Peter Watson est un journaliste et historien spécialiste de l'art, et avec ce roman truffé d'énigmes il offre un divertissement intelligent.
Au XVIe siècle lors du démantèlement des monastères anglais, les moines de Monksilver cachent leurs principaux trésors, et font peindre un tableau codé afin de garder le souvenir de cette cachette.
Isabelle, jeune femme d'aujourd'hui possède ce tableau qui s'est transmis dans sa famille. À la suite d'un cambriolage raté, elle prend contact avec un galeriste afin d'en savoir plus sur ce qui est représenté. Mickaël comprend assez vite de quoi il retourne et tous deux se lancent dans la course au trésor. Mais le cambrioleur n'a pas renoncé et se montre sans scrupules.
Dès le début on devine que tout finira bien pour Isabelle et Mickaël y compris pour leur vie sentimentale mais il y a de nombreux tours et détours dans le déchiffrage des indices du tableau. Il faut pouvoir penser comme un homme du Moyen- ge et le temps est compté d'autant que l'adversaire devient de plus en plus violent.
Le retournement de la fin m'a parue assez peu crédible mais la plongée dans l'esprit religieux et amateur de farces du Moyen- Âge est plaisant.