Du côté de Pondichéry

Cette couverture n'est-elle pas juste sublime ? C'est ce qui a fait que j'ai eu envie de me plonger dans ce livre. Ca, et le fait que la famille de mon mari est originaire de Pondichéry. Que de bonnes raisons donc ! Un grand merci aux Editions Presses de la Cité pour m'avoir permis cette découverte (et encore une fois, navrée d'avoir mis autant de temps pour rendre ce billet).

Au sud des Indes, Pondichéry, le plus célèbre des comptoirs français, connaît sous le Second Empire un renouveau. Dans les maisons à colonnades de la " ville blanche " ou se sont regroupées les familles créoles, Juliette Fournel s'adonne à la peinture. le monde cloisonné dans lequel elle a grandi ne pouvant lui convenir, elle cherche auprès d'un jeune ingénieur agronome, Louis Tempête, à évoluer loin des préjugés et des jalousies. A ses côtés, Manon Galbret, venue pour quelque temps de Paris, s'éprend d'un navigateur solitaire et secret qui, dès son plus jeune âge, a voué son existence à la mer

Bon, bon, bon. Je ne vais pas y aller par quatre chemins, je n'ai pas spécialement aimé ce livre. Commençons par le positif car il y en a tout de même bien évidemment. J'ai beaucoup aimé la description de Pondichéry et de Grand Etang. C'est assez poétique et ça donne envie de partir à la découverte de ce comptoir français. On s'y croirait, ça semble très réaliste et proche de ce que la ville était à l'époque. Je pense que la réalité historique a bien été respectée, l'auteure semble avoir fait un gros travail de recherche qu'on ne peut que saluer.

Maintenant passons à un point un peu moins positif : les personnages. Je ne les ai pas aimé du tout (ou peut-être rapidement Manon et l'oncle de Juliette dont j'ai oublié le nom qui sont "les moins pires", l'oncle étant d'ailleurs un peu rock n'roll), je les ai trouvé mièvres, sans saveurs, transparents. Pourtant, Dominique Marny semble avoir bien travaillé son récit et ses personnages mais ils sont bien trop effacés pour me plaire. du coup, je ne me suis pas emballée à l'idée de les suivre.

Surtout que l'histoire dans sa globalité est bien niaise. Sans doute lisse comme on l'exigeait des jeunes filles à l'époque mais je n'ai pas accroché et je n'ai pris aucun plaisir à les accompagner dans ce récit. Je me suis beaucoup ennuyée, j'avais toujours l'espoir qu'il allait se passer quelque chose pour chambouler toute cette petite société mais non, rien. Dommage. Même si c'est plutôt plaisant à lire, ce n'est pas un bouquin qui restera dans ma mémoire. Ce n'est pas non plus un livre que je vais recommander pour découvrir l'Inde coloniale.

Un livre qui n'a pas fonctionné avec moi. Dommage.

Je cherchais un roman facile à lire, mais quand même intéressant pour un voyage en avion : il a tenu son rôle.

Juliette est la fille unique d'un grand marchand, à Pondichéry, sous le second empire, et sa vie est toute tracée. Va-t-elle réussir à vivre différemment et s'évader un peu du monde à la vie trop bien réglée des colons ?
Un bon aperçu sur ce que pouvait être la vie à Pondichéry, à cette époque, avec le contraste entre la vie des indiens et des colons. Cela dit, les personnages sont assez convenus et l'histoire pas très originale.

Juliette Fournel s'ennuie. Elle rêve d'aventures, de vivre une vie trépidante, mais quand on est la fille unique d'un des plus grands marchands de Pondichery, on a plutôt un destin marital tout tracé.
Pourtant, elle rêve et ne veut pas se plier à cette vie qui lui tend les bras.
Son oncle, un riche excentrique, lui offre la possibilité de s'évader parfois du petit cercle colonial dans lequel elle évolue.
Sa belle-mère, en revanche, souhaite se débarrasser d'elle le plus vite possible.
Et puis il y a régulièrement de nouveaux arrivants, comme cette riche bourgeoise parisienne, Manon Galbret, venue vendre une maison dont elle a hérité, ou ce jeune agronome dont le contrat l'a porté jusque dans ces contrées lointaines, ou bien encore cet autre jeune homme venu seconder son père dans ses entrepôts…

