Le Cantique des créatures de François d'Assise

(Préface)
François d'Assise fut un grand poète en même temps qu'un grand saint. En authentique jongleur de Dieu, il dansait, chantait et récitait des vers pour honorer le Très-Haut et convertir ceux qu'il rencontrait en chemin.
Par étapes, de l'automne 1225 au 3 octobre 1226, date de sa mort, François composa son célèbre “Cantique des créatures”, dit aussi “Cantique de frère soleil”. Sans instrument de musique, ni parchemin, il improvisa ce chant, le tout premier chef-d’œuvre de la littérature italienne. Par esprit de pauvreté, par amour pour ses frères les plus simples, il délaissa le latin, la langue des lettrés et des ecclésiastiques, pour concevoir dans sa langue maternelle une poésie inédite.
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Rompant avec la tradition qui isole l'homme du reste de la création, le poète s'adresse à chaque créature en l'appelant avec affection “frère” ou “sœur”. François aime fraternellement la réalité qui l'entoure. Il est ainsi loin de partager le mépris du monde souvent professé par ses contemporains. Il n'est pas pour autant panthéiste : dans son Cantico, seul Dieu est loué, même si les créatures ont une part active dans la célébration du Créateur.
Chaque fois qu'il chante “Laudato si, mi' Signore”, François introduit l'une des créatures grâce à la préposition “per”. Que convient-il de comprendre. Que le Seigneur doit être loué à travers les créatures, à cause des créatures, ou encore par les créatures elles-mêmes. La langue de François est encore imprécise, mais tellement suggestive. La grande famille que constitue la création est à la fois le lieu et la raison des louanges ; elle est même ce chœur agissant invité à chanter les mérites du Très-Haut.
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L'avant-dernière strophe, hymne au pardon et à la paix, fut ajoutée en juillet 1226 spécialement pour le podestat et l'évêque d'Assise, les représentants du pouvoir civil et religieux de la cité, afin de mettre fin à leur lutte fratricide. On reconnaît là l'engagement de François qui, jusqu'au bout, s'est fait l'apôtre de la paix.
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Dans l'esprit du Cantique des créatures, ces célèbres passages des “Fioretti” témoignent avec fraîcheur de l'amour que François portait au monde et à travers lui à son Créateur.
Michel Feuillet
(opuscule sans pagination)

Cantique de Frère soleil
Altiffimu omnipotente bon-Signore (Très haut, tout-puissant, bon seigneur)
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Loué sois-tu, mon Seigneur,
pour frère vent,
et pour l'air et les nuages,
et pour le ciel serein et tous les temps
par lesquels à tes créatures
tu assures la subsistance.

Loué sois-tu, mon Seigneur,
avec toutes tes créatures,
spécialement messire le frère soleil :
il nous donne le jour
et par lui tu nous illumines.
Et il est beau et rayonne avec grande splendeur :
de toi, Très-Haut, il est le signe.

Loué sois-tu, mon Seigneur,
pour sœur lune et les étoiles :
dans le ciel tu les as créées
claire, précieuses et belles.

Loué sois-tu, mon Seigneur,
pour sœur eau,
qui est très utile et humble
et précieuse et “chaste”*

Loué sois-tu, mon Seigneur,
pour frère feu,
par qui tu illumines la nuit :
et il est beau et joyeux
et robuste et fort.

Loué sois-tu, mon Seigneur,
pour notre sœur et mère la terre,
qui nous soutient et nous nourrit :
elle produit des fruits variés
avec des fleurs colorées et de l'herbe.
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(opuscule sans pagination)
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* étymologie grecque : “pure”
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« Le Cantique des créatures », François d'Assise, Frank Missant - éd. Albin Michel © 2001