L'homme qui brûlait d'être Dieu

Lorsque j'ai découvert ce roman, ma première réaction a été la surprise ! En effet, Jean-Michel Riou est un auteur réputé de romans historiques : "L'insoumise du Roi-Soleil", série "Versailles, le palais de toutes les promesses", série "L'espion de la Couronne", etc., et le voici dans un registre inédit, le roman d'aventures qui flirte même avec l'ésotérisme.

Même si le titre et le sous-titre traduisent bien l'idée conductrice de ce roman, il s'en dégage vraiment une impression d'ésotérisme, renforcée en cela par la photo qui dessert un peu ce roman et par une quatrième de couverture qui ne met pas en avant son contenu historique et l'aspect aventure. Cette couverture, me semble-t-il, est tape-à-l'oeil, kitsch à souhait et joue sur les codes graphiques des livres ésotériques… Et pourtant, ce roman est bien loin de tout cela…

Au centre de l'histoire, la quête de la myrrhe
Au début du XIXe siècle, un jeune marin dénommé Simon le Floch, grièvement blessé après une attaque de pirates en mer, est sur le point de mourir. Malgré toutes les tentatives réalisées pour le sauver, la gangrène progresse à grand pas. En désespoir de cause, Joseph Cordier, l'armateur du navire, laisse l'énigmatique Malthus de Retz tenter le tout pour le tout. Et, miracle, Simon le Floch est sauvé ! Malthus de Retz dévoile alors la vérité à Joseph Cordier et Simon le Floch : cette guérison miraculeuse a été rendue possible grâce à l'utilisation de la myrrhe. La myrrhe ? Oui, celle offerte par les Rois mages à Jésus à sa naissance, conservée ensuite dans un monastère grec mais volée depuis et entre les mains de Malthus de Retz.
En échange de cette guérison, Joseph Cordier et Simon le Floch acceptent de monter une expédition vers l'Arabie Heureuse (aujourd'hui le Yémen), à la recherche des arbres à myrrhe. Car Malthus de Retz en est persuadé : cette substance pourrait sauver la vie de milliers de gens et surtout des soldats de l'Empereur qui combattent en ce moment même l'ennemi ! Carte et équipage à l'appui, Simon le Floch et Malthus de Retz s'engagent alors dans un périple oriental non dénué de dangers et de mystères…

Une succession de narrateurs
Divisé en cinq parties et se terminant par une épitaphe, ce roman voit se succéder plusieurs narrateurs :
- Joseph Cordier, un armateur nantais ;
- Simon le Floch, un jeune capitaine ;
- Esther Stanhope, une jeune aventurière anglaise ;
- Malthus de Retz, un personnage énigmatique ;
- un narrateur omniscient.
Cette structure est intéressante à plusieurs titres. Tout d'abord, elle offre au lecteur une vision différente de l'histoire selon le point de vue adopté. Entre l'honnête et prudent armateur nantais, l'idéaliste jeune capitaine avide d'aventures, la jeune aventurière britannique et le sombre et inquiétant Malthus de Retz, le lecteur partage ainsi les pensées de chaque personnage. Ensuite, elle nous permet de découvrir plus intimement les personnages, même le si mystérieux Malthus de Retz ! Enfin, elle donne du rythme au roman et évite toute sensation de monotonie dans la lecture.

J'ai eu beaucoup plus de mal à comprendre l'irruption au cours du récit de courtes scènes rédigées en italiques avec un personnage dont on ignore tout, à part qu'il se trouve dans la vallée de l'Arabie Heureuse. Sommes-nous encore au XIXe siècle ou bien à une autre époque ? La fin du roman apporte quelques réponses…

Roman historique, roman d'aventures, roman ésotérique... ?
C'est là qu'est ma principale interrogation, car ce roman atypique mélange un peu tous les styles et il est bien difficile de le classer dans un genre ou un autre. Troublée, je n'ai pas cessé de me questionner tout au long du roman, le récit évoluant toujours sur le fil du rasoir, entre histoire et religion, frôlant souvent l'ésotérisme. Et j'ai vraiment eu peur que le roman ne tombe dans l'ésotérisme, dont je ne suis pas vraiment friande… L'atmosphère était parfois si étrange que j'ai même cru à un moment donné que Malthus de Retz était l'incarnation du Diable !

