L'archipel des Solovki

Emprunté Bibliothèque Buffon (à proximité du Jardin des Plantes--Paris ) - le 5 avril 2022

"Nos Solovki,disait-il,sont un lieu étrange ! C'est la prison la plus étrange du monde !
Nous pensons par exemple que le monde est immense et étonnant, qu'il est plein de mystères et d'enchantement, d'horreur et de charme, mais nous avons quelques raisons de supposer qu'aujourd'hui même, les Solovski sont l'endroit le plus singulier qu'ait connu l'humanité. Rien n'y est compréhensible ! "(p.63)

La découverte fracassante,époustouflante de ces derniers jours en faisant des recherches sur les artistes russes dissidents...et je déniche par le plus grand des hasards cet écrivain contemporain, aussi prolifique , engagé que controversé !!...

J'ai appris grâce à cet auteur l'existence de ce tout premier Goulag soviétique, à 160 km du Pôle Nord...créé quelques années après la Révolution d'Octobre, il a été installé curieusement, et fort symboliquement dans un haut lieu monastique...vers 1920.
Une galerie innombrable de personnages,haute en couleurs,ressemblant à une gigantesque Cour des miracles ...

Dans ce camp rempli de barbarie et de cruautés multiples,des éclairs de lumière et de solidarité...Mélange de toutes les populations, de toutes les classes, de tous les métiers : manuels, intellectuels...

***"Les Solovki étaient un Golgotha,mais sur elles brillait la lumière de l'esprit " ( cf.Boris Chiriaev)

Dans ce roman-fleuve,Prilepine est loin de tout manichéisme, montre en permanence la frontière bien fragile entre les victimes et les bourreaux...Entre le Bien et le Mal,l'équilibre reste fort instable !

Dans ce territoire des Solovki (qui est l'équivalent d'une Ville ), un enfer,il y a aussi la camaraderie,l'entraide,l'affection la complicité, les échanges intellectuels....Rien n'est définitivement "noir",même si le plus souvent ,les détenus sont dans une bataille quotidienne de "survie"...L'Arbitraire, omniprésent, entretenant une peur diffuse, constante,parmi tous les prisonniers !!

Il y a tant à dire de cette fresque fort ambitieuse...je souhaiterais insérer une parenthèse très significative de cette oeuvre.En écoutant divers interviews de Zakhar Prilepine- j'ai retenu cette anecdote racontée par
lui-même ; avant la publication de cet ouvrage, Prilepine écrit à la fille du directeur du camp des Solovki ( décrit dans le roman, qui a réellement existé) celle-ci vivant aux États-unis. Aucune réponse...

Il poursuit dans son idée première d'achever cette fresque historique par la rencontre de l'auteur avec la fille de l'ancien directeur des Solovki, leurs échanges et ce qu'elle peut expliciter de nouveau sur la personnalité de son père.

Quelque temps,après la publication de son texte,la "fille" se
manifeste auprès de lui...s'étonne grandement et interroge avec insistance l'auteur pour savoir qui l'a aussi bien renseigné sur sa vie,l'agencement de son appartement, de sa bibliothèque, des aspects moins connus du caractère de son père, etc.
Lorsque Prilepine lui répond et insiste sur le fait que personne ne l'a renseigné, que tout est sorti de son imagination;bien sûr, elle ne le crût pas !!

Anecdote que je tenais à relater,car entre une très impressionnante documentation,et exactitude historique engrangée, Prilepine a le talent peu commun de fondre,de mettre en symbiose L Histoire réelle et la fiction !...

Une lecture - coup de poing, littéralement "fracassante", qui ne peut que très durablement rester dans l'esprit du Lecteur.L'auteur est des plus créatifs pour décrire ces Iles Solovki et la pluralité des humanités, du pire au meilleur !!


****Voir aussi ma petite sélection d'ouvrages sur les Iles Solovki
https://www.babelio.com/liste/21146/Les-Solovki-iles-sacrees-iles-martyres

Voilà un roman de 900 pages dont la lecture n'est pas toujours facile mais que je quitte à regret !
L'arrière grand-père de Zakhar Prilépine a été dans un camp allemand, « enfant il sentait, dit-il une grande histoire, mais dans sa famille on en parlait pas ». Voilà une raison suffisante pour prendre sa plume !
Zakhar Prilépine s'est bien documenté il a fait un énorme travail, mais le tout est un roman de fiction.
le roman se déroule sur « L'île aux mouettes et aux moines noirs qui a reçu le nom de Solovki », plus précisément, dans le monastère, cette forteresse construite au XVI siècle par Zosime, Savva et Germain moines ascètes.
Le monastère fut transformé en prison sous les tsars puis il fut, comme on a coutume de le dire «en laboratoire du Goulag » sous Lénine puis sous Staline. Zakhar Prilépine nous raconte en quelque sorte la genèse du goulag dans un récit gigantesque et tentaculaire.
Ce monastère est devenu le haut lieu de Orthodoxie.

