Un pèlerin d'Angkor

« J'ai tout essayé, tout éprouvé… Au fond des forêts du Siam, j'ai vu l'étoile du soir se lever sur les ruines de la mystérieuse Angkor… »
Voir Angkor ! Un rêve de gosse pour Pierre Loti. Une manière aussi de saluer le grand frère mort à Saigon, si loin des siens.
Angkor sera l'ultime périple de Pierre Loti, insatiable bourlingueur de ce début du vingtième siècle, avant de retourner à Rochefort, sa ville natale, pour y finir ses vieux jours.
Nous sommes en 1901, et Pierre Loti nous invite à visiter les ruines colossales à travers tous ses sens. Nous verrons le village de Siem-Reap avec ses huttes sur pilotis, puis Angkor-Vat, Angkor-Thôm, et pour finir le temple du Bayon… Nous allons pénétrer dans l'inextricable forêt vierge à dos d'éléphant. La chaleur moite y est accablante. Nous sommes assaillis autant par des odeurs capiteuses et étourdissantes que par des nuées d'énormes insectes. Les arbres sont immenses. Les tours fabuleuses apparaissent enfin. Elles ont beau être gigantesques, elles n'en sont pas moins recouvertes par la forêt. Nous marchons à travers ses ruines, gravissons des escaliers abrupts gardés par des démons au rictus de pierre. Les bouddhas sont étrangement placides, leurs sourires énigmatiques. Nous sommes captivés par la grâce aérienne des Apsaras. C'est à la lueur des torches et sur la pointe des pieds pour ne pas troubler le sommeil de ces milliers de chauves-souris accrochées au plafond que nous suivons cette grande fresque qui révèle « une mêlée inextricable de guerriers qui gesticulent avec furie » : c'est toute l'histoire du Ramayana qui est retranscrite sur ces murs noirs. Mais la nuit tombe sans crier gare. Dans ce pays, le crépuscule est si bref qu'on le remarque à peine ; il faut rentrer à la hâte au campement car l'heure du tigre approche.
Un bien beau récit, empreint d'une grande nostalgie. Je ne peux pas m'empêcher de penser que Pierre Loti, arrivé au crépuscule de sa vie au moment où il écrit ces lignes, fait un parallèle entre ses ruines majestueuses et ses illusions perdues.
Il tient des propos d'un grand respect vis-à-vis de l'immémoriale Asie, et lucide au regard de ces grandes civilisations, arrogantes au point de se croire immortelles et qui s'effondrent d'un coup, leurs vestiges ne laissant qu'une « mince cicatrice sur la surface de la Terre ».

Avec sa plume élégante, Pierre Loti nous offre le récit d'un voyage effectué en 1901, dans les ruines d'Angkor. C'est un grand moment de dépaysement, avec une écriture pleine de senteurs, de chaleur, d'humidité, de lumières et d'ombres, et surtout de couleurs, parsemée de quelques réflexions sur le temps qui passe, sur les méfaits du colonialisme. C'est un beau récit touchant, sensible au charme exotique, un voyage dans le temps, comme on ne peut plus en faire aujourd'hui, à une époque où le tourisme était encore très rare. Et j'ai fait un voyage fantastique grâce à l'écriture imagée et envoûtante de Pierre Loti.

Enfant l'auteur c'était émerveillé devant une gravure représentant les ruines d'Angkor et s'était promis de découvrir ces lieux.

C'est à ce pélerinage qu'il nous convie alors qu'il est en Asie, soldat d'une France conquérante.

L'écriture de Loti donne un charme infini à ce voyage. Son écriture ciselée, tel les temples qu'il visite, rend hommage aux viielles pierres et décrit à merveille ces lieux anciens, mystérieux, à moitié cachés, à moitié détruits.

A pas lents, on se glisse dans ceux de Loti et l'on chemine dans ce pays qui n'était pas encore le Cambodge et où le terme khmer n'est associé à aucune couleur.

J'aime cet auteur pudique et qui m'offre à chaque lecture une langue délicate et belle.
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J'ai décidé de lire ce livre de retour d'Angkor. Et quelle surprise car j'ai trouvé que ce livre n'avait pris aucune ride !! Pierre Loti est allé à Angkor, déjà âgé, selon lui. Il attendait avec impatience cette visite car il avait enfant découvert dans les affaires de son frère disparu une belle illustration de ce lieu mythique. le voilà donc parti en bateau et à dos de charrettes à la découverte de ce lieu et de ses habitants. Ce livre sous forme de carnet de voyage est écrit avec une belle écriture. Les propos de l'auteur sur le colonialisme sont très prémonitoires. Ils datent de 1901. Citation : "Par petits groupes, des soldats en vêtements de toile blanche, font dans ce chemin leur monotone promenade des soirs, et en les croisant, je distingue des voix qui ont l'accent de Gascogne... pauvres garçons que des maman anxieuses attendent au foyer trop lointain, et qui vont consumer ici une ou deux des plus belles années de leur vie ! Peut être y laisseront ils de ces métis, qui peu à peu infiltrent le sang français à cette inassimilable race jaune : ensuite ils rentreront chez eux anémiés pour longtemps par ce climat ; ou bien n'y rentreront pas, mais s'en iront dormir avec des milliers d'autres dans la terre rouge de ces cimetières - qui sont inquiétants d'être si vastes et si envahis d'herbes folles." pierre Loti nous narre alors son voyage, de façon historique et documentée mais aussi à son niveau très personnel. Un auteur à redécouvrir à travers ses voyages.

Mettre ses pieds dans les traces de ceux de Pierre Loti, c'est laisser le rythme lent de ses descriptions vous emporter. C'est aussi voir l'homme vieillissant marcher sur les traces de l'enfant qu'il a été, quand il fait enfin le voyage dont il a rêvé bambin, et cela a quelque chose d'émouvant. Evidemment, cela donne envie de faire ses valises, mais ça je m'y attendais un peu!
Avouons-le, certains traits de ce récit ont bien mal vieilli, le colonialisme y est florissant , mais la poésie de la beauté d'Angkor pourtant fonctionne encore et n'a pas pris, elle, une ride. Somme toute un récit intéressant mais qui n'atteint pas le talent narratif de Pêcheur d'Islande.