Le vertige, tome 2 : Le ciel de la Kolyma

Née en 1904, l'universitaire Evguenia S. Guinzbourg fut arrêtée en février 1937 pour ne pas avoir dénoncé un collègue trotskyste. Trois mois plus tard, après un procès « à la soviétique » (la réalité des faits reprochés y importe peu), elle fût condamnée à dix ans d'emprisonnement en cellule d'isolement, peine ensuite commuée en autant d'années de travaux forcés sur le territoire de la Kolyma.
Ce territoire du nord-ouest de la Sibérie orientale est traversé par le fleuve du même nom qui se jette dans l'Océan glacial arctique. Séparé du reste du pays par de vastes étendues de taïga et par des montagnes, on y accédait alors par bateaux via la mer du Japon et la mer d'Okhotsk, ou par les airs, d'où l'une de ses appellations : l'« île de la Kolyma ». Un autre nom donné à la Kolyma était « territoire de la mort blanche », et une maxime de l'époque soviétique énonçait : « Колыма значит смерть » (se dit « Kolyma znatchit smiert » et signifie : « Kolyma veut dire mort »). Ce territoire est riche en gisements d'or. A l'époque soviétique, des camps de travaux forcés y furent implantés, précisément pour extraire de l'or. Staline (re)peuplait intensément ces camps (mais ils furent créés dès le début des années 1920 selon Alexandre Soljénytsine - 1918-2008 - dans l'Archipel du Goulag). Ce territoire et ses camps de travail sont célèbres grâce aux "Récits de la Kolyma" de Varlam Chalamov (1907 - 1982), autre écrivain interné par le Goulag, cité par Guinzbourg (chapitre "mea culpa").

"Le ciel de la Kolyma" fait suite à un premier récit autobiographique d'Evguenia S. Guinzbourg ("Le vertige"), dans lequel elle relate son arrestation et sa condamnation. Dans ce second tome, elle raconte sa vie à la Kolyma, et la vie de ceux qu'elle y croise (pour certains c'est leur mort qu'elle décrit, son poste d'infirmière l'y confrontant souvent). Ce témoignage confirme de nombreux propos d'Alexandre Soljénytsine dans «l'Archipel du Goulag».
Faim, cadences de travail infernales, froid, et maladie (scorbut et épidémies de dysentrie), font partie du quotidien des internés, même si certaines places ou travaux sont moins contraignants et préservent des chances de survie. L'affectation de l'auteure dans un élevage de volailles (lui permettant d'accéder à de la nourriture) et sur des postes d'infirmière lui sauva la vie. Dans ces camps, fraternité, solidarité, et amour, peuvent côtoyer indifférence, sadisme, et haine, et ce aussi bien chez les gardiens que chez les prisonniers. L'arbitraire règne, comme il avait régné lors des arrestations et des procès. Ainsi, à l'achèvement de ses dix années d'internement, l'auteure ne sait pas si elle va être libérée ou si sa peine sera prolongée "jusqu'à nouvelle ordre" comme pour beaucoup d'autres. Les prisonniers ignoraient les règles dictant ce choix à l'administration des camps. Sans que l'auteure ne le dise, il me semble que la gestion de cette population d'esclaves en économie planifiée était alors un critère important de décision des autorités soviétiques. Et pour les zeks (mot formé à partir des abréviations ZK qui désignaient les « zaklioutchenny », ou détenus) qui sortaient à l'issue de leur peine, le retour à la « liberté » (les guillemets s'imposent ici …) était compliqué, leur statut d'ancien détenu figurant sur leurs documents officiels et certains déplacements leur étant interdits. Difficile aussi de faire semblant de révérer un régime qui vous a traité en esclave pendant des années ! Les nouvelles fonctions d'éducatrice décrochées par l'auteure à Magadan - par chance, et grâce à sa maîtrise du piano - étaient psychologiquement éprouvantes pour elle, les messages de propagande à inculquer aux enfants lui donnant l'impression de devenir complice du régime.

Guinzbourg est une remarquable observatrice du monde qui l'entoure. Elle s'interroge sur la nature humaine. Les camps sont un champ d'observation et d'analyse propice. Là-bas les conventions sociales s'effacent et un humain peut montrer son vrai visage. La peur et l'instinct de survie peuvent cependant aussi l'amener à commettre des actes a priori contre ses principes. Son regard et ses descriptions sont toujours pleins de finesse, souvent bienveillants.

Bien que le cadre et les circonstances du récit soient glauques, celui-ci reste optimiste et sa lecture passionnante. Je n'avais pas lu la première partie de l'autobiographie de l'auteure, et n'en ai pas ressenti le besoin pour comprendre cette suite. Je ne manquerai cependant pas de corriger cette lacune. Me reste aussi à découvrir l'oeuvre de Vassili Axionov, l'un des fils d'Evguenia S. Guinzbourg.

