Ballade de la geôle de Reading

Texte terrible que celui-ci ! Nous sommes en 1895. Ayant un peu trop fait le malin devant les tribunaux, et conformément à la loi anglaise, Oscar Wilde vient d'être condamné à deux ans de prison en raison de son homosexualité. Il purge sa peine dans la prison de Reading, au milieu des détenus de droit commun.

Parmi eux, il y a un ancien soldat, Charles Wooldridge, condamné à mort pour avoir tué sa femme. Les détenus n'ont pas le droit de parler entre eux. Muet, ils l'observent déambuler dans la cours en contemplant le ciel. Un jour, en rentrant de la corvée, ils passent devant une tombe ouverte. Ces hommes qui n'ont jamais priés passent la nuit à genoux. Le lendemain, les gardes paradent fièrement. Leurs bottes sont maculées de chaux. Le corps a été enseveli nu, aspergé de chaux vive qui rongera ses chairs en les empêchant de se décomposer. Rien ne marquera jamais sa tombe…

Rien ne peut rendre la beauté de ce texte, ni le désespoir qui l'habite. On mesure la terrible épreuve que fut pour Wilde son emprisonnement, au cours du quel il ne bénéficia que de très minces aménagements en raison de sa notoriété. Ce n'est plus l'esthète brillant, plein d'humour et d'ironie. C'est un être brisé, qui a plongé dans la misère et le désespoir.

On mesure également la profondeur de sa conversion religieuse. Comme Silvio Pellico, il semble que ce soit la seule chose qui lui ait permis de tenir. de toutes ses forces, il s'accroche à ce Dieu dont la justice surpasse celle des hommes, au Christ qui pardonne au bon larron et relève ceux qui ont été brisés. Car ce n'est pas Dieu qui nous impose les épreuves de la vie : ce sont les autres hommes. Et le pouvoir du Christ est de réparer ce que les autres hommes ont irrémédiablement brisé. Il y a celui qui croit au ciel et celui qui n'y croit pas. Mais c'est en s'accrochant à cet espoir comme à un rocher qu'Oscar Wilde a pu éviter de sombre dans la folie.

Étrangement, le ‘De Profundis' ne figure pas dans-cette édition-là, ce qui est assez rare. Sa sobriété permet de mieux apprécier ce texte si particulier.

La « ballade » du titre évoque la poésie du Moyen-Âge, avec des strophes et des refrains qui reviennent. Et cette ballade écrite en 1898 évoque bien le Moyen-Âge, ou plutôt un temps ancien, reculé, associé « au gibet », aux « lépreux », à la « sarabande des damnés ». Aucun indice temporel n'est donné, aucune allusion qui permette d'identifier les personnages, l'époque. J'ai ainsi plusieurs fois pensé à la ballade des pendus de Francois Villon. Les prisonniers d'Oscar Wilde ne sont pas les pendus de Villon : ils ne sont pas encore morts, mais is sont déjà « damnés », « rejetés du coeur du monde ». n'étant plus dans le monde des vivants, ils seront morts bientôt, puisqu'ils sont dans l'attente de leur châtiment, dans l'attente de la pendaison. Les cellules sont des « tombes numérotées ».
Ces cellules sont « l'enfer distinct de chacun », où les prisonniers sont torturés par des gardiens sans sourire et sans humanité. Comme au Moyen-Âge suite à la peste noire, les « damnés dansent une sarabande », ce qui évoque la mesnie hellequin ou la chasse infernale, la mort et son cortège de spectres. D'ailleurs, la Mort n'est pas la seule allégorie évoquée, il y a aussi le Désespoir, la Faim, la Terreur, des mots qui renvoient eux-aussi au champ lexial de l'horreur médiévale. Cependant, comme chez Villon, Dieu - et son pardon – sont le seul motif d'espoir est en Dieu. Cette ballade est une prière pour obtenir le pardon. Les allusions religieuses catholiques sont très nombreuses.
Un autre motif récurrent, comme un refrain, c'est celui de l'oeil regardant fixement le ciel, ou plutôt « une petite tente de bleu que les prisonniers nomment le ciel » ; même la vue d'un paysage ou celle d'une petite fleur sauvage sont interdites aux prisonniers.
Enfin, la force du texte vient aussi du contexte d'écriture. Oscar Wilde écrit après son propre emprisonnement pour travaux forcés pour homosexualité. Ainsi, une autre thématique qui revient en boucle, « tous les hommes tuent ce qu'ils aiment », a-t-elle un sens encore plus fort avec une lecture biographique.
Un texte désespéré, puissant, d'une grande beauté. J'ai regretté de ne pas savoir suffisamment lire l'anglais pour pouvoir découvrir la version originale.

Trouver par hasard dans le rayon du CDI dans le rayon poésie j'ai toujours voulu essayer Wilde...
Bah franchement je m'attendais vachement à mieux comme plume...
Heureusement qu'il était court car j'ai pas aimé du tout...
Je mets que 2 étoiles...
Rien que pour la poésie au moins.

Je connaissais de nom ce célèbre texte d'Oscar Wilde. Un texte qui demande a être lu et relu pour en appréhender toute la force, des mots et du vécu d'un prisonnier. On ne peut que penser à ces années de souffrances morale et physique de l'auteur, qui sortira brisé de cette sinistre prison de Reading. Une lecture forte et émouvante.