L'histoire de Juliette va prendre un nouveau tournant avec l'arrivée de ces nouveaux venus et l'on voit se dessiner la romance qui va suivre.
Car ce roman est une romance, ce qui ne me déplaît pas, mais j'étais venue chercher une atmosphère, des descriptions, un décor que j'ai moyennement retrouvé.
Comme dans beaucoup de romances, le décor n'est pas le plus important et il est évacué en quelques mots.
Cela ne signifie pourtant pas que l'histoire aurait pu se passer ailleurs, mais mon envie d'Inde n'a pas été suffisamment rassasiée !
J'ai retrouvé la jetée, la cathédrale, l'atmosphère des rues mais j'attendais davantage.

Mis à part ce bémol « décor », j'ai aimé suivre Juliette et Manon dans leur vie quotidienne et leurs réflexions sur la condition féminine à cette époque.
Manon est une femme qui s'est libérée temporairement en voyageant. Elle doit prendre des décisions qui lui coutent, ce que chacun devra faire dans cette histoire.
Juliette est une enfant gâtée qui parait très libre pour l'époque mais il n'y aurait pas d'histoire sans cela et la vie dans un comptoir colonial n'était pas la même.
Elle pense aimer, s'aperçoit que ce n'est pas le cas, et se découvre ensuite dans un dilemme compliqué car sa liberté n'est peut-être pas si grande et ne dépend pas que d'elle.

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A Pondichery, le rythme de vie est différent. Les Indes offrent un climat lourd et enchanteur, dans lequel les européens ont souvent mal à s'installer. Mais ceux qui sont parvenus à y vivre aiment leur univers.

Juliette, qui fêtera bientôt sa majorité, est convaincue de plusieurs choses: elle adore son père, ne supporte pas sa belle-mère, et veut faire quelque chose de sa vie. Elle n'a pas envie de se laisser enfermer dans un mariage de convenance. La bienséance de l'époque ne lui permet, hélas, pas toujours d'assouvir sa curiosité. Heureusement, son grand-oncle est là pour lui offrir quelques bouffées d'oxygène…

Manon, elle, vient d'arriver. Elle doit vendre une maison dont elle a hérité, mais l'atmosphère de Pondichery lui plaît, et une rencontre lui fera reculer d'autant la date de la vente…

L'auteur nous plonge dans une période et une région hors du commun. Un microcosme hors du temps, où les uns et les autres interagissent de façon un peu surnaturelle.



J'aime les romans qui se passent en Inde. C'est un pays que j'aimerais vraiment visiter, pour ses vestiges historiques principalement. Ici, nous sommes en pleine période d'occupation anglaise. le comptoir commercial est actif, et les négoces sont prospères. Une espèce d'âge d'or que j'aurais adoré connaître, je l'avoue.

Nous sommes sur une romance, clairement, mais ce n'est pas le seul aspect de ce roman. Les décors sont largement explorés, les conditions malheureuses des indigènes bien abordés, et l'Histoire avec un grand H y fait également quelques apparitions.

J'ai traversé ma lecture en la savourant totalement, prenant un grand plaisir à la découvrir. Pour ceux qui auraient envie de se replonger dans les Indes coloniales, notez ce titre, il est fait pour vous
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Sur fond de Second Empire, Dominique Marny tisse les liens qui unissent deux jeunes femmes qui refusent de ployer sous les impératifs de leur temps. La première se prénomme Juliette et vit dans le plus célèbre comptoir français qu'est Pondichéry. Créole, elle s'adonne à la peinture pour échapper à sa condition et s'éprend d'un ingénieur agronome français de son âge. A deux, ils aspirent à évoluer loin des jalousies et des préjugés. de son côté, Manon, fraîchement débarquée, s'éprend d'un navigateur solitaire et taiseux. Ce récit qui procure un vaste souffle de dépaysement et d'exotisme parle essentiellement d'amour et d'émancipation. Délestées des droits acquis lors de la révolution de 1789, la gent féminine se retrouve brusquement rabroué dans ses désirs d'indépendance, renvoyée dans le giron d'un père, d'un frère ou d'un époux.