Nous sommes le 23 décembre, les amis de Kinsey Millhone ont quitté Santa Teresa pour fêter Noël en famille et la jeune femme s'apprête à passer deux semaines bien tranquilles. Jusqu'à ce que le vice-président de la société d'assurances California Fidelity en personne lui demande d'examiner en urgence un dossier d'indemnisation. Un incendie a détruit un entrepôt de la société Wood/Warren. Une demande d'indemnisation un peu trop rapide fait toujours penser à un incendie criminel. Kinsey Millhone enquête d'autant plus facilement dans les locaux de la société Wood/Warren qu'elle connaît Ashley, une des filles de cette famille, une ancienne amie de lycée.
Quelques jours plus tard, Kinsey s'aperçoit qu'un dépôt de 5000 dollars en espèces a été effectué sur son compte bancaire. Il ne s'agit pas d'une erreur de la banque en sa faveur mais plutôt d'un beau coup monté. La détective est soudainement accusée de complicité de fraude à l'assurance et son employeur lui retire l'enquête. Désormais sans client, Kinsey, poursuivie pour complicité aggravée s'il s'agit bien d'un incendie criminel, reprend l'enquête à son propre compte. Quel est le véritable enchaînement des faits ? Qui se trouve à l'origine du coup monté ? Aidée par Ashley, qui lui permet de rencontrer tous les membres de la famille Wood, ainsi que par des employées de la société d'assurances, Kinsey progresse. Invitée au réveillon du nouvel an chez une des soeurs d'Ashley, Olive, elle échappe de peu à la mort lorsqu'une bombe souffle la maison de la jeune femme.
Un meurtrier est à l'oeuvre et ne va certainement pas en rester là.
E comme Explosif (en anglais : E is for Evidence) est le cinquième opus de la série l'abécédaire du crime de
Sue Grafton. Evidence, en anglais, est une preuve (ou un témoignage) : la preuve de l'arnaque à l'assurance. La traductrice a choisi le titre «
E comme explosif » pour rappeler les deux explosions criminelles dont Kinsey est la victime, mais aussi la haine « explosive » pour Olive et toute la famille Wood/Warren qui est à l'origine de l'incendie et des meurtres.
Dans ce cinquième roman, nous retrouvons une Kinsey Millhone semblable à elle-même, enquêtrice méthodique, obstinée, solitaire.
E comme explosif nous permet de rencontrer des personnages originaux, les membres d'une famille fortunée au bord de l'implosion, un ex-mari drogué parti huit ans plus tôt sans laisser d'adresse. Ce roman noir américain ne manque pas d'originalité, et son intrigue est torturée à souhait, comme certains secrets de famille.
Au terme de l'enquête nous quittons Kinsey à regret une fois de plus. La jeune femme a survécu à deux attentats, et se sent prête à reprendre du service, empochant au passage les 5000 dollars, juste rétribution de quinze jours vraiment explosifs.