui sont enfermées, affaiblies, humiliées, qui doivent supporter la présence permanente d'hommes dans leurs cachots. Des femmes d'une quarantaine d'années qui n'ont pas le droit à un procès équitable, qui sont jetées en pâture pour servir une Révolution qui n'en finit pas, qui sont souillées physiquement, moralement et publiquement.
Jamais
Cécile Berly ne tombe dans les excès : vous ne trouverez ni pathos, ni grandiloquence, mais la passion de l'historienne et la plume si fluide et précise de l'autrice vous feront lire cet ouvrage comme un roman. Une phrase m'a particulièrement marquée, la dernière consacrée à
Madame Roland dans les quelques heures de son statut de condamnée : "Dans les minutes qui viennent,
Madame Roland sera, plus que jamais, héroïque, ironique et romaine." J'y ai tout simplement perçu du suspense en attendant de découvrir comment elle se comporterait sur le chemin de l'échafaud.
Un livre court mais intense qui permet de rencontrer des femmes, mères, amoureuses, dans ce qu'elles ont de plus humain.