Netherland

Hans vit avec Rachel et leur enfant à New York, il travaille comme trader.
Survient alors les attaques du 11 Septembre qui va ébranler l'Amérique toute entière.Appeurée Rachel décide de rejoindre Londres sa ville natale avec leur fils. Hans lui va décider de rester. Trainant sa tristesse et sa mélancolie, il fait alors la rencontre de Chuck homme d'affaires (plus ou moins louches) qui va lui faire découvrir une amérique qu'il ne connaissait pas, celle des minorités, et l'associer dans un projet farfelu de cricket à New York avec des migrants prenant encore les Etats-Unis pour un Eldorado. Netherland est sorti en France auréolé d'une critique enthousiaste, et bien pour moi ce fut une grosse déception, je n'ai jamais réussi à me passionner pour le personnage de Hans et j'ai trouvé le livre extrémement pesant, demandant un gros effort de lecture pour aller jusqu'au bout. de nombreux auteurs on raconté le post 11 septembre et le livre de O'Neil m'a déçu au contraire de Safran Foer par exemple. D'après les critiques, je vois que le livre divise, à vous de vous faire une opinion.

Nous suivons la vie d'un jeune néerlandais (d'où le titre) "exilé" en Grande-Bretagne puis à New York et enfin de nouveau à Londres .
C'est l'histoire d'une crise conjugale, mais pas seulement.
Nous nous promenons dans les rues de New York, avant et après le 11 septembre, très présent dans les mentalités, même si ce jour-là n'est pas décrit.
Nous connaissons tout des états d'âme de notre "hollandais volant" qui trouve du réconfort auprès d'un gangster jamaïcain, et de l'observation des résidents permanents de son hôtel (dont un ange ou plutôt un jeune homme qui se prend pour tel).
Et surtout, ce qui m'a paru un peu ennuyeux, ce roman contient de longues descriptions de parties de cricket - j'ignorais d'ailleurs que ce sport se pratique aussi assidument aux Pays-Bas

En guise de critique, je soumets un résumé du texte qu'a écrit Zadie Smith sur ce roman, publié initialement dans la New York Review of Books et repris dans son livre ‘Changer d'avis'.

Pour Zadie Smith, Netherland est un parfait exemple du courant dominant de la littérature romanesque d'aujourd'hui : le réalisme lyrique. Sa perfection en la matière en vient pourtant à créer un trouble.

La rencontre à New York des deux personnages principaux , le Hollandais Hans van den Broek et le Trinitéen Chuck Ramkissoon, provoque une réflexion sur l'identité, l'immigration, l'intégration et le rêve américain mais pour Zadie Smith ce ne sont pas là les thèmes principaux du roman. Selon elle, Netherland essaie de traiter de la crise du roman issu de la veine du réalisme lyrique. Les tentatives passées de détrôner ce genre dominant , comme le nouveau roman français ou la métafiction américaine , n'ont pas été des succès éclatants. Mais l'échec des critiques signifie-t-il que le modèle persistant du roman balzaco-flaubertien est le meilleur pour décrire notre monde et notre condition avec le plus de fidélité ?

Selon Zadie Smith, Netherland est un roman qui est parfaitement conscient des faiblesses du réalisme lyrique, du caractère éculé des procédés romanesques utilisés (comme la narration nostalgique ou l'introspection du moi, par exemple). Mais il les utilise tout en les critiquant à travers le narrateur Hans van den Broek ou en instillant un doute sur leur efficacité. le personnage de Chuck symbolise l'authenticité et un idéalisme transcendantal un peu suranné qui permet d'exprimer dans le roman des idées qui peuvent nous sembler naïves. le roman étant toujours conscient de ses propres faiblesses, c'est le personnage de Rachel, la femme de Hans, qui apporte la critique au personnage de Chuck et à ce qu'il représente dans le récit. L'authenticité, plus ou moins liée à l'ethnicité par le personnage de Chuck, est battue en brèche et le personnage de Chuck devient alors celui de l'égo surdimensionné, de la brutalité et de l'escroquerie. le démantèlement de l'authenticité se poursuit lorsque le roman aborde les thèmes politiques . L'engagement politique, l'état du monde tel qu'il nous l'est révélé par les hommes politiques apparaissent eux aussi comme inauthentiques.

