C'est toujours avec une belle curiosité que j'entame la lecture d'un nouveau tome des aventures d'Isabella Bird, ce tome ne me fera pas démentir cela. A travers ses pérégrinations dans le Japon rural et ancien du XIXe siècle, notre aventurière nous passionne et noue émeut.
A chacune de ses aventures, de nouvelles péripéties se greffent à son voyage. C'est à nouveau le cas alors qu'elle tente d'atteinte Hakodate où elle doit retrouver le Pr Hepburn qui doit la soulager de ses problèmes de dos. Sur le chemin, alors qu'elle croit avoir vécu le pire, de nouvelles calamités s'abattent sur elle. Mais ce que j'apprécie dans la série, c'est que ça ne l'arrête jamais et c'est que c'est à chaque fois l'occasion de nouvelles observations, notamment sur ce peuple japonais qu'elle trouve si courageux.
Bien sûr le texte a un je ne sais que hagiographique vis-à-vis des japonais d'autrefois. L'autrice ne leur trouve presque que des qualités. Elle vente leur courage, leur abnégation, leur esprit d'initiative et les montre aussi aidant les étrangers quand ils le peuvent, ce qui interroge quand on voit la façon dont les étrangers sont actuellement considérés au Japon... Mais on ne peut pas lui reprocher de cacher tous les défauts de ses congénères puisqu'elle parle aussi de l'épineuse question de la fois chrétienne là-bas, ainsi que des horreurs de la guerre.
Isabella Bird nous fait également faire de nouvelles découvertes. On passe un temps avec elle dans un village coupé du monde et on voit combien l'industrie du bois y est importante mais aussi l'énergie déployée par l'ensemble de la population en cas de catastrophe et leur superstition qui peut les pousser à avancer de plusieurs mois une célébration pour repousser une mauvaise passe. On en apprend également plus sur les moyens de transport fluviaux de l'époque lorsqu'elle doit traverser un golf sur un vieux bateau avec roue à aube. Enfin, il est question de la position stratégique détenue par l'île d'Hokkaido dans les conflits hégémoniques entre la Russie et l'Angleterre à cette époque. On n'en finit pas d'apprendre avec notre héroïne.
Cependant plus que tout ce qu'on apprend, c'est aussi l'émotion qui ressort de ce titre qui est importante. J'ai à nouveau apprécié de voir à l'oeuvre la belle relation entre Isabella et Ito, son guide, celui-ci lui venant en aide à de multiples reprises. de la même façon, j'aime suivre une héroïne qui a le coeur sur la main et qui est capable de mettre ses connaissances et ses biens au service des gens dans le besoin. J'ai même apprécié, et ce n'était pas gagné, le court paragraphe sur l'importance de la foi pour elle et le jeune homme qu'elle croise, ainsi que l'acceptation tacite d'Ito qui, comme moi, voit pourtant les religions d'un mauvais oeil. C'est finement écrit.
Isabella Bird fut ainsi à nouveau une belle et riche lecture. Je continue à apprécier de suivre les pérégrinations de notre aventurière, inspirée pour cela par Darwin comme on le découvre, ce qui enrichit encore son voyage. C'est passionnant de voir toutes les embûches qui parsèment son chemin et qu'elle surmonte quand même, sans faille, tout en poursuivant sa mission et en nous instruisant par la même occasion. Vraiment un récit de voyage à mettre entre toutes les mains des amoureux du Japon.
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