La nuit de la Saint-Jean : Chronique des Pasquier

J'aime beaucoup la façon dont Duhamel nous fait entrer dans l'intimité de ses personnages, les peignant par couches successives, chacune laissant transparaître l'ébauche qu'il en avait faite dans l'épisode précédent. Ce tome est essentiellement consacré à la réussite financière de Joseph le frère aîné de la famille et à l'orgueil démesuré que ce succès lui apporte. La nuit de la Saint-Jean est celle que toute la famille passe dans la nouvelle maison de maître que Joseph vient d'acquérir: c'est à cette occasion qu'ils se retrouvent et que que l'on constate l'évolution des travers des uns et des autres. Au grand dam de ses fils, le père est resté un incorrigible séducteur, ce dont s'accommode encore tant bien que mal son épouse confinée dans son rôle de mère de famille irréprochable. Laurent est encore un être tourmenté, écartelé plus que jamais entre ses idéaux et des sentiments qui le troublent et qu'il assume difficilement. Les caractères, les situations, les relations sont à la fois universelles et très ancrées dans l'époque (le début du XXè siècle avant la première guerre mondiale) et dans la société petite-bourgeoise française d'alors. L'écriture est merveilleusement fluide et je m'explique mal que Duhamel soit aujourd'hui tombé en désuétude plutôt que consacré au panthéon des grands auteurs classiques.

Contrairement à d'autres sagas familiales, on ne se lasse pas de lire La Chronique des Pasquier. le quatrième titre, La Nuit de la Saint-Jean, en est l'illustration., car plus abouti que les précédents.
En quoi ?
Dans les récits précédents un chapitre se détachait régulièrement du lot : une altercation burlesque entre le père et le propriétaire, une initiation aux dangers de la sexualité par un père gêné d'aborder ce sujet avec son fils… Cette fois il en est au moins deux. Ainsi du chapitre I où Joseph emmène son frère Laurent chez un politicien et lui donne une leçon de savoir-faire pour obtenir un marché qui rapportera gros : tout n'y est que flatterie, mensonge et comédie. de même au chapitre XV où règnent grâce aérienne et enchantement nocturne, au point de rappeler, sur un mode mineur, Roméo et Juliette ou encore le songe d'une nuit d'été. Des chapitres inoubliables.
Et que dire de la technique utilisée ? On avait déjà eu un chapitre dialogué comme au théâtre et ailleurs un échange épistolaire. Cette fois, Duhamel va plus loin. Echo sonore et nocturne de l'unanimisme, on lit tout un chapitre où l'on passe d'un personnage à l'autre : tous discutent ou s'adonnent à leurs pensées, si bien que tout un monde se livre à nous, sans qu'il y ait rupture ou dystonie car tout s'enchaîne harmonieusement. Plus que d'habileté ou de talent, il faut parler ici de grand art où le génie transcende la technique.
Un de ces rares livres qu'on n'est pas près d'oublier.

Juin 1905. Suite à un nouvel esclandre de Raymond Pasquier, toute la famille quitte la rue d'Alésia pour aller s'installer rue du Faubourg Saint Antoine. Joseph, qui obtient de beaux succès dans les affaires, se retrouve propriétaire de deux immeubles à Paris, d'une résidence sur la Côte d'Azur et d'une jolie propriété située non loin de la forêt de Carnelle. Il la baptise du pompeux et charmant nom de « La Paquellerie ». Il y invite famille, amis et personnalités comme le sulfureux peintre Delcambre. Laurent poursuit sa formation dans le laboratoire de l'illustre Renaud Censier qui ne sait comment déclarer sa flamme à Laure, une de ses jeunes disciples. L'ennui, c'est que Laurent a également un penchant pour la belle...
Ce quatrième tome de la « Chronique des Pasquier » marque un peu le pas. Mis à part la réussite de Joseph, il ne se passe pas grand chose de vraiment nouveau. Les personnages sont égaux avec eux-mêmes. le Docteur Pasquier continue de plus belle ses frasques. Maintenant il se prend pour un grand inventeur. le lecteur en arrive à se demander quand il va devenir raisonnable. Laurent est toujours aussi mal dans sa peau et n'arrive toujours pas à trouver sa place dans le monde. On espère que l'intérêt sera relancé dans la suite.
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