J'ai longtemps hésité avant de lire La
Cité des Djinns car, habituellement, je préfère que les livres sur l'Inde, ou dont l'action s'y passe, soient écrits par des Indiens plutôt que par des Occidentaux.
Eh bien j'avais tort ! Et je recommande vivement à ceux qui n'auraient pas encore lu l'ouvrage de
William Dalrymple de se précipiter sur ce livre : Attention, chef d'oeuvre ! Et ce n'est pas juste moi qui le dit, puisque avec
La cité des Djinns Wiliam Darlymple a reçu en 1994 le Thomas Cook Travel Book Award ainsi que le Sunday Times Young British Writer of the Year Award (il faut dire qu'au moment de cette publication,
Dalrymple n'a pas encore 30 ans).
Ecrit après un séjour de cinq ans en Inde, mais décrivant une année à Delhi, La
Cité des Djinns est véritablement un livre magnifique.
Sans en avoir l'air, par petites touches, à travers des promenades dans Delhi et ses environs proches,
William Dalrymple nous fait découvrit toute l'Histoire de l'Inde, et ce, sans même que l'on prenne conscience qu'il s'agit là d'un livre d'Histoire tant il est avant tout un livre d'histoires.
Avec beaucoup d'humour, le plus souvent, mais aussi avec une plume qui sait également raconter, quand c'est nécessaire, les atrocités de l'Histoire de l'Inde : celles encore récentes de la Partition de 1947 comme celles, plus anciennes, de la reconquête de Delhi par les Britanniques, près d'un siècle auparavant (septembre 1857) dont les descriptions m'ont mise au bord de la nausée.
La
Cité des Djinns est surtout un livre merveilleusement écrit, dans une langue très belle qui peint la vie de tous les jours en Inde (dont on s'aperçoit que plus de trente ans après rien n'a vraiment changé !).
Ce livre de plus de 400 pages comporte aussi une abondante bibliographie, astucieusement présentée par chapitres (ce qui permet de trouver des sources sur les événements historiques ou des thèmes qui s'y déroulent), ainsi qu'un index et un petit lexique de hindi.
S'il y a des livres dont on peine parfois à extraire des citations, pour illustrer le style de l'auteur ou le sujet dont ils traitent, avec La
Cité des Djinns c'est le problème inverse. J'ai noté au cours de ma lecture plus d'une cinquantaine de passages que j'aurai aimé vous faire partager. Bien évidemment, je ne vais pas vous noyer sous autant d'extraits du livre, mais j'aurai du mal à sélectionner la petite demi-douzaine de citations que je publie d'habitude pour donner une idée du livre : le mieux, c'est encore que vous le lisiez vous même !