Charlie

Alain Gerber se nourrit de jazz et son corps en est tellement imprégné que sous ses doigts la musique s'écoule comme d'une source intarissable et multiforme. Ses ouvrages réédités au Livre de Poche en sont la parfaite exemplarité.

Charlie Parker, the Bird. Dès la première phrase il nous en dit tout le bien qu'il pense, sans ambages, sans affectation, concernant celui qui fut considéré, et l'est aujourd'hui encore, comme l'un des tout saxophonistes alto majeurs de tous l'ère jazzistique : Dans le domaine du jazz, je ne place aucun créateur au-dessus de Charlie Parker. Pourtant comme il nous le narre si bien Charlie n'était à l'origine aucunement un génie précoce. Mais ceci n'est qu'une entame, juste de quoi faire saliver le lecteur et l'amateur de jazz.

Le début de l'ouvrage résonne comme une incantation, empreinte de la marque de fabrique poétique d'Alain Gerber, mettant en place le décor de Kansas City, Kay Cee pour les initiés, usant d'une image biblique avec Benjamin le prophète. Puis il laisse la parole à plusieurs interlocuteurs, comme se relayent les solistes d'un band, se réservant le rôle de scripteur d'arrangeur et chef d'orchestre.

Du 29 août 1920, naissance de Charlie Parker junior à Kansas City au 12 ars 1955, décès à New-York de celui qui entre temps est devenu le Bird, chez la baronne Pannonica de Koeningswarter, la mécène du jazz, toute la vie du musicien défile sous la plume sensible d'Alain Gerber ; ses débuts d'enfant « gâté – fils unique et surprotégé par sa mère, querelleur, tyrannique, plein de morgue – et comme un apprenti musicien aux dispositions plus que médiocres, aux progrès laborieux, aux débuts catastrophiques », les influences subies, car Kansas City était à l'époque le lieu de réunion, de rendez-vous des grands musiciens de jazz, comme Count Basie, qui se rencontraient et s'affrontaient par instruments interposés, jusqu'à sa mort à l'âge de trente quatre ans, le médecin légiste devant ce corps usé, abimé, épuisé lui en donnant entre cinquante et soixante.

La vie de Charlie Parker est consacrée au saxophone. Il débute à cet instrument à onze ans et intègre l'orchestre de l'école à quatorze. A dix-sept ans il joue dans des bands de Kansas, et pour parfaire sa technique il écoute sans relâche les disques qu'il parvient à acquérir, enregistrés par les maitres du saxophone de l'époque : Coleman Hawkins, Lester Young, Johnny Hodges, mais aussi d'autres artiste comme Duke Ellington ou Louis Armstrong. Puis il effectue une tournée à New-York. En 1942, date approximative, ce sont les débuts du Be-bop, style engendré avec des musiciens comme le trompettiste Dizzy Gillespie, le pianiste Thelonius Monk, le guitariste Charlie Christian, et les batteurs Max Roach ou Kenny Clarke, et créé dans le but que ceux qui tenaient le haut du pavé en matière de swing, Benny Goodman, Glenn Miller, Tommy Dorsey et autres représentants d'une « ancienne » génération, ne puissent pas jouer ce nouveau genre.

Mais la musique n'adoucit pas forcément les moeurs, l'alcool et la drogue s'immiscent souvent dans le quotidien de ces artistes en recherche de sensations. L'addiction aux drogues, morphine puis héroïne, plus l'abus d'alcool, n'entachent pas sa créativité. Seulement la recherche frénétique de ses doses prime souvent sur ses engagements et il arrive en retard ou n'assure pas concerts et sessions d'enregistrement.

En 1946 il séjournera six mois dans un hôpital psychiatrique. Si ses enregistrements réalisés avec entre autres Dizzy Gillespie et un jeune trompettiste qui deviendra célèbre, Miles Davis, sont aujourd'hui encore considérés comme des chefs d'oeuvre, ce ne sont que la partie visible de l'iceberg Charlie Parker.

Alain Gerber s'intéresse aussi profondément à la partie immergée, mais avec compassion, avec sympathie, avec empathie même pourrait-on dire. Car Alain Gerber ne rédige pas une simple biographie, il retrace avec brio et enthousiasme la vie de ces musiciens dont l'existence fut torturée, mouvementée, accidentée, connaissant des hauts et bas, des heures de gloire mais éphémères, des heures de mélancolie et de cauchemar, leur dépendance aux produits illicites étant trop prégnante.

Aujourd'hui c'est Charlie Parker qu'il délivre du mal, tout comme il l'avait fait pour Chet Baker ou Lady Day. Pour Alain Gerber, le jazz est un roman et il en est le chantre.

Un livre indispensable pour mieux comprendre un musicien, une musique, une époque.

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