Cadre : une Vienne du 19ème siècle (costumes, institutions, technologie) dans le monde « parallèle » d'Île-Rien où la magie est opérationnelle et enseignée et où sorcier est un métier (presque) comme un autre. le récit conte l'affrontement entre un aristocrate déchu , Nicolas Valiarde, devenu chef occulte d'un réseau de truands et voué à la perte d'un noble puissant responsable de l'exécution injuste de son père adoptif . Mais le surgissement d'une menace encore plus grande , celle d'un nécromancien venu du passé , l'amène à passer alliance avec le policier lancé à sa poursuite (
Vautrin allié à Vidocq) . Rebondissement nombreux , magie originale , personnages pittoresques en font une lecture agréable mais un peu alourdie par des descriptions inutiles (n'est pas
Balzac qui veut) .