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Le titre « Terra incognita, une histoire de l'ignorance » paraissait très ambitieux au regard de la modeste taille de l'ouvrage. de fait, le sous-titre « une histoire de l'ignorance » est trop mis en avant au regard de ce qu'est ce livre et de son contenu. Il s'agit en fait d'un état de l'évolution des connaissances humaines à propos de la Terre de 1755 à la fin du dix-neuvième siècle. Alain Corbin rappelle qu'au dix-huitième la cartographie du globe était certes bien avancée, mais il manquait encore de vastes espaces au coeur des continents ou aux pôles. Et, si les savants de l'époque ignoraient certaines zones géographiques, les connaissances scientifiques sur ce qui a formé et continue de façonner notre Terre étaient absentes, ou résidaient dans des théories influencées par les religions plus que par l'analyse physique. Peu à peu cette ignorance de ce qu'est notre planète a reculé. L'observation des séismes, comme celui qui a ravagé Lisbonne en 1755, a amené à s'intéresser aux forces qui conduisent aux éruptions. Les explorateurs ont commencé à étudier les volcans, les nuages ou les glaciers. Des théories parfois farfelues ont été bâties pour expliquer les phénomènes météorologiques, les abysses ou les pôles. La datation de la création de la Terre a donné lieu à controverses, avec des écarts énormes. Pendant longtemps on a cru qu'il existait une mer libre de glace aux pôles (dans l'esprit des partisans de cette thèse, les températures auraient été plus clémentes aux pôles). L'idée de classer les nuages (cumulus, nimbus…), d'observer le sens des vents, les pressions atmosphériques, et de, de là, déduire des évolutions climatiques, n'est que très récente. Ce qui nous semble évident, comme les mouvements des glaciers sous l'effet des températures, les forces telluriques, la circulation de l'eau depuis la source des fleuves jusqu'aux océans, sont des constructions progressives datant des deux ou trois derniers siècles. L'objet de cet essai est vaste. L'auteur présente les avancées scientifiques – et les fausses pistes – en utilisant parfois des termes précis relevant du monde scientifique. Il glisse de-ci, de-là, des références littéraires, pas toujours à propos. le choix de découper artificiellement la période et de reprendre chacun des sujets abordés à trois reprises conduit à des redites et à un manque de clarté. La lecture s'en ressent. Elle est assez ardue pour qui n'a pas un grand bagage scientifique. Des détails viennent toutefois parfois rendre le propos plus intéressant, comme les conséquences de l'éruption du volcan indonésien Tambora en 1815. Pendant presque trois ans les contemporains observèrent des « brouillard secs », qui obscurcirent le ciel, parfois pendant des jours, le climat s'en ressentit. Mais en ces temps où les nouvelles circulaient lentement, personne ne fit le lien entre un volcan lointain et des circulations de poussières en altitude. Alors que le même type d'éruption en 1883, avec le Krakatoa, pourtant bien moins importante, fut parfaitement comprise : l'information avait été diffusée en quasi temps réel. Ce livre demande pas mal de connaissances scientifiques et d'attention pour en apprécier pleinement tous les sujets abordés. + Lire la suite |
Alain Corbin vous présente son ouvrage "La rafale et le zéphyr : histoire des manières d'éprouver et de rêver le vent" aux éditions Fayard. Entretien avec Guillaume Hanotin.
Retrouvez le livre : https://www.mollat.com/livres/2509740/alain-corbin-la-rafale-et-le-zephyr-histoire-des-manieres-d-eprouver-et-de-rever-le-vent
Note de musique : © mollat
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