Nous sommes en 1929 nous entrons donc dans cette prison avec le jeune Artiom, au-dessus des portes on peut lire : « Nous tracerons une nouvelle route sur la terre. le travail sera le maître du monde » ! La rééducation par le travail est donc l'idée rédemptrice !
Dans les années 20 ne pas oublier nous dit Zakhar Prilépine que « le pouvoir soviétique pensait pouvoir changer l'être humain ». Peut-être ? Mais ce ne fut qu'horreur !

Dans cet espace clos, se trouve rassemblé une population de toutes origines : ethnique, sociale, (paysans, aristocrates, riches et pauvres) religieuse, politique (tchékistes, bolchevicks) militaire (officiers de l'armée blanche, soldats de l'armée rouge) et des droits communs (criminels, voleurs, malfrats).
Tout au long du roman nous découvrons les conditions de vie dans le camp, et une multitude de personnages dont pour les plus marquants :
Artiom, jeune, vigoureux, et esprit libre ; mais il a pour défaut la fougue et la spontanéité de sa jeunesse qui ne le serviront pas toujours. Il a cependant une bonne étoile qui le protège ! Il aura la chance de connaître l'amour avec Galia, et il va tout faire pour ne pas mourir dans cet « antichambre de l'enfer ».

Eïkhmanis le chef du camp, « c'est un salaud, sinon comment aurait-il pu le devenir" dit Afanassiev le poête,
(Eïkhmanis a réellement existé il est d'origine allemande, à la fin du livre nous avons une petite biographie édifiante sur cet homme brillantissime).

Galia , jeune, avide de vivre, fait partie de l'administration du SLON elle travaille à l'ISO (cellule isolement des prisonniers). Elle va séduire Artiom et connaître l'amour. Galia c'est aussi l'autre personnage réel dans ce roman, elle a laissé un journal que Eïkhmanis a conservé, sa fille l'a offert à Zakhar Prilépine qui ne connaissait pas son existence ; Il est inséré en fin de roman.
Tous ces éléments sont du plus grand intérêt et éclairent sur la part de vérité dans le récit, pas si fictif malgré tout !

Vassili Petrovitch, l'homme qui veut prendre Artiom sous son aile, l'aider, l'éduquer et le protéger ; « dans cet endroit lui dit-il, il ne faut pas chercher à vaincre, il ne faut ni bravade ni suffisance ». C'est aussi le sage, celui qui dit : « ici tous peu à peu deviennent féroces, c'est effrayant nous avons une âme tout de même…"! Mais qui est vraiment cet homme, Artiom ne sait rien de lui ?

Afanassiev le poète, qui apporte une part de rêve, « parler avec eux, c'est comme écrire des vers : on trouve la rime et on dame le pion »

Solomonovitch le chanteur.
Les Tchétchènes, surveillants cruels et sans pitié.

Krapine le bourreau sadique, et Ksiva le pickpocket, le criminel, le truand bourreau qui harangue incessamment avec des paroles abjectes et insultantes.

A coté de toute « cette racaille » il y le bon père Ioan, celui qui soigne le corps et console l'âme, celui qui élève les « consciences au bien, aux valeurs existentielles et religieuses dans ce monde de violence et de trahison »

Enfin, au dessus du monastère et au-dessus de toutes ces têtes, planent, menaçantes une multitude de mouettes rieuses, moqueuses, criardes, assommantes, elles scandent ce fou et lugubre récit. Elles sont cruelles, voleuses et chapardeuses, tous les zeks affamés convoitent leur chair, mais, tuer une mouette est puni de mort !

