La vie des arbres

Quel que soit votre métier, à un moment donné vous allez vous demander
si vous n’êtes pas en train de perdre votre temps, et même si vous n’avez pas une activité pernicieuse. Vous pouvez être commerçant, archevêque, marin pêcheur, musicien ou médecin, tôt ou tard vous aurez l’impression de perdre votre temps. I l existe une seule exception : si vous plantez des arbres, vous êtes sûr que ce que vous faites est bien

Beaucoup d'arbres sont potentiellement immortels, ce qui signifie qu'ils n'ont pas de programme de sénescence. Placez un arbre dans les meilleures conditions possibles pendant toute sa vie et mettez le scrupuleusement à l'abri de toutes les attaques, de tous les dangers, de tous les événements fâcheux qui peuvent lui arriver : vous vous apercevrez qu'il ne meurt pas. Tant que vous lui assurerez de conditions, il restera vivant et continuera à pousser. Qu'est-ce qu'un programme de sénescence? Je prend le cas de l'être humain dont la sénescence est la mieux connue car la plus étudiée. Nous avons vingt-six mille gènes, c'est-à-dire des particules héréditaires qui sont responsables de la couleur de nos yeux, de l'aspect de nos cheveux, de nos caractères physiques. Au départ, chez un enfant, ces gènes fonctionnent tous, ils sont tous actifs et, à mesure que les années passent, nos gènes s'éteignent comme des chandelles sur lesquelles on mettrait un dé à coudre. Cela s'appelle la méthylation. Nous gardons nos vingt-six mille gènes jusqu'à notre dernier souffle, mais le nombre de gènes actifs diminue. Des collègues espagnols de l'Université d'Oviedo dans le nord de l'Espagne, ont démontré récemment que cela ne se passe pas du tout de la même manière chez les arbres. Des méthylations ont lieu mais pendant l'année, entre le printemps et l'hiver. Au printemps suivant, quand les bourgeons s'ouvrent, une déméthylation totale a lieu et l'arbre retrouve des gènes actifs aussi nombreux que s'il était jeune. Ces organismes vivants bénéficient d'une déméthylase, un enzyme capable de retirer la capuchon de méthylation. Certains gérontologues s'interrogent d'ailleurs sur l'absence de cet enzyme chez l'homme.

Je ne fais que planter des arbres : je sais que je suis trop vieux pour jamais pouvoir profiter ni de leurs fruits ni de leur ombre, mais je ne vois pas de meilleur moyen de m’occuper de l’avenir

QUESTION : Je vais faire référence à votre livre Plaidoyer pour l'arbre qui j'ai beaucoup apprécié. (...) pouvez-vous dire quelques mots de la définition que vous avancez dans votre ouvrage?
F.H. : Oubliez là car elle est fausse. Cela a été un problème considérable. C'est drôle car tout le monde voit ce qu'est un arbre mais les difficultés sont insurmontables quand il s'agit de la définir. Laissez tomber la définition qui est dans le Plaidoyer pour l'arbre car entre-temps j'ai eu l'occasion de me rendre en Afrique du Sud où on m'a montré des arbres souterrains. Je ne savais pas que cela existait. La seule chose qui sort de terre, ce sont des feuilles. Un espace aussi grand que cette pièce est rempli de feuilles et de fleurs. En saison des pluies c'est tout ce qu'on voit, en saison sèche tout brûle et on ne voit plus rien. Au retour des pluies, ou un peu avant, on voit sortir des feuilles et des fleurs. Les collègues sud africains ont mesuré à quelle vitesse s'accroît la tache de feuilles. C'est tellement lent que ces organismes ont des milliers d'années. Il n'y a aucune raison de leur refuser la qualité d'arbre car ils sont vivaces, ils vivent très longtemps et, si on creuse, on trouve les branches et le tronc. Simplement, il y a quelques années, quand j'avais des idées simples sur la question, j'avais dit que si vous rentrez en voiture dedans et que la voiture est cassée, c'est un arbre. Maintenant cette définition ne fonctionne plus, il faut recommencer. C'est très curieux mais nous n'avons pas de définition pour un objet aussi banal qu'un arbre.

l’arbre est un amoncellement de polluants atmosphériques qui viennent de l’air. I l prend dans l’air le polluant dont je vous parle, le gaz carbonique. Bien entendu, il fait un prélèvement sur le sol, mais c’est de l’ordre d’une cuillère à café, pas plus. L’essentiel lui vient d’une épuration atmosphérique, on peut d’ailleurs tout à fait comparer un arbre à une usine d’épuration. C’est une raison supplémentaire de respecter les arbres en ville.