Après une telle critique, le seul refuge d'authenticité semble être notre subjectivité, qui s'exprime au mieux dans la rêverie et dans le lyrisme littéraire. Même si Netherland reconnaît qu'il est difficile de décrire avec justesse le ‘moi', il s'y engage néanmoins, pour nous rassurer sur notre plénitude personnelle. Selon Zadie Smith, Netherland nous offre l'histoire authentique d'un ‘moi', sans être vraiment assailli par les doutes qu'une telle démarche pourrait normalement susciter (par ex. : est-ce vraiment ainsi que l'on ressent le fait d'avoir un ‘moi' ? est-ce que le ‘moi' souhaite toujours ce qui est bon pour lui ? est-il nécessairement en quête de signification ? les choses du monde nous arrivent-elles vraiment comme ça, enrobées d'élégances langagières désuètes ?)

Netherland est bien écrit, il est lucide sur les procédés et les idées qui le sous-tendent mais « il caresse encore les rites et les habits de la transcendance, même s'il les sait vides de sens ».

LITTÉRATURE ORDINAIRE

Au Masque et la plume, Jérôme Garcin avait dit le plus grand bien du roman Netherland de Joseph O'Neill, accueilli d'autant plus favorablement chez nous que Barack Obama en a fait la promotion (« It's fascinating, a wonderful book »). Il est vrai que la politique de Georges Bush — « sous l'influence du mouvement évangélique chrétien », conduisant le pays à « s'exempter des règles mêmes du comportement civilisé, légaliste et rationnel qu'il cherchait à imposer de force aux autres»— y est sévèrement critiquée sur trois ou quatre pages par l'épouse (intello) du narrateur, qui lui-même va jusqu'à dénoncer quelque part « la nullité américaine ordinaire ».
L'essentiel du roman porte sur le désinvestissement progressif de la sphère professionnelle par l'analyste financier Hans van den Broek (un Hollandais spécialiste des hydrocarbures), au profit de la relation d'amitié qu'il noue avec un certain Chuck Ramkissoon, qui l'entraîne dans sa passion pour le cricket.
Une succession rapide de situations donne le tempo du livre, composé d'une multitude de séquences brèves, d'au maximum trois pages, et le plus souvent d'environ une page et demie, sinon moins, très habilement cousues ensemble. Ainsi peut-on, par exemple, dénombrer pas moins d'une vingtaine de changements de situation entre les pages 237 et 261. Nous sautons d'un endroit à l'autre et d'une époque à l'autre, dans une sorte de zapping qui nous mène tantôt en Hollande et tantôt dans Manhattan, parfois à Londres et le plus souvent dans Brooklyn, ou encore dans l'Arkansas, et jusqu'en Inde ou à Trinidad, suivant le narrateur dans son évolution, avant la séparation de sa femme, pendant la séparation d'avec Rachel, après la séparation, et pour finir — happy end — dans leurs retrouvailles, la constellation familiale étant complétée par la mère du narrateur (meurt d'une attaque, crémation expédiée page 106), et secondairement par l'ami transitoire de celle-ci, ou par Jake, le jeune fils de Rachel et de Hans.
Soucieux de ne pas laisser le lecteur s'ennuyer, et de le divertir, en restant drôle, ou même cocasse, l'auteur cherche également à le nourrir d'un luxe de détails (« il conduisait une Cadillac 1996 »), ne craignant pas d'aller jusqu'à une succession d'inventaires (noms de rues, de quartiers, de personnes, objets), avec parfois un effet catalogue (souvenir de promenades en vélo, aux Pays-Bas, « ...avec mon sac rouge Gray-Nicolls posé entre les poignées de mon guidon, et un pull en lambswool noué sur mes épaules. Polos Lacoste, pulls en V aux couleurs vives, solides chaussures de marche, chaussettes Burlington à losange et pantalons de velours »).
Enclin à des analyses subtiles et capable de véritables moments de poésie (un des points forts du livre, qui ne peut que toucher tous les amoureux de New York, c'est l'évocation de la grande métropole américaine), l'auteur recherche pour compenser, et sans doute pour répondre aux attentes du marché américain, un fort ancrage dans le réel (« Je me brossai les dents, me mis en caleçon, et éteignis la lumière »). Parfois jusqu'au trivial (« Nous avons tous les deux regardé le chien. Il paraissait très amical. Sa queue tremblante était en permanence dressée à la verticale, exposant un trou du cul rose pâle. »
Présenté par certains critiques comme un bel exemple de ce que peut donner l'intégration à l'américaine (ce qui ne saute pas aux yeux), et bien sûr comme un roman sur le cricket (ce qu'il n'est qu'en partie), Netherland de Joseph O'Neil est aussi l'histoire d'une relation entre un Européen et l'Amérique, et entre un homme et une femme.
Presque parfaitement traduit (on relève à un endroit le mot directions là où on attendrait plutôt indications ou directives, et ailleurs un « se murger » un peu décoiffant), c'est un travail intelligent et soigneusement réalisé, qui laissera cependant le souvenir d'une agréable « lecture » plus que d'un impérissable chef d'oeuvre.

