Manhattan project

Le projet Manhattan est le nom de code qui désignait les recherches menées aux Etats-Unis pour produire la première bombe atomique de l'histoire. Alors que la menace nazie s'étend sur l'Europe, un seul mot d'ordre, y parvenir avant les Allemands. Ce grand saut dans l'inconnu sera l'oeuvre d'une poignée de physiciens de génie, pour la plupart juifs hongrois.

Cette histoire on commence à la connaître mais c'est sans compter sur le plaisir de retrouver Stefano Massini et ses vers libres qui sont sa marque de fabrique.
Avec son talent singulier, il parvient à rendre lisible et humaine, une aventure qui a changé la face des rapports de force entre les nations. Jamais il n'écrit un livre de physique ou de géopolitique, il ne fait que parler des hommes.

Et la forme enrichit le fond. Massini mêle les registres, martèle des répétitions qui imposent un rythme au récit. Les mots résonnent comme au théâtre avec musicalité et poésie. Tout cela teinté d'échos bibliques et d'infimes touches d'humour.

C'est bien sûr riche et documenté mais c'est surtout sensible. J'en aurais bien pris le double.

Ouvrir « Manhattan Project » de Stefano Massini c'est la promesse d'une expérience de lecture riche.
Sous forme de vers, l'auteur raconte comment des grands scientifiques aujourd'hui connus, après avoir fuient la Hongrie pour se réfugier aux Etats-Unis dans le Nouveau Monde, se sont retrouvés ensemble dans des laboratoires pour créer la bombe nucléaire. le projet est né en 1938, il a pour objectif de contrer la puissance Allemande menée par Hitler, une sorte de course au nucléaire.

« Utiliser l'énergie de la matière.
L'utiliser pour anéantir la plus grande menace que le monde civil ait jamais connue. »

Vannevar Bush, Oppenheimer, Alexander Sachs, Jeno Wigner, Ede Teller, Leo Szilard ils sont tous réunis dans la poésie de Stefano Massini.
Et c'est ça qui m'a complètement bousculée : il nous plonge dans l'intimité d'un groupuscule de scientifiques qui doute, trébuche, hésite alors qu'on le sait aujourd'hui, leurs noms sont associés à l'Histoire. Leurs métiers sont constitués d'une multitude de variables qui les feront tâtonner, les recherches sur l'Uranium puis le Plutonium seront au coeur de la solution à leur désir de bombe. Une révolution.

L'ambivalence a été continue tout au long de ma lecture : baladée entre la peur suscitée par la bombe et l'humanité dont chaque scientifique est constituée. Humanité et bombe ne sont pas un binôme compatible, et pourtant l'auteur réussi à les faire cohabiter. Avec sa poésie brûlante, Stefano Massini rend l'atmosphère vertigineuse et bouillonnante. Expérience unique !

« Nous pouvons choisir de nous en abstenir, professeur, mais les recherches en Allemagne aussi sont avancées: si leurs scientifiques parviennent à créer l'énergie nucléaire leurs usines, leurs villes devanceront toutes celles qui dans le monde en seront encore au charbon ou au pétrole.
L'énergie est puissance, elle est développement. »