Dans ce monde rude, ce monde de cruauté, le travail forcé est harassant, épuisant, mortel quelquefois. L'hiver il fait un froid intense, les zeks presque nus et affamés travaillent sous les coups des bourreaux qui sont souvent des détenus de droits communs ! La haine décuple la force les coups sont quelque fois mortels... Ce système vicié fonctionne à merveille !
La punition c'est l'isolement et les tortures raffinées à la Sekirka, cellule de toutes les horreurs. Tous sont horrifiés à l'évocation de ce nom ils savent que c'est la mort assurée, de froid, de faim et de tortures.
Je vous épargnerez toutes ces horreurs c'est dans le monde entier toujours les mêmes, indicibles, insupportables, l'homme est capable du pire et du meilleur et l'histoire ne sert pas de leçons !
Dans le camp il y a aussi une vie culturelle, une bibliothèque, un théâtre, un orchestre, on parle politique et philosophie, des soirées de discussions sont organisées, à l'insu des gardiens, chez Mezernitski le penseur, philosophe et agitateur avec ses idées contre révolutionnaires, Artiom, Vassili Petrovitch, Afanassiev, le père Ioan et d'autres y participent.
Des compétitions sportives ont lieu : « le sport c'est la rédemption de l'esprit, aussi importante que le travail." « Oui, nous dit Zakhar Prilépine à côté de la férocité il y avait ça » !
Heureusement, Zakhar Prilépine nous offre un havre de paix, une romance : l'amour entre Artiom et Galia. Ces deux-là vont s'aimer au péril de leur vie lors de rencontres furtives, érotisme et sensualité sont au rendez-vous
Puis, un jour, après une tentative d'assassinat du chef de camp, tout se dérègle, tout tourne à la folie, les violences se déchainent, les exécutions se multiplient.
Le récit change de ton et de rythme et commence alors, pour tous, une longue descente aux enfers… je vous laisse découvrir

Ce roman est une mine de renseignements sur l'histoire de la Russie, l'histoire de l'orthodoxie (la réforme Nikon et les vieux croyants), l' histoire des Solovki avec ses labyrinthes végétaux énigmatiques datant du II siècle avant JC, l'histoire du monastère, avec des canaux creusés par les moines et enfin la naissance du Goulag . « Les Solovki sont le reflet de la Russie où tout est comme sous un verre grossissant – authentique, désagréable, évident » nous dit Prilépine.
L'écriture de Zakhar Prilépine n'est pas toujours facile, son langage est imagé, ses comparaisons sont souvent surréalistes, les images sont insolites par exemple : « Il s'élevait de l'intérieur des gémissements douloureux de femme, comme si chacune d'entre elles était possédée non par un mâle de race humaine, mais par un diable aux testicules noircis par le feu et au sexe de taureau incandescent – mince, long comme une baïonnette et demie, qui ressortait, gluant, des profondeurs d'un ventre plein de vers et d'une puanteur gargouillante ». Ou encore : « il se sentait plein de poissons morts, sonores, dénudés, qui roulaient ici et là comme au fond d'une chaloupe » ou bien « une sirène retentit, longue et toujours inattendue- elle vrillait dans une tempe comme un foret et ressortait de l'autre côté, en tournant toujours, avec un bout de crâne à son extrémité ». Parfois le ton peut devenir humoristique même si l'endroit ne s'y prête pas.

Zakhar Prilépine sait créer l'ambiance, l'atmosphère est étrange, le brouillard, la pluie, la neige, la boue, le cri des mouettes. Enfin il nous dit dans un interview que dans son livre il parle aussi « des russes, de leur endurance et de leur résignation ».
Voilà je ne vous ai pas tout dit 900 pages ça ne se résume pas facilement, à vous de découvrir !

Ce livre est puissant, 800 pages mais pas une qui baisse d'intensité ! C'est étonnant comme un écrivain (au passage officier russe) peut tenir son écriture avec autant de constance, fermeté, fluidité. Pas une phrase foireuse, inutile ou facile. Une véritable endurance militaire justement, quoique au service de l'art d'écrire, de la finesse d'analyse psychologique, introspection et projection dans l'esprit des autres. Ces trésors m'ont laissée coite. J'ai été sciée par sa force à faire apparaître les sentiments de ses personnages, ou inversement à faire comprendre que leur esprit se bloquait en chemin pour éviter d'être débordé par des réflexions qui vont leur ôter de la vie et de la puissance, ce qu'ils ne peuvent se permettre dans le contexte d'une survie au goulag.
Je l'ai lu en une semaine, avec l'impatience de retrouver Artiom, le "héros", sa force, sa jeunesse, sa grandeur d'âme, puis l'angoisse de voir au fil des épreuves les barrières de la civilisation tomber en lui comme des jouets et non comme les murailles qu'on les pensait être.
Il fait le choix de sauver sa peau et pour cela il doit renoncer à quasiment tout ce que la civilisation et même le raffinement de la culture avaient façonné en lui, mais qui ne se révèlent d'aucune utilité pour sa survie, voire même un poids encombrant et nocif.
Un moment, au coeur de ce goulag, on a l'impression que l'amitié va sauver le restant de beauté qu'il a réussi à entretenir avec quelques camarades choisis, mais, et c'est horrible, tout s'effrite sans recours.
L'amour est creux aussi dans ce contexte, car il est pris entre les tenailles des relations de pouvoir, falsifié, galvaudé; il lui est impossible de s'épanouir, les deux amants étant chacun à un pôle opposé du pouvoir (elle chef, lui prisonnier); rien de beau ne peut advenir dans ce contexte.
Oui ce livre est puissant et je pense qu'il va marquer durablement ses lecteurs.