Heureusement, l'arrivée d'Esther Stanhope m'a remis un peu les pieds sur terre ! Et j'ai beaucoup aimé cette partie consacrée à cette aventurière, qui a réellement existé et qui était la nièce de l'ancien Premier ministre britannique William Pitt. Une femme forte, têtue, décidée, dont le destin s'inscrit dans un contexte politique troublé : en effet, la France et l'Angleterre sont en conflit et les services secrets anglais, informés des pouvoirs de la myrrhe et du but de Malthus de Retz, chargent Esther Stanhope de récupérer coûte que coûte la carte menant à la vallée de la myrrhe. le récit, déjà palpitant de par les aléas de la navigation (conditions climatiques, pirates, peste, etc.) et le comportement étrange de Malthus de Retz, devient vraiment passionnant avec l'entrée en scène de cette troublante espionne aventurière. Entre mensonges, manipulations, trahisons et amours, l'atmosphère devient de plus en plus inquiétante, oppressante et lourde. L'arrivée en terre inconnue, d'abord en Égypte au Yémen, ne fait que renforcer cette impression de moiteur…

L'atmosphère orientale bien retranscrite
Raffinée, riche, fluide et agréable à lire, l'écriture de Jean-Michel Riou participe grandement à l'instauration de cette atmosphère si particulière, restituant si bien les couleurs, la torpeur, les odeurs et les bruits de cet Orient si fascinant au XIXe siècle. le lecteur est plongé dans un merveilleux voyage allant de Malte à la vallée de l'Arabie heureuse en passant par l'Égypte, évoluant dans les souks, les ruelles, le désert brûlant… Une atmosphère dans laquelle on se laisse prendre d'autant plus volontiers qu'elle est sous-tendue par une documentation sérieuse qui n'est jamais mise en avant de manière artificielle, mais parfaitement diluée dans le cours du récit. L'auteur propose d'ailleurs dans des annexes en fin d'ouvrage des extraits du "Voyage en Orient" De Lamartine, lequel a rencontré Esther Stanhope et en dresse un portrait pour le moins fascinant… qui me donne envie d'en savoir plus !
En mêlant avec beaucoup d'habileté faits/personnages réels et fictifs, l'auteur apporte au récit un véritable souffle épique jusqu'au dénouement final assez déconcertant car mystique...

Merci à Eric Poupet Presse & Communication !
Lien : http://romans-historiques.bl..

A priori (j'ai des a priori, oui), ce roman entrait dans la catégorie 'pas pour moi, ça'. Déjà, le titre! Puis sur la couverture 'Qui percera le plus grand secret de tous les temps?'.
Après 460 pages dévorées avec passion, j'avoue que je m'étais finalement trompée.

Pour aller vite, disons que la myrrhe offerte par les rois mages il y a deux millénaires posséderait des propriétés de guérison encore plus fortes que celles de la myrrhe 'basique', bien connues depuis fort longtemps. Un reliquaire contenant les cadeaux des rois mages (or, encens et myrrhe) se trouve au Mont Athos et fut récemment exposé en Russie (avec un succès phénoménal)

L'auteur imagine donc qu'une partie de cette myrrhe fut volée dans le monastère grec, parvint entre les mains d'un certain Malthus de Retz à la fin du 18ème siècle et servit à la belle guérison du marin Simon le Floch, lequel , en contrepartie, devrait aider Malthus de Retz à ramener du Yémen (l'Arabie Heureuse) une belle quantité de cette mirifique myrrhe.

Une fois que j'ai eu décidé de ne plus me préoccuper de la vraisemblance de cette histoire de myrrhe bi-millénaire (même s'il demeure exact que la myrrhe a des qualités), je me suis retrouvée très vite dans une fabuleuse aventure! Qui plus est, fort bien racontée! Et j'ai beaucoup beaucoup aimé.

Un bon vrai roman d'aventures, donc! Avec navigations hasardeuses, pirates, naufrages, voyage en Egypte et au Yémen, le tout au début du 19ème siècle, entre périodes révolutionnaire et napoléonienne. Espionnage, attaques de bandits, etc.

Plusieurs narrateurs se succèdent: Joseph Cordier, armateur nantais, honnête et pragmatique, Simon le Floch, jeune capitaine rêvant d'amours et d'aventures, attaché aux notions d'honneur et de respect de la vie humaine, Esther Stanhope, jeune anglaise volontaire et décidée, rêvant d'orient et Malthus de Retz, pas du tout étouffé par les scrupules... L'écriture est fluide et agréable, je l'ai signalé, et cependant elle permet finement de différencier les quatre narrateurs.

Un merveilleux voyage à travers la Méditerranée, puis en felouque, une plongée dans les quartiers, souks et ruelles du Caire, honnêtement, j'étais dans l'ambiance de cet orient qui fit et fait rêver... (cf Boussole de Mathias Enard...)

Lien : http://enlisantenvoyageant.b..

Jean-Michel Riou nous entraîne dans un roman d'aventure dans l'Égypte et la péninsule arabique à la recherche des arbres à myrrhe. Un bon divertissement qui nous permet de croiser la route de personnage historique comme Lady Courage : Esther Stanhope.
Le style est parfait. A chaque chapitre correspond un narrateur différent, ce qui rend le roman très vivant, très vrai.
J'ai passé un bon moment de lecture, étant friand de ce mélange aventure-histoire.

J'ai mis pas mal de pages avant " d'accrocher" aux personnages et à l'histoire...une fois fait, j'ai apprécié.Ce n'est pas le meilleur Riou que j'ai lu mais j'aime son écriture et l'histoire est originale.