Les Démons (Les Possédés), tome 1

Le narrateur, pour expliquer des « évènements récents et étranges » qui sont liés à son ami Stéphane Trofimovitch Verkhovenski, entreprend de remonter dans le passé.
Stéphane Trofimovitch Verkhovenski, un écrivain plus ou moins raté et un professeur respectable, est sous la coupe de Varvara Petrovna, une aristocrate qui l'a pris sous sa protection ainsi que son fils Piotr Stépanovitch qu'il a eu d'une première épouse. le narrateur évoque à ce sujet entre Varvara et Stéphane un amour avorté sans doute à cause de leur différence de classe sociale.
Varvara Petrovna est une femme complexe et despotique, elle a un fils unique Nikolaï Vsélodovith Stavroguine (personnage central du roman). La jeunesse de celui-ci est chaotique et se place dans la débauche. Stéphane Trofimovitch Verkhovenski la compare à celle du prince Harry (Henri IV Shakespeare). Il est présenté comme beau, intelligent et élégant, réservé et rêveur. Mais une série d'anecdotes vont semer le doute sur sa santé mentale. Un jour, il va prendre au pied de la lettre une plaisanterie de Pavel Pavlovitch Gaganov p78 : « on ne me mènera pas par le bout du nez » et sans aucune raison plausible, il l'humilie en public en le tirant par le nez. Un peu plus tard, il embrassera la femme de Lipoutine sur les lèvres et mordra l'oreille d'Ivan Ossipovith.
Puis, il y a son histoire avec Maria Timofeivna (soeur de Lebiadkine) déséquilibrée et boiteuse. La rumeur circule qu'il l'aurait épousée en secret pour relever un pari. Il charge Datcha de lui faire parvenir des espèces pour subvenir à ses besoins.
Que lui vaudra le sobriquet de « serpent très sage » ; est-il habité par le mal ou l'inverse, feint-il ? Il semble très respectueux de Maria Timofeivna Lebiadkine. Impossible de savoir s'il agit par compassion, par jeu ou par dérision. C'est un personnage contradictoire énigmatique et trouble. Varvara, sa mère, parle de le sauver de ce « démon brutal de l'ironie » p 325 et le compare à Hamlet. La dernière scène montre Nicolaï qui reçoit une gifle de Chatov (le frère de Datcha) et ne manifeste aucune réprobation malgré la bravoure dont il est coutumier face à une offense.
Ce que je note dans toute cette première partie c'est l'absence du père qui est flagrante pour tous les protagonistes. Les fils sont livrés à eux-mêmes et semblent chercher un modèle ou quelque chose dans ce genre et se perdre au milieu d'une multitude de choix possibles ; ils cherchent des raisons d'agir qui ne leur soient pas imposées de l'extérieur.
Les femmes elles y apparaissent dans l'ombre des hommes (Liza, Datcha, Maria). Exacerbées, un peu folles et fantasques, mais essentiellement préoccupées de leurs intrigues amoureuses. Liza (qu'on devine éprise de Nicolaï) s'évanouit en public à la fin de la première partie.

Dostoïevski décrit dans ce roman les agissements confus d'une société secrète dans un environnement provincial de Russie.

Bien que l'histoire racontée soit ancrée dans son temps et son environnement, au tournant historique de l'abolition du servage, au coeur de la Russie, il est impossible de ne pas voir des similitudes avec notre époque, tant l'auteur décrit finement la psychologie des personnages et les liens qui les unissent.

Chacun trouvera une signification à ce roman, pour ma part je trouve très intéressant la dimension sociologique de cette histoire, dans laquelle le personnage de Piotr Stépanovitch est le véritable marionnettiste.
Il manipule les membres de la société secrète les plus naïfs en leur affirmant qu'il représente l'organisation au niveau national, voire international, et qu'ils doivent exécuter ses ordres s'ils ne veulent pas en être exclus.
Il séduit la femme du gouverneur en lui donnant le rôle de marraine de la jeunesse progressiste, et, jouant sur les rapports conflictuels qu'elle entretien avec son époux, parvient à générer du scandale au sein de la communauté sans en être tenu pour responsable par les autorités.
Enfin, il utilise les pulsions mortifères de Stavroguine pour s'attacher sa reconnaissance ou plutôt sa redevabilité.

On ne comprend pas forcément ce qui pousse Piotr Stépanovitch à agir de la sorte et c'est là qu'est l'intérêt du livre. Peut-être faut-il y voir une volonté de dominer tout le monde, ou de montrer à son géniteur (Stépane Trophimovitch) ce que c'est réellement d'être un révolutionnaire, ou alors par jeu.

La traduction d'André Markowicz est un peu déroutante au début quand on est habitué aux traductions classiques de Dostoïevski, mais on s'y fait vite et les dialogues y gagnent indubitablement.

La première partie des "Démons" est un beau livre, dense, de belle qualité, une oeuvre d'art réussie, incontestablement réussie. C'est un beau début pour un roman magnifique, bien composé, merveilleusement bien composé, avec des personnages, de beaux personnages. Excellent ! Brillant ! Magnifique ! Quelle oeuvre ! Quelle perfection dans la composition !