Des deux tomes de ses mémoires, c'est ce tome 2 que j'ai préféré.
Après avoir expliqué son arrestation et sa déportation dans le tome 1, le tome 2 va être consacré dans un premier temps à la vie dans les camps de travail et à la façon dont elle va survivre, suivie de la vie après le camps jusqu'à sa réhabilitation après la mort de Staline.
Ce deuxième tome est beaucoup plus intéressant parce qu'elle prend beaucoup plus de recul sur les choses et le système.
Un grand sujet de réflexion qui va ponctuer et animer son récit va être le rôle des individus dans un système tortionnaire. Quelle est la responsabilité individuelle de chacun ? Quel est son libre arbitre ? Quelle est sa marge de manoeuvre ? le passage sur la responsable de camps Zimmerman est particulièrement intéressant. Cette cheffe de camps décide de la vie et de la mort de chaque individu sur son territoire. Pourtant, il n'y a aucune méchanceté dans ses actes. La seule motivation qui la guide est le respect du règlement et c'est précisément cette rigidité qui va entrainer une telle maltraitance.
J'ai été frappée aussi par sa comparaison avec les camps de concentration nazis. A aucun moment elle estime que la situation est comparable alors que de mon point de vu le résultat est le même, voire bien plus meurtrier pour le goulag vu le temps où il est resté en activité. Si les camps nazis avaient pour objectif la destruction et l'extermination, le goulag est avant tout un camps de travail forcé où l'objectif est de remplir des normes de production. de ce que j'ai compris de son récit, c'est l'application stupide de normes et de règlements par des fonctionnaires zélés et terrorisés par les sanctions qui entraine ces dérives. Les règlements sont définis par des autorités de Moscou qui n'ont aucune idée de la réalité, ces règlements et normes de productions sont inatteignables et les fonctionnaires locaux pour les respecter préfèrent épuiser à la tâche les détenus et les remplacer par des détenus plus frais que de les maintenir en bonne santé. Concrètement, c'est une logique aveugle économique qui entraine ce comportement. En tant que fonctionnaire, cela m'a beaucoup fait réfléchir sur les dérives possibles du système et le rôle que chaque individu peut jouer comme rouages.
Finalement, c'est presque le portrait d'une dictature des normes et des règlements administratifs qu'elle nous fait de la dictature de Staline, le tout soupoudré d'un grand lavage de cerveau idéologique généralisé. Là aussi cet aspect est particulièrement bien décrit et expliqué à travers le rejet dont sont victimes les anciens détenus de la part des citoyens libres à qui on a vendu un monde envahi de traitres et de saboteurs.
Définitivement un excellent livre à lire absolument et qui ne mérite qu'une chose, être réédité.

L'ile de la Kolyma, seule île absente d'étendues d'eaux.

Son nom lui a été donné par son isolement et sa difficulté d'accès, autre particularité, pas de clôtures, pas de barrière.

Les grillages existants sont ceux que la météorologie de l'endroit, pose.

Froid extrême, nature austère sans arbres ni plantations, la température annihilant toute source de vie.

De Magadan à Elguen en passant par l'île de la Kolyma, toute l'horreur humaine se fait corps et cris.

Traversée d'un enfer que même Satan n'aurait osé imaginé.

De haillons en force de convictions, témoignage d'âme qui a su traverser et survire de cette décadence dans laquelle l'Homme s'est échoué.

Témoignage à connaître et diffuser comme ce "vertige" et ces "mains coupées de la Taïga".

Il s'agit de la deuxième partie d'un grand roman autobiographique sur la vie d''Evguénia Guinzbourg entre 1935 et 1955 (son arrestation, son séjour en prison puis dans des camps jusqu'à la mort de Staline et réhabilitation en 1955). le récit reprend donc en 1940, elle s'occupe pendant un an des enfants de détenus, qui vivent dans des conditions épouvantables. Puis la guerre éclate en 1941, et ça se dégrade : elle transite de camps en camps, rencontre son futur deuxième mari. En 1947 elle est libérée, mais après les camps, les détenus sont interdits de séjour dans la partie occidentale de l'URSS. En fait elle reste finalement à Magadan (la «capitale» de la Kolyma) et fait venir auprès d'elle son fils cadet, le futur écrivain Vassili Axionov, âgé alors de 16 ans. Son autre fils est décédé pendant la guerre. Elle adopte une petite fille. Puis en 1953 c'est le soulagement avec la mort de Staline : « C'étaient des larmes de vingt années. En une minute, tout défila devant mes yeux. Toutes les tortures et toutes les cellules. Toutes les rangées de fusillés et les foules innombrables d'êtres martyrisés. Et ma vie, ma vie à moi, réduite à néant par la volonté diabolique de cet homme ». Et enfin, en 1955, elle peut revenir dans la partie occidentale, réhabilitée « faute de corps du délit ». Evguénia Guinzbourg est vraiment une sacrée bonne femme : malgré ses observations fines sur la nature humaine, elle arrive à garder bienveillance et un certain optimisme. Et elle est douée pour l'écriture, la lecture est facile, fluide.

goulag russe