Mille ans de langue française, histoire d'une passion. Tome 2 : Nouveaux destins

« L'appauvrissement culturel commence par la pauvreté du langage. Ce n'est pas le langage, ni l'état de cette langue, le français qui sont alors atteints, mais bien la qualité de ses produits : les paroles pauvres et violentes, les discours de banalité, les écrits incertains et invertébrés, la reproduction des modèles médiatiques et médiatisés, la paresse verbale et intellectuelle, l'une portant l'autre. »

Ce second tome traite des trois cents dernières années de l'évolution de la langue française, des français serait-on tenté de dire après la lecture des chapitres consacrés à la francophonie et à l'état récent de notre langue. Ma citation ci-dessus s'efforce d'en donner un échantillon : ils sont beaucoup plus polémiques que ceux qui les précèdent, ce qui me semble normal tant les perspectives sont fluctuantes.

Cet ouvrage met en avant quelques idées-forces particulièrement éclairantes : la mythification que représente l'idée d'une langue parvenue dans le passé à une sorte de perfection, et qui, depuis, décline, par exemple. Les langues évoluent sans cesse, du moins pour celles qui disposent encore de suffisamment de locuteurs. Car des langues disparues où en voie de disparition, il y en a une multitude…

Pour des raisons personnelles j'ai été sensible aux chapitres relatifs à la quasi-disparition des parlers régionaux et locaux. Et au fait que la langue française elle-même est sensible aux terroirs qui sont les siens : des particularismes locaux, il y en a toujours eu et il y en aura encore. J'ai également beaucoup apprécié un chapitre sur les langages « parallèles » : argots, verlan, javanais …

Ces deux tomes ont été pour moi une lecture au long cours, car réalisée petit à petit, sur plusieurs mois. Et franchement ils m'ont apporté énormément d'informations sans jamais m'ennuyer, ce qui est à relever.

La suite du premier tome avec une large place au XIX° siècle et aux XX° et XXI° siècle.
C'est finalement moins une histoire de la langue française qu'une histoire des rapports entre la langue et l'histoire, la sociologie, la démographie, voire la politique.
C'est vivant, plein d'informations et agréable à lire.
Comme souvent les histoires panoramiques la partie consacrée à la période contemporaine est peut-être le moins convaincante à cause sans doute d'une actualité souvent polémique quand on parle de la langue en France.