Histoires de fantômes

J'ai été vraiment enthousiasmé par ces "Histoires de fantômes", grâce au talent de Dickens pour raconter des histoires, principalement.
Quel don de conteur !... C'est vraiment prodigieux, ces auteurs qui, en quelques lignes, savent nous plaire, nous envoûter, nous intriguer, nous emporter dans une histoire…
Ces "Histoires de fantômes" contiennent, souvent, beaucoup de détails intrigants, qui contribuent à les rendre intéressantes… ll s'agit de très jolis récits moins fantastiques qu'étranges, pleins de mystère et d'une ambiance un peu gothique qui me plaît bien.
De très belles nouvelles de Charles Dickens !

Vous croyez aux fantômes, vous ? Bah, bien sûr que non. D'ailleurs, les fantômes, personne n'y croit. Ou, du moins, personne n'y croit en plein jour quand toutes les lampes sont allumées et les portes bien verrouillées. La nuit, assis auprès de la cheminée, dans une vieille maison étrangère aux escaliers grinçants et aux volets couinants, c'est une autre affaire ! C'est vrai, des fantômes, vous n'en avez jamais rencontré personnellement, mais vous connaissez cette voisine dont la cousine avait une soeur qui avait un voisin qui… Bref, vous connaissez quelqu'un. Et ce quelqu'un a un jour croisé un étrange petit garçon dissimulé dans le placard d'une chambre d'hôte, il a peint le tableau d'une belle inconnue livide rencontré sur le quai d'une gare, discuté avec un sinistre vieillard aux yeux étrangement magnétiques ou – fait encore plus étonnant ! – s'est croisé lui-même sur une route de campagne alors qu'il revenait tranquillement d'un dîner bien arrosé. Bon, ce quelqu'un n'est pas forcément aussi digne de foi que le vous souhaiteriez et l'on a déjà vu des andouilles confondre les gargouillements de leurs estomacs avec les geignements d'un spectre. M'enfin, personne n'est parfait et s'il vous prenez l'envie d'enjoliver un peu une belle histoire pour faire mieux frissonner votre auditoire, qui oserait vous jeter la pierre ?

Curieux et inégal petit recueil que ces « Histoires de fantômes » de Dickens. Certaines nouvelles étonnent par leur construction éclatée, ressemblant plus à un amas de petites anecdotes jetées sur le papier qu'à un récit structuré. D'autres changent brusquement de sujet au milieu du récit, au point que l'on peine à voir la continuité entre leurs première et deuxième partie. D'autres encore n'ont tout simplement ni queue, ni tête. de quoi plonger un lecteur non prévenu dans la perplexité… Les ruptures de ton à répétition de Dickens n'arrangent rien, faisant souvent basculer le lecteur de l'inquiétant et à un humour potache, voir scatologique. Si j'ai pris un plaisir certain à ma lecture – en grande partie grâce au style amusant et au sens des métaphores frappantes du romancier – j'avoue avoir été un brin déstabilisée par l'aspect chaotique de certains textes. Bilan mitigé donc malgré la présence de quelques nouvelles particulièrement marquantes comme « La chambre de la mariée » (« MEURS ! MEURS ! ») ou « Confessions trouvées dans une prison ».

Charles John Huffam Dickens (1812-1870) est considéré comme le plus grand romancier de l'époque victorienne. Dès ses premiers écrits, il est devenu immensément célèbre, sa popularité ne cessant de croître au fil de ses publications. L'expérience marquante de son enfance, que certains considèrent comme la clef de son génie, a été, peu avant l'incarcération de son père pour dettes, son embauche à douze ans chez Warren où il a collé des étiquettes sur des pots de cirage pendant plus d'une année. Bien qu'il soit retourné presque trois ans à l'école, son éducation est restée sommaire et sa grande culture est essentiellement due à ses efforts personnels. Il a composé quinze romans majeurs, cinq livres de moindre envergure, des centaines de nouvelles et d'articles portant sur des sujets littéraires ou de société. Sa passion pour le théâtre l'a poussé à écrire et mettre en scène des pièces, jouer la comédie et faire des lectures publiques de ses oeuvres qui, lors de tournées souvent harassantes, sont vite devenues extrêmement populaires en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis.
Histoires de fantômes est un recueil de dix nouvelles écrites entre 1840 et 1866. La présente édition vient tout juste de paraître dans une nouvelle traduction complétée d'un important dossier de notes et notices très instructives.
Je ne vais pas entrer dans le détail de chacun de ces textes mais sachez que vous y trouverez des revenants, des esprits-frappeurs, des prémonitions dramatiques qui se réaliseront, des cadavres enterrés qui confondent leurs meurtriers, des rats diaboliques, bref toute la panoplie des effets d'épouvante qui réjouissent le lecteur amateur du genre. Et quand c'est écrit avec le talent de Dickens comment ne pas succomber. Je préciserai quand même que tous les textes ne sont pas du même niveau pour mon goût personnel.
Fantômes de Noël permet à l'auteur de nous proposer une étude sur les différentes sortes de fantômes, avec Esprits frappeurs authentiques de manier le comique absurde (« Question : Vous vous appelez Pâté de porc ? Réponse : Oui. Question : Et… est-ce que vous ne seriez pas par hasard… du pâté de porc ? Réponse : Si ») et l'humour gras (« Une étrange sensation intestinale, proche du lâcher de pigeons, s'empara de l'écrivain. ») car l'auteur écrit au second degré, genre pastiche. Dickens n'oublie pas de glisser dans certaines nouvelles des observations sociales ou des considérations sur la cause féministe (La Maison hantée) et le lecteur familier des romans victoriens gothiques se réjouira de retrouver ce type de décors, « …une demeure fort ancienne, pleine d'immenses cheminées où les bûches flambent sur de vieux chenets. Pendus aux lambris de chêne habillant les murs, de sinistres portraits (associés, pour certains, à de sinistres légendes…) nous surveillent d'un air méfiant. »
J'ai beaucoup aimé ce petit bouquin dans lequel on piochera, selon son humeur, telle ou telle histoire pour délicieusement frissonner avant d'aller se coucher.

Un bon retour en enfance avec ce livre qui comprend, pour histoire principale, le célèbre conte de Dickens "Un conte de Noël" tant repris au cinéma avec les spectres des Noël passé, présent et de l'avenir. Toujours un bon moment avec cette histoire qui fait croire au réel bon fond des gens que l'on rencontre.

D'autres petits contes sont aussi présent dans ce livre et se lisent avec plaisir.

A propos des fantômes, Madame du Deffand disait : "Je n'y crois pas, mais j'en ai peur." Pour cette raison même, j'aime les histoires s'y rapportant. Au demeurant, le genre fantastique est beaucoup plus difficile qu'on ne croit ; pour y réussir, il faut être un écrivain affirmé, capable de surprendre un lecteur blasé. Est-ce le cas ici ? Bien que Dickens fasse partie des ... monstres sacrés, mon impression est plutôt mitigée. Certes, j'y ai trouvé ce que je cherchais, des histoires classiques, bien anglaises, aux effets toujours probants. En revanche, ma déception (relative) vient des nouvelles à caractère "ludique", lorsque, par exemple, les gargouillis d'un estomac trop sollicité sont assimilés aux caprices d'un esprit frappeur. Humour britannique, me direz-vous. Je le veux bien. J'avoue avoir un peu de mal à l'apprécier.