Cela faisait un moment que j'avais envie de lire Les frères Lehman. Quand j'ai vu que le dernier Stefano Massini portait sur le Manhattan project, je me suis dis qu'il fallait vraiment que je le lise, et je suis donc très reconnaissante à l'opération Masse Critique de m'avoir donné l'opportunité de découvrir l'écriture de Massini à travers un épisode qui me passionne tout particulièrement, celui de l'invention de la bombe atomique. J'ai beaucoup aimé cette lecture. L'écriture en vers sert merveilleusement bien le propos de l'ouvrage (et je précise que je ne suis pas une lectrice de poésie, on s'habitue très vite à cette écriture), à savoir la construction d'une métaphore entre la recherche de la compréhension du monde physique qui est l'objet du travail des scientifiques du projet Manhattan, et la recherche de la compréhension métaphysique des abymes personnelles qui travaillent intimement la galerie de personnages qui sont à l'origine de cet artefact qui a changé la face du monde. J'ai tout particulièrement aimé le passage sur l'équation du chagrin, sur la présentation de la tombée d'Oppenheimer dans la dépression, et ses échanges avec Jean Tatlock. Manhattan project est construit de façon incrémentale, on nous présente les personnages qui sont à l'origine de la bombe un par un, du hongrois Leó Szilárd à l'américain Rober Oppenheimer en se focalisant sur leur histoire, leurs démons, leurs motivations les plus intimes, leurs relations. Rien de technique ici, mais un texte plein d'humanité qui complète à merveille la lecture de la bombe d'Alcante (que j'avais adoré). Il manque juste, à mon avis, une préface ou postface qui présente davantage le travail de recherche documentaire qui a servi à l'écriture de ce texte, j'aurais aimé en savoir davantage sur la véracité historique de certains traits de caractère de ces personnages.
En tout cas un grand merci à Babelio et aux éditions Globe pour cette lecture 😊

C'est une lecture dont je me souviendrai particulièrement, tout comme "Les frères Lehmann" lu en 2018, du fait du style alerte et chantant et du choix littéraire qui est fait : poème en prose, sur un fond d'épopée biblique, avec phrases récurrentes et personnages schématisés à l'extrême par une de leur caractéristique principale. Cela peut paraître frustrant car tant le scénario que les personnages sont peu détaillés et peu nuancés. Il ne faut donc pas s'attendre à lire un documentaire ou un roman d'action, plutôt une tragédie grecque. le pari littéraire qui est fait est réussi et porte ses fruits dans mon cas.
Il faut saluer le tour de force de la traductrice, Nathalie Bauer qui a su transposer en français ce style particulier.
Je pense qu'il faut connaître les grandes lignes de l'histoire de la mise au point de la bombe atomique pour apprécier ce texte peu explicite.

“Manhattan Project” c'est le nom sous lequel est connu le programme lancé en 1942 par les Etats-Unis en vue de se doter de la bombe atomique. Programme qui débouchera sur les drames de Nagasaki et Hiroshima et changera durablement l'équilibre mondial.

Le livre de Stefano Massani entreprend de conter les prémices du projet. Nous sommes en 1938. Quatre jeunes physiciens juifs hongrois ayant fui leur pays et les risques liés à la montée du nazisme, se retrouvent à New-York. Inquiets de la possibilité que l'Allemagne se dote de l'arme nucléaire, ils se mobilisent et mobilisent leur réseau pour mettre sur pied ce programme dont Robert Oppenheimer sera l'un des symboles.

Difficile de se retrouver dans ce livre si on n'est pas déjà familiarisé avec cet épisode de l'histoire des Etats-Unis. Et le choix de l'auteur d'écrire son livre comme un poème en vers libres n'aide probablement pas.

Plus que le programme américain pour se doter de la bombe atomique, Stefano Massani semble ici s'intéresser aux caractères des quatre hongrois qui ont chacun leur manière de vivre leur exil et les mêmes interrogations quant à l'usage qui pourrait être fait de l'arme nucléaire.

Un parti-pris intéressant mais qu'il est difficile de suivre à cause d'une écriture où les répétitions se multiplient ainsi que les images stylistiques et les références religieuses. On a assez vite l'impression de tourner en rond sans entrer dans le vif sujet.

Le livre se lit très vite, trop vite, alors que le sujet mérite beaucoup plus de profondeur, d'explications et de pédagogie. On a très vite l'impression que le récit ne se base sur aucune réalité tangible, aucune recherche historique, aucune documentation alors que chacun de ces personnages a pourtant existé et a joué un rôle essentiel dans la mise au point de la bombe.

C'est vraiment dommage car on sent très souvent l'émotion et les interrogations qui pourraient naître de ce récit poindre entre les strophes mais qui ne se déploient pas au cours du récit. Une lecture frustrante donc.