J'ai un peu de mal à digérer ce gros plat de bortsch russe qui fait des clins d'oeil au goulag de Soljenitsyne et je n'ai tenu la distance que par mon souvenir (touristique et historique) des îles Solovki et de son étonnant monastère, isolé sur la mer Blanche.

Sous le bolchevisme triomphant, il fut un camp de travail où se côtoyaient autant des droits communs que des relégués politiques ou sociaux pour le moindre larcin.
La plume de Zakhar Prilepine dessine un « laboratoire de rééducation », une industrie pénitentiaire en monde fermé et ubuesque, dantesque dans son organisation administrative en strates de compétence, violente dans sa gestion, incongrue par la cohabitation d'individus aux parcours ou appartenances inconciliables, réunis par l'arbitraire de l'Etat.

Artium, 28 ans, éduqué, intelligent et opportuniste par nécessité, y est en relégation pour meurtre. Sa vie de prisonnier est un perpétuel challenge de survie pour éviter les punitions, les blessures et la maladie, le cachot, la délation et la faim obsessionnelle.

Sur un décor fort réaliste de l'époque, de la société et des lieux, s'invite une trame romanesque sans grand intérêt. Si on peut saluer l'excellence de la documentation, on doit ingurgiter un gros roman foisonnant et bavard, qui se noie dans les détails et les conversations, et qui arrive même à paraître burlesque dans ses excès dramatiques. Un mélange des genres pas toujours réussi, à mon avis.

S'il n'est pas sans intérêt pour les jeunes générations de remettre en lumière une page d'histoire de l'URSS, les plus anciens, dont je suis, trouvent là comme un parfum de déjà lu.

L'Archipel des Solovki

Long roman de 850 pages -c'est quasiment un pavé dans la tradition des illustres écrivains du 19e siècle - publié en Russie en 2014, en France chez Actes sud fin 2017. Etant pour le coup historique puisque l'action se situe dans les années 1920, l'auteur russe de 45 ans a donc mené un vrai travail d'historien, s'est rendu sur place pour enquêter, se documenter. Certains observateurs lui trouvent des accents de Dostoïevski, de Soljenitsyne, ce qui n'est pas pour surprendre puisque l'auteur fait souvent référence au goulag de l'auteur de la Journée d'Ivan Dénissovitch ; Tolstoï aussi en ce sens que l'auteur s'empare d'un thème fort, magistral et développe des considérations à la fois métaphysiques et romantiques autour de ça , mais pas dans le style en tout cas plus près de la dérision de Dostoïevski, les métaphores assez vertes, parfois un peu grasses, effectivement ne sont pas du Tolstoï qui n'en usait pas.

Cet écrivain est un homme courageux qui n'hésite pas à se confronter aux dures réalités de la vie de son pays, dans ses aspects belliqueux même, pour se faire son sentiment lui-même et en forger une vérité. Il est l'auteur contemporain le plus lu en Russie et a reçu de nombreux prix littéraires pour son oeuvre, en particulier le prix Bolchaïa Kniga en 2014.

le fameux monastère Solovetski dont la forteresse est avancée sur la mer Blanche(*), fondé en 1429, passa sous la tutelle de Ivan III en 1479. Il fut fermé par les bolcheviks après la révolution et devint le premier camp de déportation sous Lénine, puis sous Staline passa à un régime plus sévère pour devenir un véritable goulag

Aujourd'hui le site a retrouvé ses couleurs d'antan, une cinquantaine de moines y vivent : virés tous ces bâtiments expérimentaux staliniens à broyer de l'humain et désaffectés tous ces cachots minables et obscènes.

Je reviens juste un instant sur l'idée ipso facto de lui trouver une ressemblance avec ses illustres aînés, eh ben il faut qu'il soit lui-même avant de leur ressembler. Il ne faut surtout pas commencer par là, c'est le meilleur moyen de provoquer une déception chez les lecteurs. Des Tolstoï, il y en a un tous les 3 siècles ..et encore je suis parcimonieux !


Je veux rester sur une note optimiste après tant de souffrances abominables, sordides commises par des idéologues infâmes, minorités actives qui cachent toujours en leur sein un dictateur qui sommeille et qui attend son heure, qui ont manipulé les masses en leur faisant miroiter la lune. Dans le dernier monastère orthodoxe que j'ai visité, j'ai acheté aux moines des pirojkis. Chaque monastère à ses recettes comme ça, Ceux-là étaient rustiques: chou pomme de terre, ça ne caresse pas que le palais, ça réchauffe aussi les coeurs.

(*) La mer Blanche se situe au nord de Saint-Pétersbourg et en dessous de Mourmansk