Depuis Baudelaire (" Hypocrite lecteur, mon semblable, mon frère ") jusqu'au Nouveau Roman, la notion de lecteur (ou de destinataire) est largement présente dans les oeuvres littéraires. La théorie littéraire - Umberto Eco, notamment - montre que la collaboration entre auteur et lecteur est déterminante : le lecteur doit saisir le sous-entendu, interpréter l'allusion, remplir les " blancs " du texte, jusqu'à devenir une sorte de co-auteur de l'oeuvre.