» Ce très beau livre, souvent comparé à Gatsby le Magnifique, est à la fois une parabole sur la fin du rêve américain et un roman d'amour aux résonances poignantes »
C'est cette phrase de la quatrième de couverture qui m'a incitée à lire ce roman.
Certes, le narrateur, Hans van de Broeck, est un personnage désabusé, droit, paumé comme Nick Carraway. Et, il rencontre à Manhattan, Chuck, personnage mystérieux, solaire, dynamique pouvant faire penser à Gatsby. L'action se passe à une période troublée de l'Amérique puisque nous sommes au lendemain des attentats du 11 septembre. Mais, Rachel, la femme de Hans n'a pas le charisme de Daisy et le roman d'amour peine à livrer ses résonances poignantes. La dispersion sur l'histoire du cricket, sur les souvenirs hollandais, thèmes fondateurs du roman m'ont souvent déconcentrée, perturbant ainsi le rythme du roman.
Hans, né en Hollande, vit à Londres avec Rachel lorsqu'il apprend la mort violente de Chuck Ramkissoon. Il avait rencontré cet exilé de Trinidad en août 2002 alors qu'il travaillait comme analyse financier aux États-Unis. Seul au Chelsea Hotel, puisque Rachel, sa femme était repartie en Angleterre, apeurée à la suite des attentats et hostile à la politique guerrière de Bush, Hans se lie d'amitié avec Chuck passionné comme lui de cricket. Cet « oiseau rare », initiateur de jeux clandestins, négociant avec des gourous milliardaires, des coptes, des hommes d'affaires indiens ou russes, rêve de construire un grand terrain de cricket, le Bad Eagle Field.
Par admiration, besoin de chaleur humaine ou désoeuvrement, Hans s'investit dans les affaires de Chuck sans trop chercher à comprendre leurs natures.
« Tu n'as jamais vraiment voulu le connaître, me fait-elle remarquer en mordillant son céleri. Tu étais content de t'amuser avec lui, c'es tout. C'était la même chose avec l'Amérique. Tu es comme un enfant. Tu ne regardes pas sous la surface. »
Et je crois que c'est cette personnalité de Hans qui a dilué toutes mes émotions à la lecture de ce roman.
L'histoire de Chuck, la dissension au sein du couple de Rachel et Hans liée initialement à la divergence d'opinion sur la politique des Etats-Unis, la figure de la mère de Hans, les naufragés du Chelsea Hotel, même l'historique sur le cricket ou les aberrations administratives américaines sont passionnants. Mais le flegme de Hans nivelle tous ces pics d'intérêt, ma lecture me laisse alors un goût de frustration et d'ennui.
Netherland n'a pas le charme, la mélancolie, la tension dramatique de l'incomparable roman de Fitzgerald.
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