Dans une ville désolée de Mongolie, Galshan attend le retour de son père : au volant du camion de la coopérative, Ryham traverse le continent et est rarement à la maison. Les retrouvailles sont toujours joyeuses et souvent agrémentées d'une sortie à cheval, un pur bonheur pour Ryham et Galshan.
En ce moment, sa maman Daala est enceinte mais les nouvelles ne sont pas bonnes : elle doit rester alitée pour les cinq mois à venir et la petite fille est envoyée chez son grand-père, Baytar, dans les steppes.
Déjà inquiète pour la santé de sa mère, Galshan n'a pas envie de partir : elle ne connaît pas son grand-père et appréhende son séjour loin des siens. Un peu perdue, elle découvre chez Baytar, un mode de vie tout à fait différent, au coeur d'une nature sauvage qu'elle devra apprivoiser. Peu à peu, elle se découvre des points communs et des affinités avec ce grand-père hors du commun.
Galshan est une enfant sage et responsable : très vite, elle se fait à son nouveau quotidien, perçant à jour les manigances de Baytar pour l'intégrer à la vie dans les steppes mais jouant le jeu. Intrépide, elle saura faire face aux différents coups du sort et à cette existence à la dure.
Son parcours loin de la civilisation est intéressant et agréable à suivre, tout comme sa confrontation avec Baytar.
Xavier-Laurent Petit nous propose un décor superbe mais combien hostile. Il y décrit, au fil du séjour de Galshan, des conditions de vie inimaginables pour les petits européens dans ce "pays d'hommes debout".
Si le thème au centre de l'intrigue peut avoir un air de déjà-vu, ce cadre atypique donne au récit un air plus qu'original et fait de ce roman un titre jeunesse dépaysant et instructif.
A noter également, le livret inséré à la fin de l'ouvrage offre un prolongement de cette lecture : vocabulaire, jeux de mots, expression écrite, ... sont proposés au jeune lecteur afin d'approfondir la découverte du pays, par exemple.
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