Diego, 14 ans, participe à une expédition espagnole avec son père et son frère. Ils débarquent sur une île polynésienne où ils sont accueillis très cordialement par les autochtones. Diego sympathise particulièrement avec l'un d'eux, Mehani. Mais le commandant de l'expédition a d'autres objectifs en tête : refaire ses provisions, quitte à piller l'île, la revendiquer au nom du roi d'Espagne et christianiser bon gré ou mal gré ces "sauvages". Lorsque la situation tourne au vinaigre entre les visiteurs et les insulaires, Diego prend parti pour les autochtones. L'expédition, harassée par les guerriers (et guerrières) de l'île, rembarque mais sans Diego. Quelques mois après ces événements, Diego est bien intégré parmi ses nouveaux amis mais des événements graves viennent à nouveau troubler la sérénité de cette île paradisiaque : un "démon" mystérieux attaque des villageois. Et certains commencent à accuser Diego de l'avoir réveillé...
Ce roman jeunesse est une peinture très vivante et efficace de la colonisation à la mode espagnole. Cette histoire se déroule plutôt sur la fin de cette période mais on voit bien les motivations et l'arrogance des conquistadors. Diego est un personnage sympathique et attachant. Contrairement à ses compatriotes, il n'a pas de préjugés et voit les autochtones pour ce qu'ils sont : des êtres humains comme lui.
Le style de Christian de
Montella m'avait déjà plu dans la série Graal. Cette lecture m'a confirmée dans mon opinion : c'est un bon écrivain jeunesse. le vocabulaire est plutôt riche mais je ne pense pas que cela empêche de jeunes lecteurs de comprendre l'histoire dans son ensemble.
Le rythme est soutenu (on ne s'ennuie pas), les personnages bien campés et l'histoire permet de réfléchir aux motivations des conquistadors et aux comportements de ceux que nous, Occidentaux, considérions comme des "sauvages". À noter que, même si le personnage principal est un garçon, ce roman qui date d'avant le wokisme accordait déjà une belle place aux femmes.
En résumé : un roman d'aventures intelligent, bien écrit, qui nous dépeint la colonisation espagnole, une période peu traitée en littérature jeunesse.
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