Autoportrait à l'hippopotame

Ce titre est le 4e roman de l'auteur qui est le germanophone le plus lu dans le monde.
Ici ce sont les réflexions d'un jeune étudiant de 22 ans qui doit sortir de l'indolence de l'enfance poussé par les événements. Il a partagé la vie d'une jeune fille de son âge durant 2 ans, quand celle-ci prend la décision d'une séparation. Il est perdu, ne sait plus quoi faire de sa vie, ne sait plus où habiter et comment subvenir à ses besoins. Heureusement son meilleur ami lui propose de prendre un petit boulot d'été qui empêche celui-ci de partir en vacances. Il s'agit de prendre soin d'une hippopotame naine recueillie momentanément par un professeur à la retraite dans les environs de Vienne.
Il règne tout au long du roman, une douceur de vivre, quand bien même les personnages sont tous flottants dans leurs émotions, ont du mal à les exprimer et peinent à prendre des décisions. le seul qui reste fidèle à lui-même c'est l'animal placide. Sa proximité, la routine et le travail manuel que représentent sa prise en charge, permet au jeune homme d'accepter la rupture traumatisante avec son amoureuse. Grâce à ce job il fait la connaissance de la fille du professeur, fantasque et fascinante, ils tombent amoureux éperdument le temps d'un été ? En tout cas le temps du roman. Car la jeune fille est enceinte et pourtant elle est repartie poursuivre des études à Paris, le jeune homme veut la revoir et même devenir papa avec tout ce que cela implique...
Roman de formation très doux, sympa, qui baigne dans les couleurs de l'été et qui nous enseigne que la fréquentation assidue d'un hippopotame peut remettre les idées en place.

Julian, vingt-deux ans, est étudiant en sciences vétérinaires. Au début de l'été, Judith “sa merveilleuse Judith” le quitte. Il n'y a pas vraiment de raison, il n'y a pas vraiment de coupable : la vie fait que. Désabusé et sans argent, il rencontre Tibor, qui lui propose un travail quelque peu original : l'aider à prendre soin d'un hippopotame femelle nain, qui a élu domicile pour quelques mois chez le Dr Beham, ancien recteur de la faculté. En acceptant, Julian va vivre de nouvelles aventures amoureuses et amicales. Dans Autoportrait à l'hippopotame, l'auteur parvient à restituer une atmosphère réellement “adolescente”, empreinte de questionnements existentiels, de regrets autour du premier amour perdu, d'amitiés viriles, de colocations embrouillées... On suit le cheminement d'un jeune homme qui comprend qu'”au-delà du toit nul ne connaît le chemin”. L'image de l'hippopotame plane au-dessus de la narration, rappelant le sauvage jamais dompté, mais aussi la lenteur, le poids et les rituels de ce long fleuve “tranquille” qu'est la vie d'adulte. Arno Geiger, auteur autrichien renommé, nous ramène à ces moments essentiels de l'existence où “il ne s'agi[t] pas tant de vouloir que de se sentir capable". Il signe un livre magistralement orchestré, d'une rare beauté.
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Pour tout dire, je me suis ennuyée. J'ai tenté de suivre les tergiversassions de Julian et sa liaison avec Aiko mais j'ai lâché prise à la deux centièmes pages.